Воскресшая летучая мышь Доевма пролетела над верхушкой леса, удаляясь от дома Вирилити. Дождь бил по его крыльям, но он продолжал, полагаясь на безграничную выносливость, подаренную ему его хозяином. С помощью эхолокации летучая мышь могла чувствовать что угодно в этом районе. Доевм специально выбрал это млекопитающее, чтобы никто больше не мог подкрасться к нему. Он закричал, позволив ему услышать, где что находится. Менее чем через час полета он нашел пустое место крушения у шрама в лесу.
Волосы, зубы, тело, даже растения исчезли, их заменила чрезвычайно глубокая и круглая яма из черного пепла. Он приземлился в центре всего этого, предварительно убедившись, что вокруг него никого нет. «В этом нет никакого смысла, — подумал Доевм. «Было бы трудно поджечь этот район, когда льет столько дождя. Даже если им удастся разжечь огонь, пепел слишком круглый, слишком контролируемый, чтобы быть от обычного пламени.
Он ходил по краям. — Это означает либо пламя дракона, либо достаточно большой огненный шар, либо что-то еще. Слишком много факторов. Я ничего не могу извлечь из этого, кроме того факта, что тот, кто это сделал, безжалостен. По крайней мере, должны быть шаги. Несмотря на это, после трехкратного обхода площадки их не было.
«Это должно быть что-то большое; возможно какая-то организация. Только что-то большое, прячущееся в тени, может пойти на такие меры. Может быть больше. Еще хуже то, что я не знаю их цели. Что они выиграли от борьбы с Джеймсоном? Практика, совпадение, тест, я не знаю. Он разорвал связь с летучей мышью и выругался.
— Это должен быть наследник. Душой этого человека манипулировали и истощили. Кроме меня, короля демонов и героя, я не знаю, у кого еще есть магия души. Это может быть человек, который только что проснулся, или кто-то другой. Дракен сказал, что у него есть и другие наследия, которые, вероятно, обладают разной силой. Используя мою способность к слиянию и соединению душ, а также способность Фрея пожирать души в качестве эталона, я до сих пор не могу представить, как работают другие заклинания души.
Снова вытащив книгу, он пролистал страницы. Он уже запомнил каждое слово и каждую страницу, но, взглянув на нее, почувствовал более глубокую связь. «Если бы у меня было еще несколько лет, я мог бы лучше понять. Если бы у меня были мои изначальные способности, я бы уже нашел все наследие. Он закрыл книгу и положил ее обратно в свое пространственное кольцо.
«Это существо было создано, когда его душа была истощена. Вероятно, это побочный эффект мгновенного обретения такой силы. Однако как высасывание чьей-то души дает им силу. Если рассматривать противоположную точку зрения, то могло быть так, что их душа была перегружена. Это могло объяснить ту энергию, которую мы с Фреем чувствовали. Мне нужно либо связаться с этим наследником, либо допросить его после того, как я их опознаю. Только время покажет, станут они союзниками или врагами. Он закрыл глаза и откинулся на подушку. «К счастью, у меня терпение нежити».
…
Он проснулся на следующее утро и протер глаза. «Я думаю, что не ложился спать слишком поздно». Когда он сел, его кости заскрипели. «Я думаю, хотя сон — это хорошо, он также сдерживает меня, если я не высыпаюсь». Он встал и вытянул конечности, пока они почти не ударились о стены. Он упаковал все свои мелкие пожитки в сумку и пространственное кольцо. Он вышел из своей комнаты, и конверт соскользнул к его ногам. Он взял его и открыл…
«Доевм, с пятнадцатым днем рождения — Джеймсон. Бумага, стоящая за этим, — рекомендация учиться у моего старого учителя, Александра Финлиша. Найдите его в рыцарской академии. Я думаю, вы будете счастливы учиться у него». Он пожал плечами и положил бумаги в свое пространственное кольцо.
Под конвертом был новый комплект одежды, сшитый на заказ. По сравнению с его старыми тряпками, которые едва не трещали по швам, эти были более подходящими. Поверх них лежала бумага с простой бумагой, которая гласила: «Если ты собираешься быть рядом с Томасом, тебе нужно хотя бы одеться получше. У меня есть четыре комплекта одежды, точно такие же, как этот. Так как у меня есть одежда Фрея Кроме того, было бы несправедливо по отношению к вашему дню рождения, если бы я подарил вам только одежду. Проверьте карманы. С пятнадцатилетием — лорд Реджинальд Вирилити.
