Доевм шел по потрескавшейся каменной дорожке, стараясь держаться подальше от карманников и других неприятных персонажей. Он держал одну руку в кармане, чтобы спрятать ценное пространственное кольцо. Так как у него не было эскорта, как у дворянина, он был свободен, если кто-то его находил. К счастью, маска и его измененный рост были достаточным сдерживающим фактором. Для дополнительного эффекта он споткнулся, как любой случайный пьяница. Он был просто еще одним безымянным лицом в толпе.
Несмотря на то, что он приложил усилия, он не ожидал, что это будет так эффективно. Его никто не беспокоил. Больше всего внимания он получил от мужчин в темных пальто. «Странно, — подумал он. «Это не только я. Все держатся на расстоянии друг от друга».
Он просмотрел свои воспоминания того времени. Больше не было сирот, просящих денег. Вместо этого они прятались от людей. Бездомных, спящих на обочинах улиц, не было. Все уставились на него, но из перенятого чувства коллективной враждебности, которое все здесь внизу всегда носили. Они посмотрели на него и отвернулись. На многолюдной улице не было толкотни. Вещи были разнесены, удалены. Доевм пока отложил это дело. Это была не его проблема. Небольшого количества света от скудных световых кристаллов ему было достаточно, чтобы ориентироваться в беспорядке зданий.
В конце концов, он добрался до места назначения. Хотя было немного иронично, что черный рынок имел большой знак над ним, как и любой другой бизнес, в этом был смысл. Поскольку это было незаконное учреждение, ему нечего было бояться. Король и его фракция не посмеют спуститься сюда или тем более потребовать, чтобы его снесли, не с множеством дворян, которые помогали финансировать все. Это не означало, что черный рынок полагался на поддержку знати, чтобы защитить себя. Это было не нужно. Это было потому, что, кроме гигантской руки-скелета, черный рынок был единственным, что удерживало Столицу вместе. Это обошло закон, принося удачу всем умным или достаточно удачливым.
Он находился в центре Подземелья, нависая над всем, как скелетная рука на поверхности. Это было не столько здание, сколько отверстие внутри костяной впадины, которое простиралось даже на эти глубины. Гнездо для руки давно было выдолблено и снабжено всевозможными окнами и дверями, запертыми магией и толстой сталью. Прежде чем Доевм прошел через парадную дверь, он бросил быстрый взгляд назад. С его слабым человеческим магическим чутьем он не мог определить, следил ли кто-то в толпе за ним на ощупь.
Черный рынок был намного больше, чем казался, благодаря пространственной магии и различным другим заклинаниям, похожим на то, как работали пространственные кольца. Там было несколько деревянных скамеек, но это была вся мебель, кроме стола, стоявшего в дальнем конце комнаты. Там сидел скучающий клерк, даже не удосужившись поприветствовать его. Костяные стены были увешаны досками объявлений с последними просьбами. Убийства, награды, торговые сделки, охота — для всего была своя доска. Однако почти все доски были пусты. Не было ни миссий по убийству, ни торговых сделок, ни охотничьих миссий, почти ничего. «Там намного больше людей, чем я помню», — подумал Доевм, осматривая всех в комнате. Все больше людей в темных пальто толпились в помещении, уставившись на пустые доски, как будто просьба возникла из ниоткуда.
Они заполнили почти все доски, за исключением доски справа от Доева, доски пропавших без вести. Запросов было так много, что вокруг основной было размещено больше досок, но даже они заполнялись. Бумаги, которые были прибиты гвоздями, полетели прямо у распахнувшейся входной двери.
Доевм поднял одну из бумаг, в которой было написано: «Он пропал несколько дней назад. Он бесследно исчез. Пожалуйста, найдите его. Награда — 5 золотых». Там была фотография красавца в роскошной шляпе. Он взял другую, едва разобрав слова: «Три недели назад эта особа бесследно исчезла. Найдите ее, и я заплачу 10 золотых. Она очень дорогая…» На обороте была грубо нарисованная маленькая девочка. Она была худой, и ее одежда была лохмотьями. Пятна от слез усеяли дно. Он положил бумаги обратно, стараясь не вызвать лавину.
— Не беспокойся об этом, — позвал голос. Доевм обернулся и увидел мужчину за конторкой, клерка из комнаты для простолюдинов.
Доевм подошел, не обращая внимания на взгляды других людей в комнате: «Какова ситуация?»
Клерк наклонился вперед: «Ты же видишь, что там снаружи, не так ли? Люди ведут себя не так, как обычно. Они напуганы. удивительно, что вы не знаете. Люди пропадают. Это происходит в Столице и Подземелье, хотя в основном это происходит здесь.
