Когда Элеро сползла с разрушенной сцены в одежде, запачканной кровью ее врага, сердце Томаса сжалось. — Когда мне придется драться? он думал. Он в сотый раз посмотрел на турнирную сетку и проклял свою удачу. Он должен был драться в четвертом раунде, ближе к началу турнира.
Александр встал над обломками и выругался: «Поскольку сцена была разрушена, мы сделаем небольшой перерыв, пока наши маги любезно восстановят ее с помощью магии земли. Прошу прощения за ожидание». Маги с боков сцены подошли к щебню и замахали руками в воздухе. Шаг за шагом сцена медленно преобразовывалась под их магическими кругами.
Благородный зал ожидания был построен в том же стиле, что и гостиница, с мягкими сиденьями, большим пространством и многочисленными световыми кристаллами. Главным отличием был гигантский шар, который находился в центре комнаты. Через него дворяне могли видеть сцену.
По мере того, как сцена медленно собиралась, у аристократов оставалось время, чтобы закипеть в собственном беспокойстве, придумывая сценарии, если они проиграют. Они ходили по комнате и разговаривали о других вещах. Что бы кто-нибудь из них ни делал, чтобы скоротать время, каждые несколько секунд их головы поворачивались к сцене и хмурились. Томас не был исключением. «Что, если мой противник сильнее меня? Придется ли мне сдаваться? Как я встречусь с Джеймсоном, если проиграю? Он скорчился на своей мягкой скамейке рядом с другими членами группы Шакала. — Итак, — прошептал Томас Юджину. — Вы знаете что-нибудь о моем противнике?
— На доске написано его имя, — прошептал в ответ Юджин, поправляя очки. К настоящему времени у него на переносице появилась красная сыпь из-за того, что он слишком часто надевал очки. Он вздрогнул, и небольшая порция тумана восстановила кожу его носа.
«Нет, не то». Томас уже знал имя своего противника наизусть, потому что так долго смотрел на него. «Какой у него уровень силы. Можешь сделать с ним очки?»
«Под «делом с очками», я думаю, вы имеете в виду использовать мой артефакт. Я просто шучу. Я знал, о чем вы говорили. Я просто шутил». Юджин нерешительно улыбнулся.
— Я с самого начала не мог понять, шутил ли кто-нибудь из вас со мной. Как, черт возьми, я должен знать, если ты сейчас шутишь? Томас отогнал эту мысль и улыбнулся.
«У твоего противника сила шестидесятого уровня», — сказал Юджин, указывая на одного из более толстых дворян в углу, чье лицо было круглым, как мяч.
— А как насчет меня?
Юджин положил руку на плечо Томаса: «Было приятно познакомиться с тобой. Просто знай, что ты хотел получить эту информацию. Твой уровень силы…» Он сделал паузу и ухмыльнулся.
— Скажи мне, черт тебя побери! Томас потряс его.
— Пятьдесят, — рассмеялся Юджин, к ужасу своего нового друга. «Но не волнуйся, это всего лишь уровень силы, единственный фактор в бою. Ты можешь его преодолеть».
— Это на десять баллов, — Томас положил руку на лоб и откинулся на мягкие подушки. «Как я должен преодолеть это? Я даже не знаю, что означает разница в десять очков, и я знаю, что меня ждут тяжелые времена».
«Не волнуйся, сила — это еще не все, как показала нам битва Элеро. Помните, что дворянские бои отличаются от крестьянских». Юджин снял очки и протер их. «У меня, вероятно, уровень силы около тридцати, но если бы мой противник полагался только на свою силу и у него был бы уровень силы сто, я мог бы победить его своим интеллектом. Думай, как я, и, может быть, ты сможешь победить».
Томас посмотрел на очки. — Тебе не интересно, какая у тебя сила? Разве ты не хочешь узнать? Я могу просто использовать очки и… — Он потянулся за очками, но Юджин отдернул их.
