Томас сидел в столовой. Высокий потолок позволил установить люстру со световыми кристаллами. Белокаменные столы были покрыты тонкими бархатными скатертями. Его тарелка и столовое серебро были сделаны из того же материала, олова и серебра, что и дома, но некоторые дворяне пялились на них. Он просто пожал плечами и впился в приготовленное мясо, которое Оуэн прислал с ним. Несколько дворян, кажется, это замечают, переводя взгляд то на свои блины, то на его мясо, а затем вытирая каплю слюны с подбородка мягкими голубыми салфетками.
«Это все игра», — вспомнил Томас слова отца. «Знать всегда стремится установить связи, что является одним из пунктов академии. Вы наживете врагов, но, что более важно, у вас появятся новые друзья. Я не говорю вам любить их как братьев, а просто стать знакомыми. Эти люди станут друзьями на всю жизнь в суде. Если вы их ненавидите, заставьте улыбнуться. Вы должны приспособиться. Если вы этого не сделаете, вы станете изгоем ».
Томас все еще стоял, оглядывая комнату в поисках самого богатого. «Это должен быть человек в самой красивой одежде», — подумал он. «Нет, это должен быть человек с лучшей внешностью».
В то время как модная одежда, столовое серебро и манеры могли ввести некоторых в заблуждение, для Томаса они были лишь оболочкой, скрывающей уродство внутри. Случайные взгляды, которые бросали в его сторону собратья-аристократы, были подобны гарпунам. Они застряли у него в голове, пытаясь вернуть его в свою группу и одновременно отталкивая. Его воля была разделена на две части. Станьте друзьями или врагами, вы не можете стать для этих людей и тем, и другим. Там было более дюжины столов, и он не мог понять, к какому из них он хотел подойти. Был один человек, который был одет в одежду, которая практически была похожа на солнце, но он сидел только с одним другим человеком.
За другим столиком сидело десять человек, они смеялись и разговаривали, но их одежда была поношенной, в отличие от одежды Томаса. В любом случае, за их столом не было места. Он не мог просто пододвинуть стул и попросить их освободить место. «Я слишком долго здесь стою», — подумал он, передвигая ноги в каком-то направлении, а не куда-то конкретно. «Это хорошо, просто двигайся».
Его тарелка затряслась, как и еда, которая чуть не упала на пол. «Может быть, я должен был получить еду, как и все остальные. Должен ли я хвастаться своим богатством? Дворян привлекает богатство, верно? Может быть, я самый бедный здесь. Что, если они проверяют меня, как сказал Реджинальд? Его голова практически закружилась по комнате, его мысли превратились в хаотичный клубок стресса. Его взгляд становился все ниже, начиная с окон и заканчивая у пола.
Он почувствовал руку на своем плече и чуть не выпрыгнул из своих новых ботинок. — Эй, — сказал голос. Томас последовал за рукой к человеку примерно его возраста. Его рыжие колючие волосы выглядели совершенно непричесанными, но сами по себе стояли торчком, что добавляло его среднего роста. Он не был толстяком, но и не тощим. Его глаза были опущены, маленькие мешки под ними указывали на его усталость, но они сияли сильнее, чем огромный кристалл света в небе. Он улыбался жемчужно-белыми зубами, которые сверкали на свету. «Меня зовут Шакал, Шакал фон Трайк». Он протянул руку, которую Томас рефлекторно пожал. К настоящему времени его мозг превратился в полную кашу. Ему пришлось сделать сознательное усилие, чтобы не заикаться, не выпрыгнуть из окна и не закричать от отчаяния.
— Я Томас Вирилити, — сказал Томас и тут же пожалел, потому что почти все головы повернулись в его сторону — их глаза широко раскрылись. Комнату наполнили шепоты, которых он не мог слышать, так что он предположил худшее. — Что я им сделал? Он повернулся, совершив полный круг, находя взгляды, способные распространиться по теперь тихой комнате.
«Мужественность?» — спросил Шакал. «Как в настоящей Мужественности?» Томас кивнул. Шакал хлопнул себя по лбу. «Вау, я не думал, что у лорда Вирилити есть сын».
— Что ж, — Томас огляделся, обнаружив, что выражение лиц дворян теперь стало каменным, неизменяющимся. «Я существую, так что да, он существовал».
Шакал рассмеялся: «Извини. Просто трудно поверить, что у кого-то столь важного был сын, а я не знал об этом».
«Важный?» Томас все еще восстанавливал свое психическое состояние. «Он просто мой папа. Что в этом особенного? Мы продаем розы».
