«Знаете ли вы происхождение моего имени, Хэйлун?» — сказал Тан с блеском в глазах.
— Скажи мне, — выдохнул Дориан.
Тан ухмыльнулся. «Каждый год после солнцестояния мой отец бросает вызов темным углам пустыни, чтобы охотиться на сумеречного дракона — Хэйлонга. Кровь Сумеречного Дракона течет в каждом члене моей семьи. Говорят, что эти звери — прямые потомки Змея».
Удушающая аура пульсировала из-за краев двери, словно лучи черного солнца. — Какой змей? — отрезал Дориан.
Тан бросил на него вопросительный взгляд. «Змей!» он сказал. «Ты знаешь. Тот, Кто выше всех. Несущий дождь. Тот, Кто Расколол Небо».
Очевидно, это было здесь общеизвестно, но мальчик забыл, что Дориан пробыл здесь всего два дня.
— Ах, этот Змей, — сказал Дориан, делая вид, что признает. Он все еще не имел ни малейшего понятия, о чем, черт возьми, они говорили, конечно, но он вряд ли мог показать это и все еще притворяться каким-то много путешествующим модником. Он мудро кивнул. «Я полагаю, что в лесах южных просторов его называют Ак-Ту. Скажите, чтобы убедиться, что мы говорим об одном и том же змее, не могли бы вы рассказать мне немного больше об этом существе?
«Конечно! Его официальное название здесь — «Вечный василиск». Тан усмехнулся, и его белые зубы казались серебристым полумесяцем в тусклом свете. Было ли это воображение Дориана, или свет факела мерцал, когда Тан произносил слова? «Тысячелетия назад, во время Войны Богов, оно, потрепанное и ослабленное, было убито Обитателем Глубин. Его фрагменты были разбросаны по всему королевству. Лишь горстка осталась в Асканском оазисе…»
Ах. Дориан вспомнил резонанс, который он ощутил в Воронке и снова в лаборатории Алхимика. Это должно быть то, что он имеет в виду. Наконец-то немного информации о моей родословной! Вечный василиск, не так ли? Это имя ничего для него не значило, но в этом не было ничего удивительного. Благочестивых родословных было больше, чем звезд на ночном небе.
— Кажется, мы говорим об одном и том же звере, — сказал Дориан, улыбаясь сквозь зубы. Давление все еще было огромным; его вены выступали на предплечьях, как болезненные корни. Все его тело было сжато, как будто его держали глубоко под водой. «Что из этого?»
— Как это случилось, — продолжил Тан, немного покрутившись, — все техники моей семьи, наши руководства… все они исходят от этого великого Змея!
Он хихикнул. — И ты, мой друг, скоро окажешься среди тех немногих душ, которым посчастливится увидеть кусочек этого. Так уж случилось… что у моей семьи Хэйлун есть три реликвии Великого Зверя!»
Затем он прижал палец к центру двери, и Дориан чуть не упал. В это мгновение он почувствовал себя очень маленьким листком в урагане, широту которого он не мог понять. Послышался вой, рвение, дергание со всех сторон; затем момент прошел, и он превратился в маленькую лодку в открытом море: качаясь, почти опрокидываясь, но выше волн. Едва.
Добро. Он судорожно вздохнул. Если просто присутствие этой штуки так вскипело в нем — какой же чертовски мощной она должна быть?! Пьянящий прилив предвкушения гудел в нем сейчас. На его губах играла злая улыбка. Его пальцы стучали друг о друга, как струны. Он не знал, что его тело может удерживать столько энергии.
Дверь приоткрылась — слезящимися глазами Дориан увидел, как Тан прыгнула внутрь. Как этот маленький червяк так не затронут?! Если его родословная действительно произошла от этого Василиска, она должна быть настолько разбавлена, что давление было едва заметно. Тем временем Дориан чувствовал себя так, будто его отлили из железа.
Сглотнув, Дориан заставил свои конечности двигаться. Его нога приросла к земле. Он уставился на него. Там там. Двигаться. Двигайся, черт тебя побери!
И медленно, по мере того как его тело привыкало к весу, он это сделал. Дюйм за дюймом, но он все еще двигался. Вскоре он начал свой путь.
Тан высунул голову обратно, моргая. «Хорошо?»
«Приходящий!» — прохрипел Дориан.
Наконец он протиснулся в дверной проем.
Зеленый. От пола до потолка всплеск глубоководной зелени, кружащийся в круглом фойе, вверх по голым стенам. В стенах было инкрустировано множество дверей, таких огромных, что они казались созданными для великанов, каждая из которых была украшена замысловатым нефритом, извивающимся вверх и вниз по поверхности, мерцающим и струящимся, как водопады в обратном направлении. Но настоящий приз лежал в центре комнаты, за стеклянной витриной на массивном диагонали.
Зуб размером с человека, отполированный до блеска, который светился серповидно-белым светом в луче мерцающего бледного света. Он был подло зацеплен, и была щель, где его
Весь этот зуб был одной массивной Прайм Костью.
Хо-ли. Мать богов.
Дориан потерял дар речи. Он едва мог поверить своим глазам. Он чуть не прыгнул за это тут же. Он был настолько большим, что, вероятно, содержал сущность шести или семи Основных Костей — достаточно, чтобы продержаться даже до Небесного Царства! Если он получит в свои руки эту массивную штуку и каким-то образом улучшит ее, ему не понадобится еще одна капля эссенции Родословной до Полубога!
Так много крови прилило к его голове, что ему приходилось делать большие, глубокие вдохи, как рыбе, вырывающейся из воды. Он буквально не мог в это поверить. Это было невозможно, мираж, мечта плоти. В первый раз, когда он поймал реликвию Родословной, ему пришлось выхватить из-под зверя два Царства над ним, а на буксире — полумертвая Кайя. Он чуть не умер дважды во время этой маленькой авантюры.
