Прошла неделя с тех пор, как Доэвм присоединился к стражникам. Сначала он изо всех сил пытался сбалансировать свои обязанности. Утром он поспешил убрать все книги. То, что раньше так расслабляло, теперь стало обузой. Он по-прежнему любил это делать, но из-за этого опаздывал на тренировки с копьем. Неважно, как сильно он въелся в свои кости основы владения копьем, все равно важно практиковаться. Он научился правильно дышать. Его удары, которые, как он думал, он освоил, теперь были сильнее, чем когда-либо. Ему разрешили спать в помещении охранников, но он отказался, потому что любил медитировать по ночам, а спать почти с сотней человек только увеличивало его шансы быть пойманным. Он хорошо адаптировался, подумал он, но одно все же беспокоило его: он был чужаком. Он медленно приблизился к людям из третьего отряда, под этим он имел в виду, что купался в двадцати футах от них. Ему еще предстояло обменяться с ними ни одним приличным разговором.
Он пытался попросить у них подсказки, но они переложили эту ответственность на Фрея. Он не мог разговаривать с ними и в свободное время, так как весь день охранники тренировались. Он ждал своего шанса, и сегодня этот шанс представился. Все охранники выстроились в строю, но ни у кого из них не было страховочных шаров на копьях. Сегодня все выстроились в очередь и ждали приказаний. Все они носили кольчужные доспехи под толстым нагрудником с выгравированной спереди розой. Их шлем, нарукавники, щитки для ног и сапоги были изношены и сделаны из металла. Доевм получил нестандартную броню, потому что все было слишком велико для него. Джеймсон был впереди, но не начинал учений.
Он подошел к каждому отделению и поговорил с человеком на передовой. Никто не разговаривал, никто даже не шептался. Все стояли немного прямее, чем обычно. Копья слегка тряслись. Доевм видел это раньше, но до сих пор понятия не имел, что это такое. Это происходило каждый месяц, и охранники не тренировались целую неделю. Он думал, что это перерыв, но, судя по тому, как все вели себя, ошибся. Джеймсон поговорил со всеми и поклонился. Все поклонились в ответ.
Первым вышел из ворот первый отряд, затем второй и так далее. Они шли по дороге, пока она не разветвлялась. Некоторые группы пошли направо, некоторые налево. Они продолжали маршировать и отделяться друг от друга, пока не остался только их отряд, марширующий по дороге через густой лес. Сапоги увязли в грунтовой дороге. В отличие от обычной практики, у всех была непоколебимая сосредоточенность.
«Послушай!» — сказал человек впереди. «Джеймсон дал нам задание выследить логово лавовых кабанов на восточной окраине земель нашего лорда. Сообщалось, что их число около пяти, поэтому мы используем наши пары, чтобы сразиться с каждым лавовым вепрем. Есть вопросы?»
— Сэр, у меня их много, — сказал Доевм.
Командир отделения вздохнул: «Я знал, что ты станешь Червем. Если ты задашь какие-нибудь глупые вопросы или снова назовешь меня сэром, мы ускорим темп, пока не достигнем цели».
«Очень хорошо», — мысленно выругался Доевм за то, что над ним издевались в первой миссии. Он им еще ничего не сделал. Как он должен был сражаться рядом с ними, если они настаивали на обращении с ним как с чужаком? Как они должны были доверять ему? — Во-первых, как тебя зовут?
«Уэйд». Он держал свои ответы короткими. Он казался либо злым, либо странным, либо и тем, и другим одновременно.
«Вообще, получаем ли мы какую-либо дополнительную компенсацию за выполненную миссию, например, сохранение какой-либо части Лавовых кабанов для продажи за свой счет или дополнительную оплату?» Независимо от того, будут ненавидеть Доэвма или нет, ему нужны ответы. В своем уме он ставил отношения ниже собственной жизни. Отсутствие информации может убить любого.
«Нет, это наша обязанность и то, чему мы были обучены. Мы тащим все части, которые сможем, обратно в особняк. Это был глупый вопрос, поэтому мы ускорим темп». Если раньше их темп был шагом, то теперь он был быстрым шагом.
Люди позади Уэйда бросили взгляды на Доева, который задал еще один вопрос: «У всех есть какие-нибудь советы по борьбе с монстрами, например, по их слабым местам?»
«Ударь его, ускорь темп». Шаг Уэйда увеличился.
— Червяк, заткнись. Один из охранников пожаловался, и именно это и сделал Доевм. Они пробежали оставшиеся три мили, пока не увидели пункт назначения. А так как им не пришлось бы долго бежать, если бы они увеличили темп, Доевм задал все вопросы, которые успел составить.
«Уэйд, ты знал, что Лавовые вепри слабеют, когда их режут в живот?» — спросил Доевм, пытаясь подкупить Уэйда информацией.
«Может быть, доказательство моей полезности сработает? Информация — это все, что я могу предложить в любом случае. Все эти люди ветераны по сравнению со мной, по крайней мере, в физическом бою».
