Внутри эльфийского королевского зала суда:
Ксавьер поспешно вошел, его глаза, как всегда, выпучены от волнения.
Ранее он случайно зашел на чайную церемонию, которую организовывала императрица.
Почему?
Все знали ответ на этот вопрос.
Когда где-нибудь в элдорианском заведении собралось более пяти женщин, всегда можно было ожидать появления Ксавьера. В этом не было ничего нового.
Конечно, к несчастью, на этот раз он немного опоздал и пропустил самую пикантную часть чайной церемонии, где две женщины были заняты, сомкнувшись губами и обмениваясь слюной.
Но он все же успел собрать массу сплетен и тут же бросился к брату, чтобы сообщить ему о катастрофическом повороте событий.
«Братан! У твоей новой королевы проблемы!»
«С каких это пор у меня появилась королева?» Ксандер потер виски и посмотрел на брата, чьи щеки сильно покраснели.
Он не мог не задаться вопросом, какие проблемы создал Ксавьер на этот раз.
«Я пошел на чаепитие… кашель… кашель… конечно… с весьма благородными намерениями и случайно наткнулся на нечто умопомрачительное!»
«Моя любимая… я имею в виду, твоя любимая змея в подземельях!»
— О чем ты болтаешь? Ксандер усмехнулся. Как обычно, он держал в руках стопку пергаментов, на этот раз описывая недавнюю исследовательскую работу по разработке новых формул таблеток, с которыми боролись мастера-алхимики.
Пока братья продолжали болтать, один заинтересованный, другой равнодушный, Ксандер внезапно застыл в воздухе.
Его кроваво-красные глаза стали темнее и по какой-то причине казались еще более ледяными.
«Хммм». Он встал и молча покинул зал суда, оставив Ксавьера позади, все еще продолжающего свою одностороннюю болтовню.
И о чудо! Направление, куда он направлялся, было подземные подземелья!
«Ты говоришь, что тебе все равно! Так почему ты все еще направляешься в темницу? Какой ужасный лжец?! Хм». Ксавьер усмехнулся.
Его бессердечный брат действительно питал слабость к змее! Теперь он был в этом уверен!
Сразу после этого Ксавьер также покинул зал суда.
Ему предстоял насыщенный интересный день, и он не мог позволить себе больше проводить время со своим скромным братом.
И привычно не обращая внимания на тявкавшего за его спиной брата, Ксандер продолжил спускаться вниз.
Следом за ним наследного принца сопровождал и отец Шарлотты, генерал Сальваторе.
На лицах у них обоих было торжественное выражение, как будто вся Империя подверглась нападению.
По мере того, как они все глубже и глубже проникали в сеть подземелий, мимо них проходили слои и слои камер, но дуэт продолжал идти вниз, пока не достиг самого нижнего этажа.
В отличие от других ячеек, каждая из ячеек этого слоя имела эльфийского охранника, размещенного специально для этой ячейки.
Да и сама камера была не такой уж большой.
Он был довольно маленьким, тонким и коротким, едва достаточно большим, чтобы вместить внутри себя живое существо среднего размера.
Внутри можно было чувствовать себя крайне удушливым и клаустрофобным, а воздуха вокруг не хватало даже для того, чтобы свободно дышать.
Когда Ксандер и Генерал подошли к этой конкретной камере, охранник сразу же встал и поклонился.
«Приветствую, Ваше Высочество». Он пробормотал.
«Она говорила?» — спросил Ксандер, его руки уже ерзали главную дверь тюремной камеры.
Главная дверь тут же открылась, обнажив глубоко разложившееся существо внутри.
Из четырех стен маленькой камеры торчало несколько металлических стержней, пронзающих жалкое существо в нескольких местах.
Если бы не тот факт, что раны уже начали заживать, а ткани отрастали снова, как если бы сам металлический стержень был частью тела, существо все равно продолжало бы кровоточить, как это происходило в течение нескольких десятилетий.
Из-за этого безжалостного обезображивания существо, которое когда-то было могущественным зверем, известным как гарпа, теперь было едва узнаваемо.
Гарпи — звери редкого ранга, ранг которых немного выше духовных зверей.
Что еще более важно, говорят, что гарпии обладают языком Бога – способностью предсказывать будущее, гравировать пророчества, а иногда даже использовать свою силу, чтобы подчинить будущее своей воле и словам.
Никто до сих пор не понимал эту способность как следует, учитывая, что эти звери были чрезвычайно редки, а многие вообще не обладали никакими способностями.
Но одно можно было сказать наверняка: любой контакт с гарпой был сродни катастрофе. Это был источник плохих предзнаменований и великих опасностей.
Потому что чаще всего злобное существо всегда желает, чтобы случилось что-то нехорошее.
Ксандеру удалось поймать и взять под свой контроль этого зверя только после того, как он потратил много ресурсов и даже потерял при этом часть своих людей.
Но он все еще не мог контролировать это так, как ему хотелось.
После некоторых попыток все, наконец, обернулось так, как было сейчас: гарпии, запертые в темницах, едва оставались в живых.
Это могло показаться жестоким, но в конечном итоге это было необходимо.
«Да, ваше высочество. Я записал это здесь».
Охранник быстро взял со стола пергамент и передал его наследному принцу.
«Хм… Дочь Медузы вернулась?» Брови эльфа слегка приподнялись.
Его глаза задержались на пергаменте на несколько минут, с непостижимым взглядом внутри, а затем мужчина наклонил голову набок и пробормотал. — Что вы думаете, генерал?
«Ваше Высочество, простите меня за мое невежество. Но я не могу вспомнить никого по имени Медусса».
«Мммм. Я тоже не могу».
«Тогда вы думаете, что это обман, ваше высочество? Ложное пророчество только для того, чтобы послать нас по кругу?»
«Вполне возможно». Ксандер кивнул.
Его малиновые глаза взглянули на сморщенное существо внутри и сузились в задумчивости.
«А может быть, это было что-то, что подсознательно пробормотала гарпа, истинное пророчество».
«Только время может показать». Ксандер смотрел на пленника еще несколько минут, прежде чем щелкнуть рукавом и снова закрыть ворота.
Стержни вокруг крылатой гарпы еще сильнее сжались, и существо издало легкий вздох боли.
Даже этого ощущения было недостаточно, чтобы вдохнуть хоть какую-то жизнь в это почти мертвое, сморщенное существо.
После того, как дверь надежно закрылась, Ксандер и Генерал пошли обратно.
И что удивительно, Ксандер, недолго думая, на этот раз выбрал другой маршрут, маршрут, который пересекал камеры пыток.