«Извини, я никому не позволяю трогать мои вещи, даже Шакалу. Пожалуйста, никогда больше так не делай». Он снова надел очки, приподняв их так сильно, что оправа немного погнулась. Его взгляд был прикован к протянутой руке Томаса, как будто он держал оружие. «Особенно не мои очки. Просто беспокойся о себе. Как ты будешь драться?»
— Верно, — Томас сел. «Мне просто нужно драться по-другому. Может быть, если я смогу быть такой же быстрой, как Элеро. Может, если я обману его или…»
Юджин поправил очки: «Элеро была вовсе не такой уж быстрой. У нее была техника и точность. Возможно, это выглядело так, как будто она была быстрой, но это было только потому, что она могла менять форму своих ног. Она не двигалась быстро. , она сгибалась вокруг оружия, как будто ее тело было марионеткой. В каждый момент битвы ее ноги меняли форму от пружинящей до устойчивой базы для ударов мечом. Это было довольно впечатляюще, хотя я когда-то снова удивлен, что ты не заметил чего-то совершенно очевидного».
— Типично, — вздохнула Молли. «Юджин, ты всегда смотришь на ноги девушек, не так ли? Конечно, ты бы заметил. Томас просто идиот, так что у него по крайней мере есть предлог, чтобы не замечать. Юджин, ты был так занят на самом деле , что вы забыли, почему она на самом деле выиграла: она использовала окружение. Она бегала по краям сцены, чтобы оказаться в невыгодной ситуации, что втягивало ее противника и позволяло ей использовать свои контр-удары. Вам обоим нужно будет научиться этот навык в рыцарской академии. Я не хочу, чтобы кто-нибудь из вас тянул меня вниз, если нас поставят в команду».
— Спасибо, ребята, — сказал Томас. «Я уже так многому научился за два дня. Хотел бы я покинуть свой особняк раньше. Во внешнем мире так много всего, а я так долго этого не видел. Я рад, что я здесь».
— Н-не упоминай об этом, — запнулась Молли и отвернулась.
— Прошу прощения за ожидание, — раздался в комнате голос Александра. Он стоял на недавно отреставрированной сцене. «Теперь, когда все исправлено, мы перейдем к следующему раунду. Что касается наших двух противников, у нас есть Молли Кендро против…»
Молли не стала ждать, пока он закончит. Она встала с высоко поднятой головой. Ее платье затвердело и изменило цвет с розового на металлический блеск. Когда она шла, платье двигалось, как если бы оно было тканью, подобно тому, как работал щит Фрея. «Похоже, моя очередь. Попробуй поднять свои челюсти с пола». Она оттолкнула соперницу локтем и выбежала на сцену, осыпаемая бесконечными возгласами.
Ее противник потирал распухшую руку, идя позади нее. Голова его была опущена, а шаги медленны, как будто он уже смирился с поражением. Когда он добрался до сцены, аплодисменты уже прекратились. Его ногти выросли до размера меча с помощью синей жизненной сущности. Молли вытащила из своего пространственного кольца массивный молот, который был в два раза выше ее самой.
— Разве это не много? Томас задохнулся.
— Нет, это удовлетворяет ее огромное эго, — сказал Даг. Томас отпрыгнул от юноши в черной одежде, появившегося рядом с ним. «Извините, это сила привычки подкрадываться к людям». После того, как Томас стабилизировал свое дыхание, он не мог не заметить пятна крови на лезвии кинжала. Даг, должно быть, знал, что Томас собирался сказать, потому что сказал: «Не волнуйся, это моя собственная кровь». Он поднял порезанные пальцы.
— О, это твоя собственная кровь, — дважды задумался Томас. «Подожди, это твоя собственная кровь. Как ты порезался? Я думал, ты держал кинжал с детства».
— Да, — Даг покрутил его вокруг указательного пальца. «Иногда мне становится скучно». Другой порез разорвал красную полосу на его плоти.
«Эти люди и их шутки».
— Матч окончен, — послышался голос Александра. Сцена треснула от удара молотка Молли. Ее противник был спасен магией магов, но был на грани смерти. Мальчик в белой мантии примерно того же возраста, что и Томас, вышел и утащил мальчика на носилках.
