«Маленькая змейка, подожди. Если я прав, то под землей находится что-то очень ценное».
«А? О чем ты говоришь, старик? Сейчас не время для этого».
Тан Юэ поспешно парировал. «Мы можем вернуться сильнее и грабить это место, сколько захотим».
«Не маленькая змея. Сейчас. Ты не должен упустить эту возможность».
«Хммм… Ты уверен? У нас мало времени».
«Это слишком хорошо. Спускайся и ты поймешь». Старик был весьма настойчив.
Тан Юэ нахмурила брови, но не стала продолжать с ним спорить.
Она решила сначала спуститься вниз и проверить, что там.
Но если то, что предположил старик, было верным, то на этот раз она не была слишком уверена, что Ксандер все еще будет молчать, пока она возится в подземельях.
В любом случае, Тан Юэ сказала Яне оставаться на месте у входа и скользнула обратно вниз.
По мере того, как она продвигалась все глубже и глубже под землю, воздух казался тяжелым, и все место было чрезвычайно темным, лишенным какого-либо света или надежды.
Камеры были построены из черных камней и кирпичей и имели дополнительную охрану.
«Это будет сложно». Тан Юэ нахмурилась.
«Иди в последнюю клетку, маленькая змейка». Голос старика достиг лихорадочного уровня, и он был явно взволнован этим.
«Хорошо. Хорошо. Я пойду».
Тан Юэ осторожно скользнула к камере в конце коридора на самом нижнем уровне подземных темниц.
Прежде чем она успела увидеть то, что было перед ней, изнутри сверкнула пара глаз, смотрящих прямо на нее.
Тан Юэ в настоящее время была невидима, но все же неузнаваемое существо, которое выглядело как птица, но явно не было птицей, смотрело прямо на нее.
Он полностью разглядел ее маскировку.
— Старик, что это?
Тан Юэ вздрогнула, молча превратившись в свою человеческую форму и внимательно наблюдая за существом перед собой.
«Не какая маленькая змея. Кто… Это гарпия, духовный зверь, похожий на тебя, но чрезвычайно редкий».
Тан Юэ сглотнул. Это был кто-то вроде нее?
«Гарпии — предсказатели природы. Магия судьбы была получена от них, у них научилась».
«Ты хотел узнать больше об этой кровавой бойне, больше о чем-нибудь? Она — твой ответ».
«Твои возлюбленные — поистине исключительные сокровищницы, маленькая змейка».
«Один готов умереть за тебя, а другой сверху донизу украшен золотом».
Старик усмехнулся от удовольствия, но мысли Тан Юэ были другими.
Она посмотрела на существо внутри камеры, которое не было ни живым, ни мертвым.
Бедняжка была вынуждена оставаться едва живой, не дав даже умереть спокойно.
— Похоже на меня, да? Тан Юэ слегка усмехнулась.
Неужели такая судьба ждала ее, если Ксандер когда-нибудь узнает ее правду и ее секреты?
Будет ли ее приковывать цепями и подвергать экспериментам вот так? Держали в плену до конца жизни?
Тан Юэ сжала кулаки, не осознавая, что ее костяшки побледнели.
«Почему ее так держат?» Она спросила.
«А, это? Вероятно, это из-за всех слухов, циркулирующих вокруг Гарпий».
«Некоторые люди верят, что это существо обладает способностью предсказывать будущее, а некоторые верят, что оно настолько могущественно, что может подчинить себе волю самих небес и воплотить в жизнь все, что исходит из его уст».
«Вот почему его, вероятно, так заключили в тюрьму, запретив когда-либо говорить или думать о чем-либо».
«Это действительно выглядит злобно, но это делается не без причины. Я бы, наверное, сделал то же самое».
Старик продолжал болтать дальше. Он явно был поклонником того, как Ксандер справлялся с делами.
Тан Юэ, однако, не был на той же волне. Она видела себя в том же положении.
Если бы она когда-либо была неосторожна, если бы она проявила хотя бы малейшую слабость, закончила бы ее та же участь?
Она не могла думать дальше этого образа.
Прежде чем спросить, она молча помолчала. «Старик, могу ли я заключить с этим контракт? Тот же звериный контракт, что и Little Blue».
«Хе-хе-хе. Да, маленькая змейка. Наконец-то ты начала думать, как я».
«Если вы заключите контракт, то сможете использовать гарпию в полной мере».
Тан Юэ закатила глаза. Она просто хотела освободить существо из затруднительного положения, в котором оно оказалось.
