Доевм с треском проткнул грудную клетку клерка, раздавив скользкие коричневые и красные органы под ботинком. Последние слова клерка не слетели с его горла. Его глаза расширились, а тело обмякло.
Черные щупальца маны вытянулись из Доева и окружили свежий труп, который дергался. Его глаза снова засияли и побелели, как его кожа. Доевм отдернул ногу и стряхнул кровь: «Думаю, я назову вас, клерк. Клерк, что вы сказали членам сопротивления?»
«Я сказал им, — сказал Клерк через новую ментальную связь, — что вы приняли миссию для той девушки из Элеро, известной под псевдонимом мистера Лича, и пришли сюда в поисках передовых книг по исцелению».
Гуль обошел трупы членов Сопротивления и вонзил в них свои клыки. Как и Клерк, мужчины тоже поднялись на ноги, но не как слуги Доэвма, а как только что родившиеся Гули. Их хозяином был изначальный Гуль, призванный Доевмом. Они не стоили маны и, хотя ими было немного сложно управлять, идеально подходили для отвлечения внимания.
— Я рассказал о вас членам сопротивления, — продолжал Клерк, — но вы их убили. Это решило бы проблему, если бы меня не посетило больше членов Сопротивления после того, как существо взбесилось». Его глаза смотрели куда-то вдаль, а голова дернулась, пока он перемещался по своим прошлым воспоминаниям. — Я рассказал им о вашем псевдониме и о волшебной книге, которую вы искали.
— А миссия? — спросил Доевм. — Вы сказали им о моем намерении вылечить Элеро?
Клерк покачал головой: «Я полагал, что в следующий раз, когда вы объявитесь, я смогу использовать эту информацию в качестве разменной монеты. Прошу прощения за свои предыдущие действия, хозяин. Пожалуйста, позвольте мне служить». Он встал из-под обломков и поклонился, кровь и органы все еще вытекали из его зияющей раны на груди.
Доевм положил руку на плечо Клерка. Дырка в груди закрылась. Плоть вокруг его рук соскользнула на пол. Его скелетные руки развалились на конечности, прежде чем треснули, разделились на части и снова превратились в два длинных острых лезвия.
«Черный рынок превратился в ресурс для моего врага. Мне понадобятся ваши прошлые знания, пока мы совершаем набеги на него, так как, как и Подземелье, я полагаю, что это место изменилось за столетия, с тех пор как я в последний раз был здесь. Уничтожьте все значительное значение. Мы с Гуриантом пойдем вперед и зачистим другие этажи. Упырь, ты откусишь столько трупов, сколько сможешь, и отправишь их в кладовую здесь наверху. Призрак, следуй за нами вниз».
Доевм указал на передние двери и окна приемной. Костяные стены сомкнулись вокруг них, блокируя любую возможность проникновения внутрь. — Это должно их задержать на какое-то время. Теперь нужно разобраться с крысами, прячущимися за стенами. Гуриан, открой мне дверь. Он указал на дверь, которая отделяла складские помещения от зоны ожидания сразу за старым сломанным столом Клерка.
Гуриан обошел Доева и Клерка. Его массивный, покрытый пеплом кулак ударил по двери, распахнув ее, превратив в мешанину из осколков дерева и обломков стены, которая волной прокатилась по стражникам, ожидавшим с другой стороны. Клерк встал перед Доевмом и поднял свои острые костяные руки.
— Клерк, что вы делаете? — спросил Доевм через ментальную связь. ‘Шаг назад.’ Он вытащил свое копье из своего пространственного кольца и заставил Клерка держаться вместе с Гуриантом. — Твоя работа — не защита, а разрушение. Гуриан, пока ни на кого не нападай. Я не могу тратить ману на лечение любых царапин, которые вы можете получить, и мне нужно, чтобы вы оба были в отличной форме там, внизу. Мы должны спасти всех, кого сможем, даже гулей.
Когда облако пыли и грязи рассеялось, они обнаружили содержимое первой комнаты: высокие металлические шкафы для документов. Стены, пол и потолок были сделаны из того же черного камня, что и Колизей. Кроме световых кристаллов, беспорядочно вставленных в стены рядом с тем местом, где стены сходились с потолком, больше ничего примечательного не было. Ни мебели, ни столов, ни даже пылинки. Охранники, оправившись от шока, активировали свою красную жизненную сущность. В отличие от бойцов Сопротивления, у этих людей не было ожерелий, и они не превращались в чудовищных существ.
Доевм начал метать ножи в толпу. Большинство не могли блокировать или уклоняться. Половину убили, осталось пятеро. Доевм встал в стойку: «Давай!»
Группа посмотрела на своих павших товарищей, затем на Доевма и его орду нежити, затем на выход позади них, а затем побежала так быстро, как только могли нести их ноги. Доевм был быстрее, появившись в облачке голубого тумана между их последней надеждой на спасение, с копьем, направленным им в горло. В отчаянии они окружили его и атаковали.
Их оружие отскочило от его затвердевшей кожи и попало в большие шкафы. Доевм развернул свое тело и копье, вонзив кулаки и острый металл прямо в их железную броню. После того, как последний охранник упал на пол, Доевм перевел дыхание: «Упырь, укуси их». Вурдалак проковылял и укусил свежие тела.
