Доевм повернулся и увидел палец на своей шее, тыкающий в артерию. Хотя это был всего лишь один гвоздь, на ощупь он был похож на лезвие. «То, как ты сражаешься, — сказал Александр, — вызывает отвращение. За все мои годы я никогда не испытывал такого отвращения к тому, как кто-то использует свое оружие». Он схватил Доевма за локоть и оттащил его от Рика.
Он даже не обнажил меч, но Доевм почувствовал холодную хватку смерти. Это была не угроза, а скорее обещание, что, если он двинется не так, черно-золотой меч на поясе Александра будет извлечен. Вокруг него не было даже намека на жизненную сущность. Он просто шел позади Доевма, как будто гулял. В его глазах не было ни злобы, ни жажды крови, ни даже досады, а другое действие, как будто он мыл руки или стриг волосы.
Александр поднял копье Доева. «Я почти уверен, что это Джеймсон. Зачем ему отдавать его кому-то вроде тебя, который даже не хочет драться? Ты слишком много думал перед каждым действием. Ты сражался как маг, а не воин. почувствуй крики своего оружия, желая, чтобы им владел кто-то умелый. Если бы у тебя было другое копье в этой битве, ты бы проиграл. Ты знаешь, что это значит?» Он не направлял копье на Доева, но мог бы и просто своим вопросительным взглядом.
«Я был слаб, — сказал Доевм. Александр поднял бровь. «Я ничего не чувствовал. Я не знаю, что со мной случилось. Сейчас я просто должен был победить, а потом беспокоиться о себе».
«То, как ты говоришь, не соответствует твоим действиям». Александр не пошевелился, разве что осмотрел копье, но все же подошел ближе. Так близко, что черные глаза угрожали поглотить все.
«Финиш!» — крикнул голос из комнаты с тремя генералами. «Что происходит? Почему вы остановили бой?»
«Расслабляться.» Александр не сводил глаз с Доева. «Я просто собирался выгнать кое-какой мусор. От него не будет никакой пользы, если он будет так драться». При этом толпа освистала и засмеялась. На арену выбрасывали разный мусор, но Александр остался здоров.
«Финлиш, ты судья, но злоупотребляешь своей властью», — раздался другой голос из ложи. «По крайней мере, дайте ему шанс. Это минимум, что вы можете сделать».
Александр прорычал: «Куча парней, которые ничего не знают о битвах. Отлично». Он вернул Доевму свое копье. «Я дам тебе шанс. Не волнуйся. Если ты потерпишь неудачу, я тебя только исключаю. Если ты добьешься успеха, я продолжу матч. Ты согласен?»
«Я принимаю.» Доевму такая ситуация не нравилась, но он должен был записаться. Хотя он согласился, он сомневался, что сможет пройти. Он почти ничего не чувствовал. Он даже не мог стоять прямо.
«Только для записи.» Александр положил руку на рукоять меча. «Меня назначили судьей против моей воли, как и каждый год». Раздался слабый щелчок меча, готового покинуть ножны, и Доевм сделал шаг назад. «Поймите, я не ненавижу вас. Я просто хочу хороших учеников. Если вас это утешит, подумайте о том, зачем вы здесь. Это поможет. А теперь постарайтесь остаться на ногах». Он глубоко вздохнул.
Глаза Доевма переместились на черное лезвие меча, выскользнувшего из ножен, змея, выползшая из своего логова. Металлическое трение было бритвой для его уха. Это было одно движение, но одновременно тысячи. Одна секунда, а годы. Это было постоянное прикосновение лезвия, уходящего в вечность. Адреналин захлестнул Доева, когда проснулись его инстинкты выживания. Он отпрянул назад. Лезвие было горой, столбом, на который он никогда не смог бы взобраться. Наконец появился кончик лезвия, гильотина, которая назвала его имя. На протяжении всего розыгрыша Александр даже не дрогнул.
Доевм сделал еще шаг назад. Только тогда выражение лица Александра изменилось с нейтрального на гневное: «Не беги!» Тело Доевма замерло. Он как будто уже умер. Лезвие медленно двигалось к нему, но на самом деле это были доли секунды. Его глаза следовали за ним, запечатлевая каждую деталь в его мозгу. Оно прошло под его взглядом, под щекой, на шее, потом остановилось.
Толпа увидела две вспышки. Доевм видел свою смерть сотни раз. Пот струился из него, промокая новую одежду. Он смотрел на это, на свою смерть. Его мир закружился еще сильнее, но ему удалось остаться на ногах. Александр улыбнулся и вложил свой меч в ножны: «Ты прошел. Похоже, у тебя все-таки есть надежда. Ты свободен двигаться».
Доевм упал на землю. Воздух хлынул в его легкие, когда он наконец вспомнил о дыхании. Его глаза широко раскрылись. Цвет объединен в детализированные изображения, а не размытые силуэты. Чувство вернулось вместе с его силой. Александр бросил копье к ногам. «Теперь бери свое оружие и продолжай бой».
