Доевм активировал свою синюю жизненную сущность. Прежде чем кто-либо из девяти человек смог подойти ближе, он втянул кучу пепла в свое пространственное кольцо, повернулся и пнул обгоревшую стену рядом с собой. Когда девятка приблизилась, на них упали части здания. Он нырнул в открытое окно. Поток проклятий последовал за ним, когда он убежал от рушащегося здания.
Теперь сзади шли восемь человек. Девятый был погребен под обломками мертвым. Доевм впихнул в ноги всю свою жизненную сущность, но восьмерке все же удалось сократить дистанцию. «Почему я так быстро ломаюсь?» он думал. «Я должен был хотя бы чувствовать приливы усталости, прежде чем мне стало так плохо, как раньше».
«Я могу прятаться в кратерах, но они могут выследить меня. Этот проклятый пепел покажет мои следы. Может быть, я смогу потерять их в беспорядке зданий. Он поднялся на второй этаж одного из разрушенных зданий, а затем пробрался в другое здание через массивные дыры в стенах.
Полы скрипели под его тяжелыми шагами. Куски плитки и сгоревший ковер превратились в порошок. Несколько раз он куда-то наступил, и его нога провалилась сквозь пол. «Я думаю, что они все сильнее меня в моем нынешнем состоянии, но если я удивлю их, как первого, я смогу их победить».
Комнате, в которую он ворвался, не за чем было спрятаться. Восьмерка была прямо за углом. Он выругался, воткнул в стену кинжал и метательный нож, затем задрал ноги, пока всем телом не уперся в хлипкий дверной косяк.
Вскоре после этого в комнату вбежали восемь человек. Словно гончие, они следовали за месивом смещенной сажи и осколков пола. Теперь, когда он увидел их вблизи, он увидел кусочки металла под их черными плащами, источник звенящего звука. У бандитов в Scrap City и в семье Virility были ржавые кухонные ножи по сравнению с лезвиями этих мужчин. Хотя они ничего не сказали друг другу, они двигались привычным образом.
Однако в каждом построении была слабость. Доевм вытащил два своих ножа из стены и спустился с верхней части дверного проема. Из восьми мужчин был один, который был ближе всех, в пяти футах от него. Обычно Доевм подкрадывался и убивал его, но, судя по вмятине на полу, он рухнул бы, если бы он наступил на нее.
Доевм закрыл глаза. «У меня нет ни сил, ни умственной энергии. Однако у меня все еще есть моя душа. Он вздохнул, повторил в уме учения Дракена и прошептал: «Отойди» ближайшему человеку, который сделал, как ему было приказано. Доевм прыгнул ему на спину и перерезал себе горло. Их общий вес пробил пол. Доевм вытащил пепел из своего пространственного кольца как раз вовремя, чтобы смягчить падение.
Разрушение пола не ускользнуло от внимания оставшихся семи мужчин. Облака пыли поднялись в воздух, заставив их отступить и прикрыть рты. Когда все рассеялось, они ринулись в дыру с мечами наизготовку.
На первом этаже единственным источником света был тусклый луч, пробившийся сквозь новую дыру. Каменные стены обгорели меньше, чем любое другое здание в руинах. Один из семи вытащил световой кристалл и активировал его. На дне ямы лежал мертвец в маске-черепе и в лохмотьях. Ему перерезали горло.
«Наконец-то мы нашли этого ублюдка», — сказал один из семерых, пнув тело.
— Но куда делся наш человек? — спросил другой мужчина, размахивая световым кристаллом по комнате. Как и на втором этаже, здесь не было ничего, кроме кучи пепла. «Неважно. Нам больше платят». Он повернулся к телу. «Мы получили свой приз».
Когда он наклонился, чтобы поднять тело, оно зашевелилось. Его холодные пальцы сомкнулись вокруг его горла и сжались. Пока жертва падала на пол, Нежить снова превращалась в неодушевленный труп.
Остальные шестеро мужчин разрезали тело на куски. — Это, — сказал один из шести. «Это должно быть невозможно. Я слышал, что он хотел книги по продвинутой целительной магии. Он не должен быть некромантом, даже если он называет себя Личем».
«Все в порядке», — сказал один из мужчин, разрезая другое тело на куски. Из всех них он был самым старшим, и к его черным волосам примешивалось всего несколько седых волос. Пока он говорил, все мужчины повернулись к нему: «Этот Нежить был слаб, жил всего несколько секунд. У Лича, как ты его назвал, должна быть мана на исходе, или он просто низкоуровневый маг. много знаю о магии, но я знаю, что уровень заклинания соответствует силе Нежити. Если бы не сюрприз, эта Нежить не смогла бы убить никого из нас. Рассредоточьтесь и найдите его. Он должен устать к настоящему времени». Он встал и вздохнул. Когда мужчины подошли, чтобы проверить очертания комнаты, его меч вонзился в кучу пепла под трупом.