— Нет, откуда ты это знаешь? — спросил Уэйд, но не был шокирован.
«По той же причине, по которой они называют меня Червем», Доевм продолжал циклически переключаться между разными способами, чтобы приблизиться. «Если появится еще один Кабан, сможем ли мы оставить его себе, поскольку наша миссия не предполагала его получения».
«Ты коварное маленькое дерьмо. Это еще одно увеличение темпа и нет». Уэйд увеличил шаг.
Прежде чем все успели пожаловаться, Доевм спросил: «Что произойдет, если мое снаряжение будет повреждено или потеряно во время миссии, даст ли лорд нам еще одно?»
«Да. Думаешь, он позволит тебе сражаться с лавовыми вепрями без копья? Увеличь темп!» теперь они бежали полным ходом, но оставалось всего пару сотен футов, прежде чем они добрались до места назначения. Все сели и стали пить воду. Уэйд был крупнее и старше всех в отряде. Шрамы бежали по его рукам и лицу. На одном глазу была повязка. Чтобы быть командиром отряда, нужно было служить, и служить хорошо в течение десяти лет. Уэйд был одним из таких людей. Все остальные в отряде имели опыт работы охранником от одного до трех лет, за исключением двух новых выпусков — Фрея и Доева. Доевм посмотрел на всех и догадался об их выносливости только по тому, как тяжело они дышали. Фрею, Доевму и Уэйду понадобилось всего пару минут, чтобы замедлить дыхание, а всем остальным понадобилось двадцать.
Они услышали грохот и взрыв. Все встали и вооружились копьями. — Первый строй, — прошептал Уэйд. Поскольку звук эхом разносился по всему лесу, они понятия не имели, откуда он исходил. Первая формация представляла собой круг лицом наружу, где все стояли почти плечом к плечу. Они ждали и слышат больше звуков. «Поползти мой путь.» Они двигались как один. Один шаг с одиннадцати футов. Два шага и еще одиннадцать. Их броня скользнула сама на себя. Кольчуги звенели, как колокольчики. Взрывы становились все чаще, что позволяло им подбираться еще ближе. В конце концов они нашли логово, которое представляло собой большую дыру, уходящую по диагонали в землю. Лавовые кабаны никогда не рыли свои логовища, они брали чужие. Два Лавовых Кабана дрались друг с другом впереди.
Их имя, Лавовый кабан, произошло из-за больших вен, покрывающих их клыки. Когда их сердце билось, вены вздувались. В конце концов, вена покроет их и подожжет. Это сводило с ума взрослого и стареющего Кабана. В этом состоянии берсерка они искали лесную грязь. Ему нравилось кататься весь день и охлаждаться. Он был размером с обычного кабана, но все равно был опасен даже для обученных людей. Вены их клыков при контакте с оружием расплавляли бы это оружие. Единственным выбором против атаки лавового вепря было увернуться или убежать.
Два лавовых вепря столкнулись, и у них отвалился бивень. Он расплавил землю и исчез. Лавовый вепрь взвизгнул и снова бросился в атаку. Другой Лавовый Вепрь был весь в ранах, но обладал соответствующей скоростью. Они столкнулись, и в лесу раздался глухой стук. Фрей попытался пройти вперед, но Доэвм потянул его назад: «Лавовые кабаны борются за господство в своей семье и часто заканчиваются смертью. Пусть они сражаются, нам будет легче их победить».
Сказав это, Доевм заболел всем телом. Он смотрел на свою добычу так же, как смотрел на охранников все эти годы. Он был готов драться. Его сердцебиение ревело, как боевой барабан. Кровь ударила ему в голову, но он ждал. «Я так близок к тому, чтобы проверить свои навыки и впервые использовать жизненную силу в битве», — подумал он. «Фрей, никто не хочет драться больше, чем я, но мы должны быть терпеливы». Доевм распечатал свою ману через двадцать минут после выхода из особняка. В миссии говорилось, что было пять лавовых кабанов, но он чувствовал что-то намного глубже в логове.
Он был сильнее, чем все пять кабанов, но Доевм не мог сказать своей команде. Это было не потому, что он рисковал разоблачить себя, хотя он все еще чувствовал это, это было волнение. «Наконец-то я могу сражаться с чем-то сильным. Я собираюсь доказать всем свою ценность и одновременно проверить свои навыки. Это действительно первая удача, которая случилась со мной после моей реинкарнации».
Глубоко в берлоге спал одинокий лавовый Вепрь. Ее глаза двигались под веками, показывая в них красный свет. Ее тело было в два раза больше, чем у остальных членов ее семьи, а вены на ее четырех рогах двигались, как живые. Она вздохнула, и камни растаяли. Краем чувства маны она почувствовала, как возникла угроза. Она открыла глаза, которые осветили пещеру вокруг нее. Она встала, и берлога затряслась. «Злоумышленник», — подумала она.