Доевм обшарил карман, чтобы найти мешок с золотом. Он звякнул на его ладони. Он не открыл его. «Сто золотых, неплохо». Синяя рубашка была мягкой, как будто на нем была роскошная простыня, но когда он двигался, она не слишком мешала ему. Черные штаны едва доходили до щиколоток и имели множество карманов по бокам. Быстро потянув за материалы, волокна встали прочно. Он улыбнулся и запихнул все в свое пространственное кольцо.
Он пошел в библиотеку по привычке и увидел, что кто-то чистит книги. «О, привет, Доэвм», — сказала Гвен, ставя книгу на место. Она сделала быстрый реверанс.
— Гвенивье? — спросил Доевм перед тем, как прикрыть рот, но опоздал на секунду.
— Пожалуйста, — махнула рукой Гвен. «Зовите меня Гвен. Гвенивье звали мою бабушку. Откуда вы это узнали? Мы никогда раньше не встречались».
«Фрей часто говорил о тебе», — похвалил Доэвм его возросшие способности лгать. — Я думал, ты работаешь в поле.
— Я так и сделала, — пожала плечами Гвен. — Но Реджинальд сказал, что в библиотеке освободилось место, и сказал, что ему будет плохо, если меня снова ужалят шипы.
— Понятно, — в последний раз окинул взглядом библиотеку Доэвм, запах бумаги, маленькую паутину в углу, которую он отказался убирать, неловко стоявший посередине стол с картой, исписанной свежими чернилами, и больше всего лучи света, сияющие через окно, в которое он смотрел годами. «Так вот что такое ностальгия, — подумал он. — Гвен, ты не хочешь попрощаться с Фреем?
— Ребята, вы так скоро уходите? Гвен отложила тряпку и поспешила к выходу. «Пойдем.» Они промчались по особняку. Гвен несколько раз спотыкалась. «Чертовы ноги. Они все еще немного онемели». Она буквально чуть не слетела с лестницы, но Доевм ее поймал.
«Что за бесполезная девчонка». Незадолго до выхода из особняка Гвен остановилась. Доевм придержал дверь открытой. Сквозь нее он мог видеть Реджинальда, Уэйда, Джеймсона, Томаса и Фрея, ожидающих возле деревянной кареты. Две лошади, прикрепленные впереди, были коричневыми с белыми пятнами и смотрели на все с невежественным блаженством. «Почему ты прячешься?» — спросил Доевм.
«Потому что я сказала Фрею что-то ужасное», — Гвен сжала свой халат. «Я обвинила его в том, что он бросил меня, хотя он просто выполнял приказ. Теперь он снова уходит. Если бы я сейчас вышла на улицу, я бы накричала на него вместо того, чтобы попрощаться». Она попятилась от двери, глубже в тени. «У меня даже хватило наглости потребовать, чтобы он защитил меня. Может, мне просто вернуться в библиотеку». Когда Доевм смотрел, как она уходит обратно в особняк, он не мог не сделать шаг к ней.
‘Что я делаю? Просто уходи», — подумал он. «Почему я чувствую необходимость урегулировать это?» Когда она поднималась по лестнице, его сердце немного упало. Это не было ни сердцебиение, ни глубокое желание, просто легкое раздражение. Из его сердца Лича, которое ненавидело иррациональную реакцию Гвен, или из его человеческого сердца, которое он едва знал, он понятия не имел, откуда исходило это чувство. — Тогда иди извинись перед ним. К тому времени, как она обернулась, он уже был за дверью.
— Вот он, — повернулся Реджинальд к Доевму. — Мы ждали тебя. Разве ты обычно не встаешь первым? О, и у тебя мешки под глазами. Ты же знаешь, что поздно ложиться спать вредно.
«Извините», — быстро извинился Доевм. «Мне нужно было найти и убить летучую мышь, вдобавок летать над ней почти час ночью, чтобы никто ее не увидел. Почему бы мне не устать. Он издал фальшивый смешок. Фрей посмотрел на окно библиотеки, где Гвен чистила книги, и помахал рукой. Она помахала в ответ; ее рот растянулся в улыбке.
Все обменялись прощаниями и добрыми пожеланиями. Томас, Фрей и Доевм сели в карету и сели на пушистые красные подушки в окружении тонированных окон. Уэйд сел за руль. С кнутом кони тронулись. Дом Вирилити, розовые поля и город Лепестков сжались в точку на горизонте. «Академия рыцарей». Наконец, мой первый настоящий шаг». Он зевнул.