— Черт, он меня увидел! Онеменная боль пронзила бок Доэвма. Он выругался и выпрыгнул из кучи пепла, через дыру в потолке. Прежде чем исчезнуть, он втянул пепел обратно в свое пространственное кольцо.
«Отличная работа, Фрэнк!» один из шести поздравил старшего.
— Это просто рана, — Фрэнк вытер кровь с меча. «Беда с ранеными животными в том, что они самые опасные. Нам просто нужно обескровить его. Пошли». Он и остальные вышли из комнаты. Когда они добрались до вершины, все, что им нужно было сделать, это идти по кровавому следу.
Когда Доевм нырнул под гнилое дерево и обломки, его слух ударил громкий хлопок, и перед одним из мужчин появилось облако дыма. Стена рядом с Доевмом рухнула внутрь, словно в нее что-то ударило.
— Промахнулся, — выругался Фрэнк, вытаскивая что-то из-под доспехов.
Доевм взобрался на крыши небольших зданий. Теперь он снова мог видеть черный рынок, хотя он был далеко вдалеке. Здания стали меньше, хотя по-прежнему разрушены и покрыты черной сажей. Расстояние между ними все сокращалось. Удары меча и камни летели от Доэвма. Некоторых он уворачивался, а другие царапали его плоть.
Шесть теперь были как волки, преследовавшие его, пока он не выдохся. Даже с состоянием Доэвма они все еще были осторожны, меняя тех, кто нападал на него, чтобы сохранить выносливость. В то время как большинство мужчин целились в его жизненно важные органы, Фрэнк всегда целился в ахиллесову пяту Доэвма.
Доевм продолжал бежать, пока не осталось зданий, осталось только открытое пространство, заполненное крошечными кратерами размером с его кулак. Он попытался обойти их, но ноги отказали. Он споткнулся об один из них и врезался в груду дерева. Шесть окружили его.
«Вы выдохлись», — усмехнулся один из них.
Группа попыталась приблизиться, но Фрэнк протянул руку, чтобы остановить их: «Пусть истекает кровью». Мужчины кивнули и вернулись в строй. Доевм окинул взглядом шестерых. Никто не оказался самым слабым, и они были в идеальном строю.
Он держался за бок, который все еще кровоточил. Он глубоко вздохнул и прижал кинжал к боку. Из прижженной раны исходил пар и неприятный запах. Его доспехи потемнели от жара. — Как же мне выбраться из этого?
«Как вас зовут?» — спросил Фрэнк, как будто он не направлял меч на Доева. Мужчины взглянули на него, но пожали плечами и сохранили строй. «Тебе удалось убить четырех человек в своем раненом состоянии. Я думаю, что мой босс может полюбить тебя, если ты сдашься сейчас». Он улыбнулся и протянул руку. Доевм уставился на него и вытащил кинжал. — Пойдем, — настаивал Фрэнк. «Что сдерживающее имя может сделать для вас? Вы можете говорить, верно?» Он воспринял тишину как отказ и начал расхаживать по строю.
«Тебя зовут Лич, так что я буду продолжать называть тебя так. Это нормально?»
«…»
«Отлично. Мистер Лич, вы взяли задание вылечить девушку и попросили исцеляющие волшебные книги, значит, вы должны быть целителем. Это верно?» Он устал ждать молчаливых ответов и вел себя так, будто Доэвм кивнул. «Но ранее ты воскресил одного из моих людей. Пусть он был слаб, но это не делает его менее впечатляющим. Интересно, почему ты сейчас не лечишь себя магией. Почему ты использовал свой кинжал?»
Говоря, он продолжал кружить ближе вместе с мужчинами позади него. «Это говорит мне о том, что ты либо лжешь, либо с тобой что-то случилось. Ты спотыкался там сзади. У тебя даже есть синяя жизненная сущность, но ты решил бежать. С тобой должно было случиться что-то, что требует большой осторожности. Мы можем дать вам эту заботу. В нашей организации есть место для вас, если вы решите принять это».
Он преодолел половину расстояния, отказываясь сложить демоническую улыбку и меч. «Если ты этого не сделаешь, тогда ты просто умрешь». Фрэнк рассмеялся. — Итак, каково ваше решение? Мужчины смотрели на него, словно спрашивая, серьезно он или нет.
Однако Доевм точно знал, что скрывается за этим улыбающимся фасадом. «Мое решение?» Доевм выпрямился. «Я принимаю.»
Фрэнк приблизился, не слишком медленно, не слишком быстро. Одна рука предложила рукопожатие. Другой готовил удар мечом. Доевм выставил вперед руку, ту, что с пространственным кольцом. Незадолго до того, как они встретились, весь пепел, который он хранил в кольце, пророс. Фрэнк отпрыгнул назад.
Доевм вдохнул. «Если я буду рассматривать жизненную сущность как ману, я, возможно, смогу провернуть это, не взорвавшись. Пропустите жизненную сущность через легкие, как ману в варианте заклинания.