Теперь один сидел в футах от него! Беззащитный!
Ну — не совсем. Там был толстый слой стекла, который, как он мог поспорить, мог удержаться под всем, что бы он в него ни бросил. И теперь, когда он присмотрелся к этой штуке поближе, увидел непристойное количество ловушек, группировок и формирований, предназначенных для защиты этой штуки. Это был замок, который он не мог взломать.
Спешка начала немного утихать, достаточно, чтобы он мог здраво мыслить, но он все еще не мог оторвать взгляда от этой штуки. Большую часть его мозга занимал визжащий маленький внутренний гоблин, визжащий МОЕ! ДАЙ ЭТО МНЕ! Я ХОЧУ СЕЙЧАС! У МЕНЯ ДОЛЖЕН БЫТЬ ЭТО! Он сглотнул немного слюны.
Потом он заметил, что это была не просто кость. Кость была только лезвием. Он был связан с темной веревкой, которая, казалось, была выкована из самого ночного неба, испещренного кружащимися пурпурными и каплевидно-белыми крапинками.
И на конце этой веревки были весы. Это было совсем не то, что проглотил Дориан; этот был слишком большим для этого. Должно быть, это была чешуя на шее или что-то ближе к хвосту — чешуя размером с грудь Дориана, мерцающая зловещим зеленым цветом. Судя по тому, как свет играл на нем, он почти подмигнул Дориану. Маня к нему. Он сделал шаг ближе.
— Легендарное сокровище моей семьи, — нежно вздохнул Тан. «Хейлунское копье. Это триумф и трагедия. Это эстетический шедевр, но, к сожалению, от него останется только украшение! Ибо только тот, кто обладает полнокровной родословной Вечного Василиска, может владеть этим оружием. И ни одна фракция не стала бы тратить такое ценное сокровище на одного человека…»
В этот момент Дориану потребовалось все свое самообладание, чтобы не позволить этому крошечному визжащему гоблину взять на себя управление. У него на плече сидел не столько дьявол, в конце концов, он был дьяволом. Нет; это была его чистейшая, наиболее очищенная сущность, его самые низменные побуждения грызли то, с чем ему приходилось бороться. И потребовалось адское усилие, чтобы привести себя в порядок.
Терпение. Терпение!
Тан вздохнул так драматично, что это могло быть только искренним.
— Как-нибудь! — сказал Тан, поворачиваясь с улыбкой. «Хватит об этом. Хочешь посмотреть мою коллекцию ракушек?»
Планы сочинялись, распутывались и снова сочинялись в голове Дориана сто раз в секунду, сталкиваясь друг с другом в бушующем вихре мыслей. Он не мог сдержать себя. Сценарий был прост; решения для него не было. Ситуация: он был в хранилищах одной из самых могущественных семей в Оазисе, в футах от одного из их самых могущественных сокровищ, вместе с болваном-слабаком. Это был влажный сон вора, скитающегося по галактике. Он не мог и мечтать о более оптимальной удаче.
Проблема: как, черт возьми, он мог выманить что-то такое большое, под таким количеством защит, из семейных хранилищ Хэйлун?! И даже если он проберется сквозь все эти слои массивов, замков и бог-знает-каких-других сигнализаций, установленных семьей, как он вообще сможет сдвинуть эту чертову штуковину? Что-то такой нелепой мановой силы могло бы разрушить хрупкие маленькие межпространственные пространства в его Межпространственных Кольцах за секунду — они не были созданы для того, чтобы справиться с чем-то с половинной силой. Как насчет того, чтобы поглотить его, прямо вверх? Что он должен был делать — есть эту огромную штуку? С его ротовым отверстием? Нет; эту штуку нужно было бы месяцами готовить в огромном котле, высушивать ее сущность, а затем поглощать эликсир за эликсиром.
Это было бы не так просто, как ударить Тан Хейлуна по голове и улететь с этой штукой. Он скорее подозревал, что кто-то заметит, как он тащит за собой сверхсокровище размером с змея, когда он убегает. Не говоря уже о его ауре, которая сама по себе была сигнальной вспышкой для любых сверхмощных прохожих семьи Хэйлун, которых, как он был уверен, в этом месте ползало много. По сути, он воровал у полиции.
Короче говоря, он был мышью, разрабатывающей стратегию, как лучше всего проглотить слона. Он вздохнул и безумным усилием воли оторвал взгляд от вещи. В следующий раз. О, не заблуждайтесь — это будет его вещь. Просто… не в этот самый момент. Дайте ему несколько месяцев, немного подготовки. Он украдет эту штуку раньше, чем Нидзё и его армия вонзят хоть копье в Оазис.
На данный момент они все еще были в семейных хранилищах Хэйлун, не так ли? Должны были быть другие вкусности, чтобы урвать.
Затем мозг Дориана зашипел, лопнул и стал совершенно белым.
— Подожди секунду, — рявкнул он. — Вы сказали, что у вашей семьи было три реликвии Великого Зверя?
— О да, — сказал Тан, небрежно взмахнув рукой. «Этот отец любит использовать в качестве разменной монеты. Мы храним его в какой-нибудь кладовке, собирая пыль — не так интересно. Никаких стеклянных витрин, мансардного освещения, пьедесталов, массивов и прочего. Приходить! К более интересным темам. Моя коллекция ракушек — третья по величине во всем Аскане, знаете ли…
«Ждать. Ждать. Ждать.» Вена на левом глазу Дориана вздулась. «Скажи, почему бы тебе не отвести меня к этой третьей реликвии?»