«Что-то творится вокруг, что-то нечеловеческое. Сам я этого не видел, но вы должны видеть людей, которые видели. Они больше не могут спать. Они прыгают от малейшей вещи. Их глаза всегда прыгают, как будто что-то прямо за углом. Это просто из-за того, что я увидел его тень».
«Я слышал сообщения о некоторых, которые говорят, что слышат крики, но когда они выходят, они ничего не видят, даже крови или каких-либо других признаков борьбы. Богатые, бедные, знатные, простолюдины, рыцари, маги, все они пропадают без вести. Любой, кто попытается расследовать эти дела, попадет прямо на доску объявлений как пропавший без вести. Держитесь от этого подальше, вот мой совет».
«Понял. Я буду держаться подальше».
Клерк улыбнулся. «Ты умница. Ты пойдешь дальше большинства». Он откинулся назад и вздохнул: «Я так понимаю, вы здесь новенький. Я никогда раньше не видел эту скелетную маску».
Доевм покачал головой: «Я был здесь давно. Я до сих пор помню, как все работает». Он указал на остальные доски объявлений, которые были совершенно пусты. «Почему нет никаких миссий, кроме тех пропавших дел?»
Клерк снова пожал плечами: «Их берут, как только выдают. Вы можете спросить у тех господ, на кого они работают». Он указал на мужчин, слоняющихся вокруг досок. «Но они не из разговорчивых. Поскольку вы были здесь раньше, я уверен, вы знаете, что я не могу раскрыть, кто взял на себя эти миссии, не без цены». Он поднял три пальца и улыбнулся.
Доевм снова взглянул на доски объявлений, на ту, что в углу с небольшим листком бумаги. — И что за история с этой миссией?
«Этот новый», — Продавец даже не взглянул на него. «Вы должны лечить ноги девушки. Так как она дочь богатого купца, недавно возведенного в дворянство, работа хорошо оплачивается. До сих пор никому не удавалось это сделать, и эти стервятники не берутся за нее. Это все, что я знаю об этом. Вам интересно?
Доевм кивнул и протянул руку: «Мне нужна карта».
Клерк приподнял бровь и вытащил из-под стола металлическую карточку. «Я думал, что вы были здесь раньше. Что случилось с вашей картой? Вы потеряли ее или что-то в этом роде?»
«Что-то в этом роде», — Доевм прижал палец к металлу и впечатал в него свою метку, изображение своей маски. Карта была из материала, похожего на щит Фрея, за исключением того, что ее можно было изменить только один раз, и она была хрупкой, как стекло. Рядом с черепом было слово: Lich.
«Лич, это то, чем ты руководствуешься? Это будет один золотой за карту».
Доевм закашлялся. «Что случилось с ценой. Одно золото… упало в цене за последние сто лет». Он передал золото и получил свою карту.
Клерк рукой написал копию миссии и передал ее Доевму. «Ее зовут Элеро Мех. Она сейчас в дворянских покоях, но сегодня она не будет доступна на турнире по расписанию. Отправляйся туда завтра вечером. Я позову кого-нибудь и дам ей знать, что ты придешь .»
Доевм оглянулся. Хотя мужчины выглядели занятыми, их глаза иногда встречались с его глазами. Вокруг уха клерка и рта Доева образовался магический круг, чтобы его шепот не привлекал нежелательного внимания. — Ладно, кто они?
«Это будет пять золотых, но поскольку они мне не особенно нравятся, я урежу их до трех».
«Сейчас у меня ее нет с собой», — ругал себя Доевм за то, что потратил большую часть своих денег на эту карту. — А есть книги по продвинутой святой магии?
— Мистер Лич, — рассмеялся клерк. «Если у вас нет денег на группу, у вас точно нет денег на эти книги».
«Сколько?» — спросил Доевм.
«Тысяча, вы счастливы?» Клерк махнул рукой на магические круги. «Избавься от этих вещей сейчас же». Волшебный кружок исчез. Доевм повернулся и ушел.
…
Один из мужчин подошел к клерку и швырнул на стол мешочек с золотом. «Кто это был?»
«Его зовут Лич», — сказал клерк, засовывая золото в карман. «И он только что взял задание о той девушке Элеро. Он также спросил о том, кто вы, ребята, и о священных магических книгах, но у него не было достаточно золота для них».
«Хорошая работа», — мужчина повернулся к своим людям, которые встали. «Мужики, мы только что получили работу. Выследите его».