«Подожди, есть защита!» Томас подумал. «Даже если я попытаюсь убить своего противника, я не смогу, когда нас защищают эти маги. Но, тем не менее, у моего противника был уровень силы шестьдесят, а у меня всего пятьдесят. Я, вероятно, закончу, как этот человек, и меня утащат. Меня отправят обратно в отцовский особняк. «Юджин, как мне преодолеть десять единиц силы?»
— Как угодно, только не силой, — Юджин поправил очки. «Скорость, точность, ваше оружие, проявите творческий подход».
— А магия магов защищает от внутренних атак? Даг рассеянно кивнул, словно знал, о чем думает Томас. — Хорошо, — улыбнулся Томас. — Кажется, я знаю, что делать.
«Бог Зла, черт возьми!» Голос Александра эхом разносился по стадиону, когда маги чинили сцену, хотя на этот раз было взломано лишь несколько секций. «Хватит ломать мою сцену, вы, маленькие засранцы!»
«Александр!» Раздался голос еще громче, чем у Александра. Все в Колизее, даже дворяне, поклонились. Фома, несмотря на то, что он был чужаком, прекрасно знал, почему все кланяются, ибо причина могла быть только одна — король. «Если я когда-нибудь еще раз услышу, как вы называете мою третью дочь или кого-то из моих детей «маленькими засранцами», я вас изобью! Все, вставайте и продолжайте в том же духе».
— Да, сэр, — пробормотал Александр. «Для нашего следующего раунда», — сказал он, несмотря на то, что последние части сцены все еще устанавливались на свои места. «У нас Даг против…»
Даг встал и снял рубашку. Под ним были слои и слои кожаных ножен, обвязанных вокруг его груди. В каждом из ножен находились всевозможные орудия для убийства человека. Метательные ножи, метательные звезды, крошечные пакеты с зеленой пузырящейся жидкостью, свитки, иглы — вот лишь часть небольшого арсенала, который Даг носил на груди: «Скоро вернусь». Когда он вышел рядом со своим противником, его шаги были тихими.
Шакал откинулся назад и вздохнул. «Он собирается сделать это снова, так что располагайтесь поудобнее». Томас нахмурил брови, когда Юджин сделал фейспалм. «Даг сражается каким-то… особым образом. Его семья знает, что чем ближе ты к смерти, тем больше жизненной эссенции ты получаешь от боя. дверь. Только тогда они заканчивают ее одним ударом. Это не так полезно, как они думают, но они благочестиво предаются своей привычке».
Александр начал бой, и два противника вступили в бой. Через полчаса противник Дага лежал на полу весь в собственном поту и крови Дага. Его рот продолжал формировать слова «Я сдаюсь», но не издал ни звука, кроме тяжелого дыхания.
Александр не уснул, но остальные на стадионе заснули. У зрителей пересохло от такого освистывания. Даг стоял над своим противником. Секции его кожаных доспехов были разрезаны почти на всех частях его тела. У его противника не было даже царапины; он просто рухнул от истощения.
Кинжал Дага вонзился противнику в горло. Несмотря на то, что его противник был на земле, он приблизился к нему кропотливо медленной и бесшумной походкой. В его глазах было то же выражение, что и в тот день, когда Томас встретил его, простое, безразличное. Однако, прежде чем он успел что-либо сделать, Александр встал между ними. — Хватит, он упал.
Даг уставился на судью. Хотя Томас ничего не видел из-за спины Дага, он почти чувствовал напряжение, нарастающее, как внезапный шторм, который закончился, когда Даг выругался и ушел с арены. «Победитель Даг!» Объявление Александра разбудило зрителей, и некоторые дворяне попятились. — Целитель, вставай сюда! Юноша в белой мантии вскочил с лежащего на земле.
«Да сэр!» Целительница выбежала на сцену и оттащила противника.
«Для нашего следующего раунда», — Александр указал на скобку. «Томас Вирилити против Рота Гилера».