«Важные розы. Их можно использовать для эликсиров, исцеления и яда. В этом королевстве нет человека, который не знает о вашей семье. Присядьте с нами». Томас последовал за Шакалом к столику с тремя другими людьми. Шакал указал на одного из них, который был одет почти во все черное. Его хмурое выражение лица казалось стандартной чертой его лица. Когда Томас сел рядом с ним, он был намного выше, хотя сам был не среднего роста. Мальчик был самым низким за столом. «Это Кинжал, но зовите его просто Даг. Он немногословен, но в глубине души он хороший человек».
— Приятно познакомиться, — Томас протянул руку вперед, но Даг только посмотрел на руку, его поникшее лицо слегка вздрогнуло.
— Извини, — сказал Даг после задержки и пожал руку. «Я чуть не убил тебя рефлекторно».
«Ok?» Томас поднял брови и посмотрел на Шакала, задавая невысказанный вопрос о том, что, черт возьми, имел в виду Даг.
Как и у других, выражение лица Шакала никогда не исчезало, хотя вместо шока это были его губы, изогнувшиеся в улыбке: «Он из семьи убийц, которая недавно превратилась в дворянскую семью. Их образ жизни изменился. какие-то странные вещи. Он не имеет в виду ничего плохого».
«Шакал, он… новобранец?» — спросил Даг. Улыбка Шакала дрогнула, когда он покачал головой.
Единственная девушка за столом дважды кашлянула и посмотрела на Шакала, который рассмеялся. «Извини, Молли, я был просто взволнован, я забыл сначала представить тебя», — улыбка Шакала застыла, когда из-под стола раздался глухой стук. — Ой, — простонал он, наклоняясь, держась за голень. Девушка выпятила свою маленькую грудь. Ее длинные розовые волосы, заплетенные в косички, ниспадали на лицо, покрытое косметикой.
— Я Молли, — сказала она. Одним словом, она была розовой. Ее одежда, волосы, цвет макияжа — все было розовым, как у принцессы в книгах Томаса. Она ни капельки не была похожа на рыцаря.
— Вообще-то, — Томас быстро оглядел комнату. «Никто из этих людей не похож на бойцов. Они похожи… на меня — в бою один на один им не выстоять. Они не излучают той убийственной ауры, которая окружает Фрея или Доева. Он повернулся к столу и не решался протянуть руку вперед. Молли схватила его руку своими тонкими кончиками. Томас трясся, но Молли не отпускала. На самом деле, ее хватка сжимала его кровоток. «Э-э, Молли, это начинает болеть».
— Я знаю, — ответила Молли.
Шакал пошевелил головой над столом, забыв о боли в голени, и прошептал на ухо Томасу: — Тебе нужно поцеловать руку. Она принцесса, только никому не говори, что я это сказал. Глаза Томаса расширились. Чисто инстинктивно он чуть не поклонился, но остановился в дюйме от того, чтобы не уткнуться лицом в мясо на тарелке.
— Приятно познакомиться, — Томас поднял руку и попытался поцеловать ее, но Молли отдернула ее руку.
«Я знала, что ты попробуешь что-то подобное», — надулась Молли.
«Во что я ввязался?» Томас вспомнил слова отца и взглянул на Дага и Молли. «Эти люди совсем не такие! В какую игру я должен играть? Кто, черт возьми, ведет себя так и ожидает, что я подружусь с ними!? Он повернулся к последнему человеку, умоляя его вести себя как нормальный человек.
У него была стрижка под горшок, он был высоким, худощавым, рубашка была заправлена в очки, а сверху — очки. Он робко выставил вперед едва оцарапанную руку. Томас пожал ее, удивившись, что его рука стала такой же мягкой, как кожа младенца. «Юджин Фрум». — сказал Юджин.
«Ура нормализации!» Томас внутренне обрадовался. «Он не выглядит выдающимся парнем, но я соглашусь!»
— Ну что ж, — хлопнул в ладоши Шакал. «Теперь, когда знакомства закончились, как насчет того, чтобы поесть?» Он посмотрел на свою еду и обнаружил, что это чистая тарелка. Даг доел последние оладьи. — Даг, — Шакал взглянул на Дага, и его улыбка необоснованно растянулась на губах. — Ты только что съел мою еду?
— Ага, — Даг облизал губы.
«Я просто возьму еще», Шакал резко встал, его стул сильно заскреб по дереву. Его улыбка продолжала растягиваться. Глядя на него, Томас почувствовал, что самым странным за столом был Шакал.
