Край Мультивселенной
Старик Судьба окунул весло в кромешную пучину и погреб. «Хап!» Он ахнул, отстранился и пошел за другим. «Хап!»
Получилось своеобразное зрелище. Король-бог, у которого достаточно силы в одном пальце, чтобы сравнять с землей гору, барахтаясь на старой гребной лодке? Но здесь не было ничего обыкновенного, как и маленькая старая гребная лодка, которая на самом деле была божественным сокровищем, вырезанным из Древа Вечности, идеально плавучей и бесконечно прочной. Ни вода, которая казалась одновременно невероятно глубокой и совершенно пустой, как будто там вообще ничего не было. Это зависело от того, как вы на это смотрели.
Со стороны Судьба казалась усталым стариком, плывущим среди моря звезд. Небо над ним было большой темной чашей, залитой крошечными огоньками. Это было похоже на сверкающие головки десяти тысяч булавок, пронзающих бесконечную матовую ткань. Под ним во все стороны разбегались черные воды, сливаясь в непостижимый горизонт.
Он задыхался, вытирая пот со лба. «Фу!»
На самом краю Мультивселенной ничего не было. Это карманное измерение было конструкцией. Все это было сделано эоны назад сумасшедшим королем-богом, склонным к разведению жестоких и необычных питомцев, питомцев, которых он хранил в этом странном, далеком логове. Это было промежуточное пространство, пространство между планами, карман пустоты. Судьба провела в Пустоте пять дней и пять ночей только для того, чтобы добраться до этого странного полуночного измерения. Уже тогда его появление было делом случая. Путешествие сюда было адским, но у него не было выбора.
Силы добра, силы, борющиеся за саму свободу Мультивселенной, были сокрушены! Они проигрывали, возможно, самую важную войну во всей истории, и он почти исчерпал свои возможности.
И поэтому он был здесь, чтобы добиться аудиенции у человека, который, как видно из его выбора дома здесь, на самом краю самой Мультивселенной, вряд ли был заинтересован в посетителях. Сомнительно, чтобы он вообще получил Судьбу! Но когда он стиснул зубы, бросая свои старые кости в еще один тяжелый ряд, он понял, что должен попытаться. Он просто должен был.
Ему казалось, что он греб целую вечность. Где была резиденция? Он нахмурился, почесывая свою густую бороду. Наверняка он был где-то здесь. Он вытащил потертую желтую звездную карту и, прищурившись, посмотрел на нее.
Потом вокруг него забурлила вода.
Он начал. Ип! Карта выскользнула из его пальцев.
Едва он успел оттолкнуть свою лодочку, как из воды вырвалась огромная склизкая голова, уродливое существо, безглазое, похожее на одно гигантское раздутое щупальце, но щупальце с разинутой пастью. Теперь он открыл ее, обнажая ряды рядов толстых человеческих зубов.
Уровень силы — Боже!
Судьба не знала, что это было. Он был очень стар. Он видел всевозможных грязных существ. И все же гротескные существа, бороздящие глубины этого далекого моря, поражали даже его.
Он поймал себя. Гротеск? Он колебался. Возможно, это было немного несправедливо. Он почти не знал этого парня. Возможно, это выглядело немного неприглядно в его глазах, возможно, в его эстетических вкусах. Но вполне возможно, полагал он, что оно жило богатой, трепетной внутренней жизнью, что оно просто зашло по дружескому приветствию…
Оно зарычало и бросилось ему на голову. Он закричал.
[Небесное Дао: Судьба]!
Это была не столько Техника, сколько заклинание, игра психических мускулов.
Мир замедлился, расползаясь перед глазами Судьбы. Черное и белое исчезли, пока все не превратилось в зеленые нити, связанные вместе, и вся Мультивселенная была связана в Судьбе. Здесь было меньше тем, чем почти где-либо еще. Но не могло существовать ничего, что могло бы избежать Судьбы, как ничто не могло существовать вне Времени и Пространства.
Глаза Судьбы теперь видели внутренние Судьбы мира — это было немного похоже на то, как если бы они видели сквозь мышцы кости, органы и мускулы существа, видя его сокровенную работу. Это был большой клубок нитей Судьбы, стянутых вместе. Он видел, что движет этим существом. Он видел его прошлое, его создание в котле горячей нефти и газа, созданное давно ушедшим королем-богом. И он видел свое будущее. Если его не остановить, он будет прятаться здесь, в глубинах, тысячелетиями, охотясь на бедные заблудшие души.
Судьба проникла в его разум, мягко ухватилась за нить и потянула. Нити разматывались, таяли одна за другой во тьме. Клубок судьбы размотался.
Существо не умерло. Это было слишком жестоко. Оно просто перестало существовать. И не только в настоящем — и в прошлом, и в будущем оно мерцало, исчезая. Словно этого существа никогда и не было. В один момент там был этот огромный неуклюжий зверь. И в тот самый момент, и во все моменты будущего и прошлого не было.
Судьба вздохнула, склонила голову то ничтожество, которое теперь было — это было только прилично, — и продолжала грести.
