— Нет, — сказал Хоуи.
Судьба захлебнулась. «Простите?»
Хоуи молчал, его взгляд был бесстрастным. Было ясно, что больше ничего не предвидится. Он дал свой ответ. Этого было достаточно.
«Почему? Как?» — рявкнула Судьба. «Может быть, ты все еще веришь, что Джез имеет моральное право?!»
Тишина. «Он ведет войну с Мультивселенной, сир! Какие бы устремления он ни исповедовал, к каким бы идеалам ни стремился, он далеко не дотягивает! Цель не может оправдать эти средства. Я… я думаю, это вряд ли нуждается в обсуждении!
— Я дал тебе свой ответ, — мягко сказал Хоуи. Его глаза, только сейчас заметила Судьба, были единственной необычной вещью в нем. Теперь, заглянув внутрь себя, он увидел кружащиеся фиолетовые галактики, усеянные звездами, словно он держал в этих сферах все сущее.
Последняя отчаянная попытка. Судьба многим обязана Мультивселенной. — Молодец, — сказал Судьба, напрягшись, немного ощетинившись. «Может ли быть так, что он представляет слишком большую угрозу даже для тебя? Конечно нет! В трусости я бы вас, конечно, не обвинил… но надо удивляться…
Это был дешевый ход. Удар по самолюбию, грустная вялая финальная игра. Хоуи не удостоил его ответом.
Судьба повесила голову. Он надеялся — ну, он не был уверен, на что именно, но определенно на большее, чем на этот короткий обмен мнениями! Все кончено? Такое ощущение, что они едва начались!
«В том, что все?» — медленно сказал Хоуи.
«Я должна попросить тебя об этом», — вздохнула Судьба. Еще одна тишина, наполненная окончательностью. Затем, как раз тогда, когда Судьба решила, что с Хоуи покончено навсегда — «О моем брате…»
Судьба огляделась. В голосе мужчины была странная ловушка, пауза, что-то близкое к человеческому. Его лицо немного дернулось. Как будто он не знал, как выразить правильное чувство — или, может быть, он просто забыл?
«Да?» сказала Судьба.
— Он… — Еще одна пауза. Больше подергивания. Губы Хои плотно сжались. Он выглядел неловко. Почти неудобно, даже! Это выглядело неправильно на таком существе, как он. «Хорошо ли он ест? Он… хорошо о себе заботится? Будет ли он в безопасности?»
Судьба чуть не рассмеялась над полнейшей абсурдностью вопросов. Вся эта ситуация, стоя здесь и разговаривая с самым могущественным существом в Мультивселенной о чем-то таком — таком банальном, таком совершенно тривиальном — вместе с разноцветными клонами, карманным измерением, полным уродливых монстров — все это начинало ощущаться как лихорадочный сон. .
— Он едва ли младенец, сир, как вы хорошо знаете. Он Король-бог, и к тому же проницательный! сказала Судьба. — Он все еще занимается своими обычными махинациями. Бегает, сея хаос в своем одиночестве. Он изолировал себя от этого беспорядка, как он всегда делает! Я бы не беспокоился о нем».
Хоуи, казалось, расслабился.
— Хорошо, — сказал он, выдыхая. «Хороший.»
А потом лицо его затвердело, как замерзшая вода, и взгляд снова замер. «Доброта проведет тебя».
Он обернулся, чтобы еще раз взглянуть в бескрайнее ночное небо.
Вот, казалось бы, так оно и было.
***
— Я болел за тебя, — прошептал желтоватый клон Хоуи, моргая. Сострадание, это называлось. Он рубил синие дрова у обочины тропы.
— Спасибо, — сказала Судьба, кивнув, немного угрюмо. Он миновал этот и несколько других, когда они с Добротой возвращались извилистой тропой к докам.
«Жаль. Действительно. Но я этого и ожидал, — сказал Доброта, качая головой.
«Почему?» — спросила Судьба немного сломленным даже для себя самого. — Я просто не понимаю!
— Я плохо справляюсь с серостью, — грустно сказала Доброта. «Как только стрела покидает мою руку, ее жертва исчезает. Это груз, который я должен нести вечно. И поэтому я приберегаю свои суждения для настоящих монстров. Те, чью сущность я считаю бесспорно отвратительной. Джез… не из таких.
Судьба об этом позаботилась. Он не знал, что сказать.
— Я согласен, — громко рявкнул голос позади них, и Судьба подпрыгнула. В какой-то момент Рэйдж подошел к ним сзади, скрестив руки. «Это чертовски глупо. Но что мы можем сделать? Мы всего лишь эмоции. Что касается нас, то мы мешаем».
Его брови нахмурились. «Это дерьмово. Но мы правы. Эмоции затуманивают суждение. Для суждений такой важности единственный путь состоит в том, чтобы подчинить нас высшему разуму. Однако это не значит, что нам должно это нравиться. Чертовски отстой».
— Мм, — сказала Доброта, кивая. — И все же это единственный путь.
Они огибали последний поворот к докам. Маленькая лодочка судьбы грустно покачивалась во мраке.
— Вот, — сказала Доброта, передавая ему хрустальный шар. Внутри была снежинка блестящей зеленой ци. Тьма вокруг него, казалось, отступила, словно испугавшись. «Это сокровище должно гарантировать, что монстры не побеспокоят вас. Безопасный проход назад. Можем ли мы встретиться снова при более благоприятных условиях».
Это была затяжка и воздух, вот и все. Они оба знали, что, скорее всего, больше никогда не увидятся.
Судьба приняла подарок с поклоном. — Вы слишком добры, сэр. В общем, слишком любезно!»
Доброта криво улыбнулась. — Это мой тезка.
— Ну… полагаю, я больше не буду тебе навязываться… — Судьба помолчала, нахмурившись. «Эм. Он в порядке?
Ярость сияла, изливая красноватую дымку из каждого дюйма его тела. Он посмотрел вниз. «Э? Ой. Не о чем беспокоиться! Просто небольшой сброс гнева. Вот и все. Ты, должно быть, как-то сильно разозлил сердце. Теперь мы переводим его в меня!»
«…Я понимаю.»
«Это сделает меня чуточку больше», — сказал Рэйдж. Он просветлел. «В последнее время я лысею. Может быть, я сделаю новую прическу».
Судьба дала этому месту последний взмах, один несчастный взгляд, прежде чем он должен был уйти навсегда. Это действительно был грустный маленький остров, не так ли? Застрять на краю ниоткуда на всю вечность?
— Так вы самый крупный из них, сир? Я имею в виду эмоции Хои.
«Мне?» Ярость рассмеялась. «Черт возьми, нет! Нисколько, даже близко!
«Ой? Тогда кто?»
Доброта постучала ногой по земле. Голубая земля, поняла Судьба. На мохнатой траве — синей траве, которая на секунду больше походила на настоящие человеческие волосы…
Потом весь остров затрясся, загрохотал, как будто сама грязь вздыбилась.
Плотный шепот исходил из глубины недр земли, на которой они стояли, бесконечно эхом отдаваясь в ночи. Огромный, грустный, пустой звук.
— Привет, — сказал остров.
Нет. Не остров. Спина. Гигантская, с округлой спиной.
«Судьба, встречай Одиночество», — сказала Доброта. Он посмотрел вниз.
Земля начала светиться морозно-синим сумраком.