Доевм подпрыгнул из положения лежа на спине на четыре фута в воздухе. Когда он приземлился, он выпрямился, разжал и сжал кулак. — Я… исправлен? Он поднял свое копье, обнаружив, что оно такое же легкое, каким он его помнил. Рик стоял там, не обращая внимания на жажду крови, которая только что нахлынула на Доева, как приливная волна.
— Все в порядке, — заверил его Александр. «Просто сражайся». Даже толпа не находила слов. Один или два человека попытались подбодрить, но их слова нарушили ошеломленную тишину. «Драться!»
Это щелкнуло для всех в Колизее. Несколько приветствий превратились в десятки, которые вернулись к обычному заклинанию, чтобы убить противника. Доевм встал в стойку. «Я не знаю, на какой срок меня починят, так что я могу извлечь из этого максимум пользы. У моего противника есть способность дальнего боя, которая может отбросить меня назад. Мне нужно вести бой на близком расстоянии.
Он побежал вперед, его копье вошло в знакомую хватку между обеими руками, почти внизу. Оно упало на Рика, который заблокировал удар, затем копье упало снова и снова. Атака, о которой Доэвм узнал от Джеймсона, была в самом разгаре, ливнем ударов и вспышками стали.
Их руки скрипели и стонали от напряжения. Песок отбрасывался от постоянно переступающих ног. Доевм преодолел боль в груди, в то время как его противник заблокировал его единственной оставшейся здоровой рукой. Толпа взревела. Только лязг клинков был громче. Доевм улыбнулся и запустил несколько метательных ножей.
Грудь Рика снова расширилась. Вокруг закружился слой синей жизненной сущности. Доевм закрепился, воткнув копье в землю. Грудь Рика рухнула, и волна звука отбросила ножи обратно в Доева и оттолкнула его назад.
Рик атаковал, когда Доэвм потерял равновесие, отделив копье от своего противника. Доевм выхватил кинжал и отразил шквал ударов и пинков. Его оттолкнуло на несколько футов от края арены.
Голубая жизненная сущность кружилась вокруг груди Рика. Независимо от того, сколько Doevm катил или контратаковал, он продолжал отталкиваться от меча, у которого была гораздо лучшая дальность. Он оглянулся; на полу, на который его скоро отбросило бы назад, если бы его ударил еще один взрыв. Рик открыл рот и вдохнул, его грудь расширилась для еще одного взрыва.
Доевм засмеялся: «Значит, ты пони с одним трюком». Он бросил горсть песка Рику в открытый рот. Его глаза расширились, песок попал в легкие. Синяя сущность жизни исчезла, и он закашлялся. Доевм сделал ложный выпад за шею Рика, а затем обежал его к своему копью.
Он перевел свое копье в защитную позицию: «Посмотрим, что у тебя получится, когда ты не будешь орать, как сука в течке». Рик закончил приступ кашля и выругался, прежде чем броситься вперед. Копье встретилось с лезвием. На черный камень падали горячие, яркие искры. К Доевму вернулась улыбка, и он пошел быстрее. Его жизненная сущность сгущалась вокруг каждой отдельной мышцы, увеличиваясь и уменьшаясь по мере того, как он то защищался, то нападал.
Рик больше не кричал. Теперь его дыхание было более хаотичным. «Должно быть, это побочный эффект, потеря дыхания». Доевм подумал. «Чтобы кричать, он использует много жизненной эссенции и воздуха. Это похоже на магию, которую используют некоторые волшебные звери типа летучих мышей. Доевм нажимал сильнее, используя преимущество своего лучшего диапазона.
Рик приблизился к краю, пытаясь защититься от десятков ударов. Когда он добрался до края, его плоть была покрыта порезами. Его запястья были в синяках от силы, даже если они были усилены. Доевм провел лезвием низко, порезав Рику ноги, заставив его прыгнуть. Грудь Доева расширилась, когда он набрал полную грудь воздуха. Его жизненная сущность сгустилась вокруг его груди. Рик выставил руку вперед, готовясь к собственной атаке, которой так и не последовало. Doevm просто подтолкнул его со сцены тыльной стороной копья.
«Это дешево!» Рик выругался, когда упал со сцены. «Ты на самом деле не знаешь, как использовать мой прием, ты просто имитировал его!»
«И что?» Доевм пожал плечами и снова вставил копье в пространственное кольцо. Он прошел в центр сцены. Когда Александр поднял руку и объявил его победителем, толпа зааплодировала. «Что со мной случилось?» — прошептал Доевм, стараясь не шевелить губами.
— Всели в себя страх смерти, — прошептал Александр. «Просто иди с остальными. Это не последний раз, когда мы видимся». Доевм ушел, бросив несколько взглядов на Александра.
…
«Он хорош», — подумал Гектор, наблюдая, как Доевм покидает арену. — Может быть, мне стоит попытаться завербовать его. Нет, у меня уже достаточно людей в рыцарской академии. Он ощупал свой стекловидный материал, который дал ему Дракен. — Он мог бы послужить хорошим материалом. Нет, мне нужно набраться терпения. У меня будет достаточно времени для этого позже.
