Александр указал на стекло перед генералами, которое рябило, как вода. Изображение искажалось и восстанавливалось за секунды, только вместо трех генералов на стекле отображалась скобка с именами бойцов. — Они используют магию? Томас задохнулся. «Я думал, что это рыцарская академия. Почему они используют магию?»
«Конечно, они используют магию», — пожал плечами Шакал. «хотя это не они используют магию.» Он указал на фигуру в мантии, стоящую в тени рядом с комнатой. «То, что мы рыцари, не означает, что мы не можем брать в помощь магов или их снаряжение». Он покосился на имена. «Я никого не узнаю. Да ладно, мне все равно». Он передал листок бумаги Юджину. «Кто-нибудь готов поспорить с камнями силы?» Юджин поправил очки, взял бумагу и написал на ней несколько вещей. «Юджин, не граби сейчас вслепую». Шакал рассмеялся, когда Юджин написал несколько чисел рядом с каждым именем, прежде чем, наконец, определиться с суммой ставки.
Оглянувшись, Томас увидел, что почти вся простыня заполнена. Рядом с каждым именем была ставка. — Юджин, — он наклонился вперед, чтобы получше рассмотреть тощего дворянина. «Разве это не чересчур? Почему вы ставите так много, когда не знаете результатов?»
Юджин снова поправил очки, как будто за последние десять секунд они каким-то образом упали ему на кончик носа. «Это простая математика. Я только что провел небольшое исследование переменных, этих крестьян, и оценил их силы. Это дает мне талант». Он снял очки. Его глаза превратились из увеличенных гигантских кругов в точки. На внутренней стороне очков были ряды цифр. «Используя этот артефакт, я могу увидеть численную силу любого человека. Хотя он говорит мне только об их физической силе, сила обычно побеждает в такого рода матчах. Однако, если это был матч между дворянами, сила мне ничего не говорит».
Томас склонил голову набок. «Но матчи между простолюдинами и дворянами одинаковы. Просто бейте друг друга мечами. Разве к ним не должны применяться те же правила?»
Юджин так сильно задрал очки, что они чуть не разбились. «Томас, как ты думаешь, для чего используется жизненная сущность?»
«Сила, скорость и защита», — процитировал Томас урок Джеймсона. «Он улучшает тело». Увидев, что Юджин качает головой, он добавил: «Ты можешь делать невероятные вещи. Чем выше уровень, на который ты попадаешь, тем лучше ты можешь себя улучшить».
Женька приложил руку ко лбу: «Я так и думал», — пробормотал он. «Эссенция жизни действительно улучшает ваше тело, но ваш взгляд слишком узок. Вам нужно проявить творческий подход. Вы узнаете об этом в академии. Я удивлен, что вы еще этого не знаете».
«Что ты имеешь в виду?» Томас посмотрел на остальных дворян и обнаружил, что у них лица такие же, как у Юджина.
— Так больше продолжаться не может, — Юджин поднял палец вверх. «Позвольте мне продемонстрировать». Тонкая нить голубой жизненной эссенции обернулась вокруг его пальца, сгущаясь вокруг ногтя. Он растянулся на несколько футов, почти упираясь в потолок. Это была уже не прозрачная, а толстая белая оболочка. «Эссенция жизни улучшает ваше тело, например, скорость роста вашего ногтя. Вы также можете…» Он прижал гвоздь к стулу. В то время как его движение было медленным, часть спинки стула была отрезана. Раскола не было. Это был чистый срез. У Томаса отвисла челюсть. Евгений отрезал свой нарощенный ноготь и выбросил его из комнаты. «Вы жили под камнем или что-то в этом роде? Это ничего не значит.
— Юджин, — простонал Даг. «Ты можешь просто заткнуться? Я не хочу слышать, как ты разговариваешь на протяжении всего турнира. У нас есть время поговорить позже».
Юджин поднял очки и посмотрел на Дага. — Не то чтобы я много болтал. Ты почти не разговариваешь, болван. Держу пари, что я выиграю от этого больше денег, чем ты.
«Вы на.» Даг выхватил лист из рук Томаса и посмотрел на список. Решив, на кого поставить, на простолюдина по имени Чад, он улыбнулся. — Вот и посмотрим, кто после этого выйдет победителем. Тогда можешь заткнуться, а то я тебе язык отрежу. Его хватка вокруг кинжала усилилась.
— Посмотрим, — фыркнул Юджин. — Томас, ты собираешься поспорить?
«Конечно», Томас взял бумагу и поставил все на Доевма и Фрея, стараясь сохранять спокойствие и не принимать чью-либо сторону. «Думаю, я поставлю на этих двоих».
Юджин наклонил голову. «Я не помню, чтобы они входили в крестьянские покои. Должно быть, они опоздали, как и ты. Я думаю, тебе следует пересмотреть свою ставку. Им противостоят сильные противники».
— Не волнуйся, — улыбнулся Томас. «Они будут в порядке».
Он передал газету Молли, которая просто отвела взгляд: «Я не животное, как вы, ребята. У меня есть все, что я хочу. Зачем мне тратить их на что-то подобное?» Однако ее выражение отвращения изменилось, когда Шакал выхватил у нее бумагу и сделал крупную ставку на Доевма и Фрея.
«Что делаешь?» — спросили Юджин и Молли.
«Я верю в суждения Томаса», — улыбнулся Шакал, прежде чем Молли пнула его ногой в голень. «Почему?» Он задохнулся, упал со стула и катался по полу от боли.
— Я тоже хотел проголосовать за Доева и Фрея, идиот. — сказала Молли, опуская несколько цифр, и Томасу пришлось сопротивляться, чтобы не закричать.
Шакал посмотрел на нее и заикался. — Я думал, ты… неважно. Я не знаю, что творится у тебя в голове. Он заковылял обратно в кресло. Новый синяк на его голени уменьшился и за считанные секунды исчез под слоем голубой жизненной эссенции.
Томас смотрел не на Шакала, а на количество нулей на бумаге. «Я думаю, принцессы загружены». Он сделал мысленную пометку не злить ее и переключил свое внимание на сцену, где первые участники занимали стойки. Пришла женщина, взяла у них простыню и исчезла. «И я предполагаю, что именно так Колизей зарабатывает деньги».
Александр встал между двумя противниками и заставил их пожать друг другу руки. После этого противники были поставлены на отметки в двадцати ярдах друг от друга. Толпа сменилась с кучи разных разговоров на терпеливое молчание. «Начинать!» Александр поднял руку, и они бросились друг на друга.
Евгений поправил очки: «У того, у кого меч, уровень силы двадцать, а у противника с хлыстом уровень силы сорок. Этот матч для меня явная победа». Все было так, как сказал Евгений. Матч закончился тем, что парень с кнутом чуть не задушил парня с мечом, но Александр разнял их, прежде чем наступила смерть. Толпа зааплодировала, Даг зевнул, Юджин ухмыльнулся, Томас скривился.
«Люди приветствуют подобные вещи?» Он вспомнил свой первый раз, когда убил, и лица, которые они скорчили. «Какая реакция была бы у них, если бы кого-то убили». Он хотел отрицать это, но в глубине души знал, что они будут аплодировать, и ему придется аплодировать вместе с ними, иначе он выделится. Слова Реджинальда снова эхом отдались в его голове. «Я должен приспособиться», — сказал он себе, глядя на свою новую группу друзей. «Я должен доказать, что могу заводить друзей самостоятельно». Начался следующий раунд, и он приготовился болеть ради насилия.