Но в то же время она не хотела подвергать себя еще большей опасности.
Поэтому она посмотрела на существо и еще раз спросила старика.
«По контракту «главный-подчиненный» он абсолютно обязан подчиняться моим приказам, верно?»
«Да, маленькая змея. Возможно, ты ей не понравишься, как твоим волкам, потому что ты заразился и волком, и элементалем, пока он был еще молод».
«Но она определенно не может замышлять что-либо, что причинит вам вред или даже помешает вам».
«Ее душа рассеется, и она умрет, прежде чем сделать это. Таковы обязательные условия контракта».
«Маленькая змея, ты ведь знаешь, что это значит сражаться со своим мужчиной, верно?»
Тан Юэ кивнул. Она уже знала это. Вытащить Яну из тюрьмы — это одно, а вывести из тюрьмы это существо — совсем другое.
Возможно, если бы она вежливо попросила, он бы даже согласился, но она не хотела этого делать.
Она хотела затеять с ним драку. Хотя сейчас в тюрьме находилась не она, она чувствовала себя преданной.
«Могу ли я использовать счастливую наклейку, если до этого дойдет?» Тан Юэ прошипела.
«Конечно. Ты знаешь цену. Ты потеряешь часть своей душевной силы».
«Я бы предпочел, чтобы ты вышел на тренировочную площадку в наилучшем состоянии, но эта гарпия стоит риска».
Тан Юэ поразмыслила еще несколько секунд, прежде чем кивнула и приняла решение.
Она проскользнула в темную и тесную камеру и торопливо нацарапала на полу несколько рун.
Глаза гарпии следили за каждым ее движением, поскольку ее глазное яблоко было единственной частью тела, которой она могла свободно двигаться в данный момент.
Она смотрела на Тан Юэ с непостижимым блеском, скрытым под завесой тьмы.
Тан Юэ, конечно, почувствовала на себе взгляд существа, но продолжила, ее волосы были ровными и быстрыми.
Только закончив руны, она взглянула на избитую фигуру и заговорила с ней лицом к лицу.
«Ты будешь моим, но ты будешь свободен».
Она не спросила ее разрешения. Она не спросила ее согласия.
Она тоже не дождалась ответа и прямо на глазах у гарпии проткнула кончик указательного пальца.
Блестящая капля густой крови вытекла из него и упала в центр рунного образования, мгновенно заставив его оживить.
Тан Юэ почувствовала небольшой рывок в глубине своего тела, и контракт был подписан.
«Готово. Теперь давай убираться отсюда».
Она подняла руку, материализовав несколько языков пламени, и сожгла все ограничения, связывающие гарпию.
Затем она физически удалила огромные металлические стрелы, врезавшиеся в женщину в нескольких местах, наконец освободив ее от всей мучительной, отупляющей боли.
Не имея ничего, что могло бы поддержать ее, гарпия тут же с грохотом упала, ее тело обмякло и истощилось.
Тан Юэ цокнула языком и нетерпеливо предложила ей зелье здоровья, чтобы восстановить хотя бы часть ее сил, достаточных для того, чтобы уйти отсюда. «Выпей это».
Она помогла женщине влить жидкость в горло, а затем бесцеремонно взвалила ее себе на плечи.
«Мне очень жаль. У нас нет времени».
Затем Тан Юэ использовала руну невидимости, потому что ее заклинание иллюзии «Скрыть» еще не могло быть наложено на других, и быстро поспешила из подземелий.
Она бежала, не останавливаясь, используя всю силу своей базы культивирования, пересекая все двадцать уровней подземелья на одном дыхании.
Затем она потащила за собой Яну, которая все еще терпеливо ждала ее, затаив дыхание, и вообще вышла из подземелий.
Но они еще не были полностью вне опасности.
Они все еще стояли в пределах Элдорианского королевского дворца и в пределах досягаемости Ксандера.
Тан Юэ на секунду остановилась, а затем поспешно перекинула Яну через другое плечо.
Затем она глубоко вздохнула и выбежала из королевского дворца с двумя пленниками, по одному на каждом из ее плеч.
Вероятно, она была первым и последним человеком, совершившим нечто подобное прямо под носом у эльфийской королевской семьи.
Тан Юэ метнулся вперед, как стрела, и незаметно маневрировал в ночи. Она не хотела вызывать чьи-либо подозрения.
Она выбежала из королевского дворца извилистым маршрутом и направилась прямо в лес.
Однако ей не удалось заметить тень, следовавшую за ней на расстоянии, скрытую под покровом темноты…
