«Проснулся, — подумал Доевм. Он посмотрел на свой отряд, который пребывал в блаженном неведении о только что проснувшемся чудовище. Лавовые кабаны, которые сражались друг с другом, были замедлены до последнего шага. Прежде чем они закончат свой поединок, существо всплывет. Это означало, что не только появится дополнительная цель, но и план ожидания провалится. Если они собирались атаковать, то сейчас. «Пришло время, мы должны нанести удар сейчас», — сказал Доевм. Уэйд попытался остановить его, но он прыгнул с шестом своим копьем и пронзил живот более сильного Лавового Кабана. Второй Лавовый Вепрь посмотрел на него, разозлившись, что его битва была нарушена. Фрей выстрелил из леса и пронзил его живот, уничтожив второго из пяти. Они посмотрели друг на друга и кивнули. Уэйд и остальная часть третьего отряда вышли из леса одновременно с тремя лавовыми кабанами, выходившими из логова. Они посмотрели на одиннадцать незваных гостей и двух их мертвых членов семьи и заревели.
«Разделитесь на группы по четыре человека и одну группу по три человека», — сказал Уэйд и собрался вместе с Фреем и Доевмом. Он был впереди, Доевм слева, а Фрей справа. Более крупный из трех кабанов пошел за ними, а два других последовали за двумя другими группами охранников. Доевм и остальные уклонились от него, позволив ему врезаться в дерево и вырвать его с корнем. Он обернулся и обнаружил торчащее из бока копье.
«Фрей, не бросай копье в движущуюся цель, если это не точное попадание», — посоветовал Уэйд. «Вы промазали его живот на несколько дюймов, и теперь вы не можете защитить себя». Лавовый вепрь атаковал. Все снова увернулись, но ему удалось воткнуть рог в наплечник Доева и подбросить его в воздух. Он зацепился за ветки и сбросил раскаленную броню. В него не попали, но тепло проникло в его броню и распространилось, причинив ему ожоги первой степени по всей руке. Кабан врезался в его дерево, заставив его раскачиваться с ветки на ветку, как обезьяну с горящим хвостом. Уэйд и Фрей побежали за Кабаном и ударили его, но это было слишком быстро. Он был в царапинах и синяках, но копье Уэйда не попало в живот. Фрею снова удалось вытащить собственное копье. Его кончик был обожжен.
Из ветвей Доэвм мог видеть, что в других группах дела шли значительно лучше. Они были спокойны и собраны. Один из их людей отвлекал, а остальные трое наносили ему удары сбоку. Они еще не нашли желудок, но могли убить его, отрубив шкуру. Он соскользнул с дерева на землю и бросил свое копье к ногам Фрейра. «Фрей, возьми мое копье. Я отвлеку тебя, пока вы двое бьете по нему».
Он вдохнул столько воздуха, сколько могли вместить его легкие, и издал слабый рык, за что получил пару смешков. С другой стороны, зверь понял, что это вызов. Его глаза вспыхнули красным. Вены вокруг его клыков вздулись и сжались. Он царапнул землю и зарядился. Доевм откатился в сторону, на этот раз немного помня о своих рогах. Он повернулся вокруг своей оси. Доевм перепрыгнул через него и оттолкнул его от спины, чтобы освободить место. Фрей и Уэйд ринулись одновременно. Две массивные дыры прорвали его живот. Он издал последний жалобный рев и упал. Он был мертв, но троица не отдыхала. Они подбежали и помогли прикончить последних двух кабанов.
Травмы были минимальными. У одного была вывихнута лодыжка из-за неправильного катания, у Доевма была дыра в форме клыка в наплечнике, который лежал в нескольких сотнях футов от него, и все устали, но это было все. Они сели и расслабились на несколько минут.
«Что это было?» — спросил Уэйд. Он прислонился к дереву и осматривал свое копье. «Почему ты не подождал, пока они сразятся? Ты сам сказал, что их бой часто заканчивается смертью».
«Да, — сказал Доэвм, — но иногда, когда матч заканчивается матом, а не доминированием, они прерываются. Это означает, что мы бы упустили шанс подкрасться и убить их обоих. Я взвесил риски. если бы они остановились, мы потеряли бы отвлекающий фактор. Если бы мы ударили первыми, мы подверглись бы некоторому риску, но не такому большому».
— И ты собирался рассказать нам об этом после битвы? Уэйд усмехнулся.
«…»
— Мы охранники и солдаты, — встал Уэйд. «Мы маршируем как один, мы движемся как один. Я командир отряда, и я все еще двигаюсь с вами, ребята. Вы никогда не двигаетесь независимо. бой. Если бы не он, битва резко изменилась бы против нас. Больше не делай ничего подобного».
«Понятно, си…» Доевм заколебался, сдерживая гнев из-за собственного невежества в отношении людей. «Уэйд. Мне жаль, что я подвел всех вас, ребята». Охранники покачали головами и выпили еще воды и немного пайка.
