Уэйд оставил карету в гостинице и пешком направился в дворянский квартал. Турнир еще продолжался, и он догадывался, почему на улицах так мало людей. Однако вместо того, чтобы сделать его счастливее, его желудок сжался. «Было бы приятнее снова потерять пальцы на ногах», — подумал он, добравшись до места назначения.
Он стоял перед одним из самых высоких зданий Дракеновской столицы, Двором. Здание было сделано из того же белого камня, что и улицы, за исключением того, что оно не было покрыто грязью и следами. Шесть массивных мраморных колонн, поддерживавших белую деревянную крышу, были такими же большими, как деревья на линии фронта. Когда он поднимался по десяткам мраморных ступеней к главному входу, люди смотрели на него странно. Массивные окна между каждой колонной были похожи на глаза, смотрящие на него сверху вниз.
Именно здесь, во дворе, собиралась знать со всего королевства, чтобы обсудить события в стране. Встречи между электростанциями проводились раз в полгода, сегодня один из дней встречи. Причина, по которой это было сегодня, заключалась просто в том, что это было удобно для дворян, которые и так уже были здесь на турнире.
Теперь Уэйд стоял перед мраморно-каменным зданием, первый за много лет простолюдин, не считая слуг и охранников, которых дворяне часто приводили с собой. Он сжал пространственное кольцо, которое одолжил ему Джеймсон, и выругался. — Почему ты не можешь отправить сюда Томаса вместо меня? Лорд Вирилити, я знаю, что он молод, но, по крайней мере, вы должны доверить ему это. Думаю, в этом есть смысл, учитывая, что он должен отдыхать за день до турнира. Эти старикашки, вероятно, надоедают ему до смерти.
Двое массивных охранников, с ног до головы покрытые руническими доспехами, осматривали его с ног до головы. Уэйд протянул символ семьи Вирилити. Они осматривали его целую минуту, прежде чем обыскать его на наличие оружия и открыть одну из двух массивных деревянных дверей.
Ему пришлось ждать в дверях эскорта, на котором было даже больше доспехов, чем на двух охранниках. — Я Марк, — сказал Марк, втягивая Уэйда внутрь. — Я буду твоим сопровождающим сегодня. Уэйд шел впереди, а Марк шел прямо за ним. Его рука не отрывалась от рукояти меча. «Там ты мусор, подонок. Ты будешь говорить только тогда, когда к тебе обращаются. Ты не должен делать никаких резких движений. Слушай, что я говорю, когда я это говорю, и ты можешь жить».
Его «проводили» через зону приветствия здания. Он вздрогнул, когда оглянулся на грязный след, испачкавший белую плитку и исходивший от его ботинок. Белые стены украшали картины с изображениями знатных семей, их неподвижные глаза смотрели на него так же, как окна и величественная стеклянная люстра над ним. Высокий потолок возвышался над особняком Мужественности. Когда он подошел ближе, из-за двери в конце комнаты раздались крики.
«Что это?» — спросил Уэйд.
Марк ударил его по затылку. «Говорите только тогда, когда к вам обращаются. Это дворяне. Весь день они будут кричать друг на друга о своей политике и дерьмовых планах, как они делали это на каждой другой встрече, которая у них была». Он понизил свой низкий голос, как будто его презрение просочилось сквозь дверь и разоблачило его. — Запомни мои слова, — сказал он, стуча в дверь. Крики немного стихли, но не совсем.
Другой охранник открыл дверь. Его взгляд сразу же обратился к Уэйду. — Он представитель Virility, — сказал Марк. Охранник кивнул. Оба охранника втолкнули Уэйда в дверь.
Перед поездкой Джеймсон рассказал Уэйду немного о Дворе. По краям круглой комнаты стояли столы, за которыми сидели дворяне, а за ними — их наиболее доверенные помощники. Короля было легко узнать. Хотя комната была круглой, казалось, что он каким-то образом сидит в углу. Он был там, где начиналась и заканчивалась комната. Его золотая корона сидела на его седой голове. Он не кричал, как остальные дворяне. Его морщинистые руки были под подбородком в задумчивости. Он не смотрел на Уэйда, но по сравнению с окнами, огромными люстрами, колоннами и картинами одна сторона его головы давила на него сильнее, чем все они вместе взятые. Он взглянул на Уэйда, который инстинктивно поклонился. Когда Уэйд закончил свой лук, король снова стал наблюдать за остальными краснолицыми дворянами.
Посреди комнаты стоял единственный стол, вдали от всех дворян. Уэйда подтолкнул к нему один из его тяжелобронированных эскортов. «Опустошить пространственное кольцо». Седой голос Марка не излучал тепла.
Уэйд сделал, как ему было велено, положив ссохшуюся голову существа на стол. Различные плоские стеклянные поверхности спускались с потолка и беспорядочно кружились вокруг головы. Уэйда отстранили. Дворяне достали шары. Сквозь них они могли видеть изображения головы крупным планом. Их правые руки нарисовали это.
— Крестьянин, — выкрикнул один из самых толстых людей, которых когда-либо видел Уэйд. «Было письмо, которое должно было быть отправлено вместе с этим. Прочтите его».