И гребля.
И гребля.
И как только его старые кости начали болеть, как раз когда он был на грани того, чтобы отказаться от всего этого глупого испытания, он заметил выпуклость темно-синего цвета на фоне черноты расстояния. Может быть?
Он подплыл ближе, и выпуклость приобрела четкость. Небольшой остров, голубые пески, голубая почва, усеянная голубыми холмами. На ней была простая маленькая деревушка с соломенными хижинами, из крошечных труб тянулся дым. А за этой деревней был высокий обрыв.
На утесе, вырисовывавшемся на фоне черноты, была еще большая чернота. Фигура в плаще. Даже отсюда Судьба ощущала исходящую от него захватывающую дух ауру силы. Это он!
Он вздохнул с облегчением и продолжил грести, теперь уже с новой силой.
Вскоре он приблизился к аккуратной группе доков. Его встретил невзрачный мужчина в невзрачной мантии с волосами, собранными в пучок.
У него было всего две отличительные черты. Во-первых, он был красным с ног до головы, кожа, волосы, глаза — красным все, везде.
Во-вторых, он был около двенадцати футов ростом.
Его руки были скрещены, и он сильно хмурился — хмурый взгляд, который, казалось, только углублялся, когда Судьба приближалась к докам.
«Кто ты, нарушитель? Какого черта ты хочешь?! — загудело существо. Голос у него был хриплый, низкий и совершенно хриплый, как будто он только что вышел из затянувшейся перепалки. «Заяви о себе!»
Судьба была довольно ошеломлена. «Меня зовут Судьба, добрый сир! Я более известен под своим прозвищем — Old Man Fate. Я смиренно ищу аудиенции у великого Хоуи!» он сказал. — Могу я узнать ваше доброе имя?
Существо покраснело еще больше, если это было возможно. — Я Хоуи, ублюдок!
Судьба моргнула. «…Ты?»
«Что, во имя Девяти кругов ада, это должно означать?!»
— Ах, мои искренние извинения! — воскликнул Судьба, разводя руками. — У меня было какое-то предубеждение, быть может, — какое-то ложное представление — это честь, величайшая из почестей — познакомиться с вами!
Он попытался сделать полный поклон, но он все еще был в своей лодке, так что в итоге он неловко извивался.
— Это я должен извиниться перед вами за такой плохой прием, — сказал более мягкий голос.
За ним выскочило еще одно существо, очень похожее на первое. Судьба прищурилась. Это было точно так же, как и в первый раз — до волос булочки! Те же черты лица, те же пропорции. Единственным отличием было то, что этот был светло-голубым. А высота была 8 футов.
Оно улыбнулось ему. — Ты, должно быть, устал, — сказал он. «Пожалуйста, сойдите на берег. Отдых. И тогда мы сможем нормально говорить».
— Отъебись, Доброта, — рявкнул большой красный. — Ты всегда был слишком мягок с посетителями.
— Это наша воля, Ярость, — просто сказал синий. «Пожалуйста, воздержись».
«Простите, милостивые государи», — сказала Судьба, переводя взгляд между ними. «Я остаюсь в легком замешательстве. Возможно, вы близнец Хоуи? У меня сложилось впечатление, что у него был только один брат.
Синий тихо засмеялся. «О, нет. Я Хоуи. Хейс Хоуи. Мы все Хоуи».
Рыжий хмыкнул. — Думаешь, это вообще проясняет ситуацию? Дурак!»
Он обратился к Судьбе. «Если быть точным, я — Ярость Хоуи. Он Доброта Хоуи. Бегать куда-то – это Страх, Радость, Одиночество, Уязвимость и так далее. Нас много вокруг.
Судьба кивнула. «Ах. Так вы… его клоны?
«Мы — его эмоции», — сказала Доброта. «Хоуи — я — Вечный Страж. Я последний арбитр справедливости во всей Мультивселенной. Судьбы бесчисленных жизней в моих руках. Я не могу позволить себе принимать решения, омраченные сантиментами. я должен быть существом чистого разума; Я должен воплотить совершенный идеал Справедливости настолько точно, насколько это возможно. И поэтому я вырезал все свои эмоции, записывая их в живые дневники. Эти дневники — постоянно растущие артефакты, которые действуют как выпускной клапан для эмоциональных мыслей».
Доброта посмотрела на свое тело. «И по мере того, как дневники растут… мы тоже. Их живые аватары. Их духи. Если быть точным: мы — неудобные части души Хоуи, которые он записывает и хранит в другом месте. Таким образом, Хоуи является фрагментарным существом. Вместе мы делаем целое существо, когда-то известное как Хоуи».
«Очаровательно…» пробормотала Судьба, широко раскрыв глаза. Они оба излучали ауры, эквивалентные королю-богу, хотя Ярость казалась сильнее.
«Я подозреваю, что вы хотите поговорить с моим основным телом. Палач. Тот, кто как бы держит Небесный Лук, — сказала Доброта. Он поманил, улыбаясь. «Выходите на берег. Я чувствую, что нам есть что обсудить.