«Доевм, несмотря на все твои ошибки, хорошая работа сегодня. Все остальные тоже. Фрей, возможно, ты промазал своим броском, но это потому, что ты новичок. Никогда не стреляй, если не уверен. оружие против магических зверей. Вы потеряете его или оно будет повреждено, и вы станете обузой для группы». Фрей кивнул и вернул Доевму копье. Он посмотрел на свое собственное копье, которое теперь было всего лишь палкой. Он бросил его и вздохнул.
«Уэйд кажется злым снаружи, — подумал Доевм, — но он просто строгий. Кажется, если я буду следовать его правилам, я стану ближе к группе. Хотя до сих пор сегодняшний день был неудачным, похоже, наконец появился второй шанс».
«Готовься к бою». Один из охранников встал и принял стойку сверху. Его уши были заострены на конце, но лишь слегка. «Я слышу компанию.» Конечно же, именно в этот момент логово завибрировало. Куски грязи отлетели, когда большое тело лавового вепря выбралось наружу. Он посмотрел на свою мертвую семью и заревел так громко, что охранникам пришлось заткнуть уши. Его четыре клыка выросли далеко за пределы его лица. Щупальца лавы качались взад-вперед в нескольких футах от его лица.
«Это магический зверь первого уровня!» — закричал Уэйд. «Формирование пять!» Даже под этой угрозой, хотя его голос чуть дрогнул, он был спокоен и в стойке.
— Сэр, — сказал один из охранников. «Нам нужно убежать от этого. Мы не можем бороться ни с одной из этих вещей».
— Мы должны, — прошипел Уэйд. «Мы не можем обогнать его. Построение пять!» Доевм и остальные выстроились в форме буквы V вокруг Лавового Вепря. «Доевм», — прошептал Уэйд, когда зверь повернул голову к самому слабому из группы. «Бежать!» Доевму не нужно было повторять дважды. Он бежал, как летучая мышь из ада, вверх по дереву, как трус, которым он был. Кабан поднял глаза и подпрыгнул в воздухе. Он ударил головой дерево всего в футе ниже Доева, но одно из его щупалец обвилось вокруг ноги Доева.
Часть ноги загорелась красным. Он вскрикнул и выскользнул ногой из наколенника. Его обожженная плоть испортила воздух. Он упал рядом с Кабаном и побежал дальше. Адреналин подавлял боль. Все охранники следовали за ним, но двое были быстрее. Доевм побежал за деревья и нырнул в сторону, прежде чем он был уничтожен. Он бросал ей в глаза комки грязи и ругался, но она продолжала следовать за ним. В конце концов он обвел его вокруг остальных охранников. Легкие и ноги кричали на своего жестокого хозяина, но воля к жизни их успокаивала. Когда Вепрь прошел, в него попали девять копий и палка. Проникло только одно копье, Уэйда. Тонкий красный туман вырвался из его пор.
«О-он открыл восемь врат смерти». Фрей задохнулся.
«Это сущность моей жизни, ты, колоссальный идиот!» Уэйд схватил всех за копья. «Эта битва не для вас, ребята. Идите и найдите что-нибудь, что замедлит этого Вепря, и я проткну его животом. Быстрее, от этого зависит жизнь Доэвма». Третий отряд побежал в разные стороны и собирал лианы и камни в окрестностях леса. Жизненная сущность Доева тоже вырвалась наружу, хотя у него была только светло-зеленая. Его медленный темп ускорился. Он бежал почти в два раза быстрее, чем раньше. Вепрь замедлился. Его дыхание становилось прерывистым. Пока он гнался, из его ноздрей валил пар. Щупальца метались вокруг, снова чуть не схватив Доева, но он снова выскользнул из своей брони. Десять минут они гонялись друг за другом. Деревья взрывались, посыпая Доевма осколками.
Долгая погоня закончилась, когда на зверя набросили сеть из лиан и корней. «Прижмите!» Весь третий отряд, кроме задыхающегося Доева, тянул со всех концов. Вепрь забился, но сеть выдержала. Она пиналась и визжала, призывая детей на помощь. Уэйд стоял на вершине борющегося зверя с копьем над головой. Она посмотрела на точку, направляющуюся к ее животу, и все ее тело покраснело. Сеть и зверь загорелся. Все в радиусе двадцати футов отлетело назад. Уэйд взлетел в воздух и не вернулся. Вепрь посмотрел на Доэвма, который взял собственное копье.
«Побег невозможен. Отряд без сознания, поэтому у меня нет поддержки. Мои атаки на моем уровне жизненной сущности не сработают. Похоже, у меня нет выбора.
— Жалко, — вздохнул Доевм. «Ты такое простое существо, которое хотело жить только со своей семьей». Мана вылилась из его тела в его копье. — А теперь я должен убить тебя таким скучным способом. Его кончик вспыхнул синим. Вокруг витал прохладный туман.