Уэйд вынул письмо и открыл его: «В письме говорится: это существо было найдено Джеймсоном, который работает под началом лорда Реджинальда Дж. Вирилити. Джеймсон находится на серебряной стадии, но это неизвестное существо смогло его поцарапать».
«И что?» Дворянин бросил свой напиток. Он пролетел через всю комнату и разбился о лоб Уэйда. Дорогое вино капало на его новую царапину, но он не чувствовал боли. Он получил прилив энергии, и вся его нервозность испарилась.
«Хорошо, что я не взял с собой оружия, — подумал он. — Не делай ничего, что могло бы смутить лорда Вирилити. Он говорил себе снова и снова через свое красное зрение. «Хопи умер за этих людей; эти взрослые дети, рожденные с серебряными ложками во рту. Лорд Вирилити, спасибо за то, что вы порядочный человек.
Дворяне смеялись над его состоянием, а толстый дворянин смеялся сильнее всех. Его тройной подбородок качался взад-вперед. Рука коснулась плеча Уэйда. Он посмотрел на ее источник, Марка, который покачал головой.
Уэйд глубоко вздохнул: «Это существо было человеком и находилось на синей стадии жизненной сущности. После трансформации человек увеличился в размерах, как и его ногти и волосы. Каждая его часть двигалась так, как будто жила собственной жизнью. .На то, чтобы его снять, ушло пять минут.Он обладал высокими регенеративными способностями, что делало его чрезвычайно опасным.Даже после обезглавливания существа он продолжал крутиться в течение минуты.У него была не кровь, а черное маслянистое вещество.После его поражения , он сжался, пока не превратился в туман. Его кровь была смыта дождем, поэтому мы не смогли его восстановить». Он оглянулся на голову, которая исчезла, как в письме, что случилось с телом.
— Хватит, крестьянин, — сказало воплощение тучности. — Оставьте нас, — поклонился Уэйд и повернулся, чтобы уйти с эскортом. Из-за подавляемой ярости он забыл выковырять осколки стекла из своей кожи и одежды.
— Постой, — сказал король спокойным, как ясное небо, голосом. Уэйд посмотрел на сопровождающего, который кивнул. «Это не первое наблюдение существа. Мои люди тоже имели с ним дело. Оно уничтожило целую эскадрилью, прежде чем погибло, по-видимому, без всякой причины. Хотя они были только на стадии синей жизненной сущности, они не были пустяками. После того, как существо умерло, оно растворилось в тумане. Скажи мне, в какой день Джеймсон сражался с существом?»
— Восьмой, — сказал Уэйд. Эти два слова вызвали новый приступ ругательств и криков.
«Тоже самое произошло со мной!» — крикнул один дворянин. «Мы дрались с таким существом восьмого числа». Его комментарий сопровождался кивками большинства других дворян. Мгновенное удивление и признание быстро сменились молчанием. «На всех нас напали похожие существа в один и тот же день».
Король нахмурился: «Что означает, что это не было случайным событием. Это было сообщение, отправленное почти каждому дворянину в моем королевстве. Это существо было всего лишь испытанием».
— Ты просто параноик, — сказал кусок сала. «Ну и что, если на вас всех напали. Вы все убили его, верно?» Он огляделся, его жир трясся от недоверия. Все разговоры прекратились. Дворяне посмотрели в землю. Было так тихо, что Уэйд слышал, как спирт с его одежды капает на пол. Дворянин продолжал оглядываться, как будто кто-то передумал, если бы он это сделал. Тишина отрезвила дворянина.
— В-вы, ребята, убили их? Ни один дворянин не посмотрел ему в глаза. Даже его правая рука отступила назад. «О моя богиня.» Мужчина уронил голову на руки. «Крестьянин, теперь ты можешь уйти. Передай лорду Вирилити, что я приношу извинения за твое обращение и прошу увеличить запас эликсиров в Draken Capital». Каждый дворянин, включая короля, кивнул. Уэйд ушел в сопровождении Марка.
На полпути к входной двери Марк остановил его и сказал: «Итак, ты видел это существо и что оно могло делать?»
Уэйду потребовалась секунда, чтобы понять, что Марк говорил с ним: «Нет, я просто знаю, что Джеймсон убил его. Почему ты вдруг такой любопытный?»
Сопровождающий снял шлем. Его усталое лицо и седые волосы не соответствовали ни его голосу, ни его силе. «Я работаю здесь с тех пор, как окончил рыцарскую академию. Эти дворяне говорили об убийствах так, как будто им стригут газон. Я слышал, как они оценивают тысячи смертей как золотые монеты. Я не могу даже сказать все бесчеловечное дерьмо, которое они обсуждали. Вы знаете, сколько раз эти дворяне молчали во время всего этого? Дважды. Один раз, когда всплыла тема Максимуса Дрейкена и его возможной семьи. После того дня десять дворян были казнен за измену и ересь. Второй раз? Сейчас.
Глядя в глаза седого ветерана, Уэйд увидел погребенный под ними страх. — Возвращайся как можно быстрее, — сказал Марк, снова надевая шлем. «Хорошего дня».