Бумага взорвалась повсюду, когда Клерк своими острыми руками врывался в металлические шкафы, где хранились файлы о продажах, сделках и шантаже Черного рынка. Хотя это были одни из самых бесполезных вещей в этом месте, их все же стоило уничтожить; большинство вещей на его десяти этажах были. Доевм поднял один из клочков бумаги и нахмурился, прежде чем бросить его внутрь своего пространственного кольца.
Поскольку Черный рынок был постоянной целью, чем ценнее был предмет, тем меньше он хранился на объекте. Пока Клерк уничтожил остальные записи, Доевм запрыгнул на спину Гурианта, который пробился к выходу и спустился по гигантской каменной лестнице в задней части комнаты.
Когда гурианты ворвались в следующую стену между лестницей и вторым этажом, они обнаружили еще один отряд стражи, ожидавший их за наспех установленными барьерами. Доевм услышал, как кто-то бежит вниз по лестнице в задней части комнаты и кричит, чтобы предупредить других охранников на третьем этаже.
«Этот дизайн раздражает», — подумал Доевм, пробивая дыру в голове ближайшего охранника. Прежде чем это место стало столицей, когда Максимус Дрейкен впервые ступил сюда, он от чего-то бежал. Он выдолбил это место, намереваясь использовать его как место для обороны. После того, как он скончался и большая часть его информации и родственников была стёрта из истории, вокруг руки-скелета образовалась столица. Основатель Черного рынка обнаружил эту область, Подземелье и гнездо для руки, а затем занял ее.
Мечи упали, парированные копьем и кинжалом Доэвма. Метательные ножи стреляли во всех, кто бежал, а копья — во всех, кто приближался. Конечно, если бы костяная структура и эти люди были единственной защитой Черного рынка, он не смог бы веками противостоять атакам королевской семьи. Это было из-за того, что скрывалось внизу, существ, обитавших в этих темных глубинах.
Чем ценнее предмет, чем глубже он хранился, тем крепче защита вокруг него. В последний раз, когда Черный рынок подвергся нападению, половина Подполья потеряла сознание. Нападавших остановили на седьмом этаже.
Доевм слишком хорошо знал из своего рейда многовековой давности, что охрана перед ним была просто системой сигнализации. Их единственная цель состояла в том, чтобы задержать и измотать любых злоумышленников.
— На каком этаже снова находится книга по продвинутому целительству? — спросил Доевм.
— Это должно быть на пятом этаже, хозяин, — ответил Клерк. — Приказ: файлы, оружие и доспехи, рабы, артефакты, магические книги, древние…
— Хватит, — сказал Доевм, прижимая охранника лицом к стене. «Я не собираюсь идти дальше пятого этажа. Прямо сейчас, если бы я спустился туда и столкнулся с монстрами и сверхлюдьми ниже пятого этажа, даже со всей этой нежитью, я бы не вернулся.
Даже в прошлой жизни Доэвм многим пожертвовал, чтобы добраться до десятого этажа в поисках новых техник. Однако то, что он нашел, того стоило, включая большую часть его коллекции журналов Максимуса Дрейкена. К сожалению, в то время ничто другое не имело значения. Ни массивные груды драгоценностей и золота, ни тайны истории, ни даже чудеса, которые, если их активировать, могут уничтожить страны. Если бы здесь разместили какую-либо из книг Доэвма, пришлось бы делать одиннадцатый этаж.
Последний охранник упал рядом с трупами своих товарищей. Доевм вытер кровь с себя и сел на спину Гурианта. — Клерк, поднимитесь. Гуриант, продолжай спускаться.
Зачистив третий этаж, который был полон охранников с красной и синей жизненной сущностью, зарезав рабов и заставив Упыря воскресить их, Гуриант вздохнул. В каждой битве он ждал сзади, и его использовали только для того, чтобы взломать ворота. Доевм почувствовал его печаль на затылке, как открытую рану.
— Не волнуйся, Гуриант, — сказал Доевм. «Твоя очередь подходит. Ты тоже, Призрак, ты скоро пригодишься. Гуриан огляделся, но не смог найти Призрака. Он пожал плечами и продолжал двигаться вперед.
Доевм сохранял для боев столько маны, сколько мог, полагаясь в основном на свою жизненную сущность. Хотя он и использовал заклинания на охранниках с синей эссенцией жизни, он старался использовать только заклинания среднего уровня, не оставляя им места, чтобы удивить его. Потом они добрались до четвертого уровня, который был полон артефактов, туда вмешалось несколько магов.
«Странно», — подумал Доевм, распространяя огонь по комнате, полной артефактов и людей. «Хотя я и предполагал, что Сопротивление будет действовать медленно, они уже должны были прибыть». Он отбросил эту мысль и сосредоточился на своей задаче. Первый этаж к этому времени уже кишел гулями, каждый из которых пускал слюни, обходя закрытые стены, ожидая, когда можно будет наполнить свои желудки. Доевм прикончил трех магов и вступил в ближний бой с дюжиной или около того охранников.