Голубая жизненная сущность сгустилась вокруг его груди. — Это рискованно, но у меня нет другого выбора. Вдохни как можно больше воздуха. Его грудь увеличилась в два раза по сравнению с первоначальным размером. Его органы и грудная клетка скрипели и стонали от напряжения.
«Мана и жизненная сущность — это две энергии одного существа. Рик использовал жизненную сущность, чтобы имитировать заклинание. Поскольку я знаю заклинание, которое он имитировал, все, что мне нужно сделать, это заменить ману эссенцией жизни. Он дунул, сдувая шестерых мужчин и кучу пепла в воздух со звуковым взрывом. Хотя он был намного слабее, чем у Рика, он, тем не менее, работал.
Доевм закрыл глаза, когда массивное облако пепла заблокировало все зрение. «Я мало что могу с этим поделать, но здесь ничего не выйдет». Он вдохнул полные легкие пепла и воздуха, а затем закричал: «Кричать». Его душа покинула его тело, расширилась волной и пронеслась над шестеркой.
Раздались шесть криков, дав Доевму точно знать, где его враги. Он использовал иссякающую силу, которая у него была, и бросился на ближайший крик. Его кинжал сверкнул внутри облака, ударив одного из мужчин по ключице. Быстрым движением запястья мужчина пронзил сердце еще одним ударом.
К настоящему времени пятеро пытались снова собраться вместе, но они все еще восстанавливались после звукового взрыва. Каждый раз, когда они пытались поговорить, они вдыхали больше пепла. Доевм убил еще одного, сломав ему шею. Третий упал с двумя дырками в груди. Глаз четвертого выскочил и сморщился под жаром кинжала.
Облако немного рассеялось. Теперь остались только Доевм и Фрэнк. — Неплохой парень, — кашлянул Фрэнк в рукав. «Но сейчас тебе не повезло. Ты слишком устал, чтобы продолжать, не так ли?» Доевм упал на колено, его быстрые вдохи вдыхали воздух и кусочки пепла. Пот заливал его. «Обычно я бы прикончил тебя мечом, но ты…»
Фрэнк вытащил из-под одежды длинную металлическую и деревянную трубку. «Мне не нравится этот взгляд в твоих глазах. Ты прямо как босс, всегда думаешь о том, как победить людей». Он плюнул на Доева и направил на него трубку. «Ну, знаешь что, ты неважный. Тебя может убить кто угодно».
«Зачем ты это делаешь?» — закричал Доевм. «Ты меня знаешь. Просто отпусти меня».
Фрэнк рассмеялся: «Приятно знать, что такие люди, как ты, так легко ломаются. т.» Трубка щелкнула, и громкий удар, громкий, как гром, сотряс руины. Дым образовался перед трубой.
Боль вырвалась из плеча Доева вместе с кусками плоти. Его труп рухнул на землю. Фрэнк выпустил дым из трубки и сунул ее обратно в карман.
«Интересно, что это такое». Голос позвал. Фрэнк кашлянул кровью. Он посмотрел на острие кинжала, проткнувшего его грудь. Его боль была усилена жаром кинжала, который закрыл рану за секунду. Он упал на руки и колени, его глаза были широко открыты. Труп Доевма превратился в одного из людей Фрэнка.
«Н-как ты?» Фрэнк попытался встать, но Доевм отшвырнул его на покрытую пеплом землю и отбросил меч.
«Все, что мне нужно было сделать, это изменить голос и лицо», — сказал Доевм, вытаскивая метательный нож и вонзая его в руку Фрэнка. Фрэнк крутился вокруг. Доевм приставил кинжал к горлу. «Теперь скажи мне, кто этот босс. Что это за трубка?»
— Это называется пистолет. Фрэнк уставился на лезвие. «А что касается того, кто здесь босс… ты ничего от меня не получишь».
— Я знаю, — сказал Доевм. «Клерк сказал мне, что вы не из разговорчивых». Он перерезал себе горло и скатился с него. Пепел прилипал к его потному телу. Он медленно поднялся на ноги и взялся за голову. «Похоже, в зависимости от того, какой тип приказа я отдаю, расходуется больше маны души. Шаг занимает немного, но приказ им увидеть что-то еще занял все, что у меня осталось. Сомневаюсь, что смогу приказывать людям убивать себя, но простые задачи работают». Он успокоил дыхание. Он подошел к трупам, намереваясь втянуть их в свое пространственное кольцо.
Слабое позвякивание достигло ушей Доева. Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как вокруг тела Фрэнка падают осколки прозрачного материала. Рана на шее Фрэнка затянулась. Его тело извивалось и росло. Броня лопнула, не в силах больше его сдерживать. Его ногти и волосы росли и трепетали, как будто у них была собственная жизнь. Зубы Фрэнка превратились в клыки. Он встал.
