«Это наша победа», — объявил лидер Сопротивления достаточно громко, чтобы все могли его услышать, стоя на одной из половинок мифриловой стены. Он поднял гигантский стеклянный кристалл так, чтобы все видели. Члены Сопротивления зааплодировали, когда лица рыцарей побледнели и опустили взгляды на землю. Ученики выругались и бросили оружие.
«Как это могло случиться?» — спросил один из учеников, закусив губу. «Генерал Александр был величайшим рыцарем в королевстве. Как он мог проиграть кому-то подобному?» Другие ученики тоже опустили головы, из их глаз лились слезы.
Из всех в комнате только Доевм был спокоен. «Что-то», — подумал он, глядя на лидера Сопротивления. «Неверно в этом утверждении. Он как будто совсем не верит в свои слова. Как будто ему… скучно. Я не могу видеть его лицо целиком, но могу сказать только по тому, как он двигается». Когда Доевм повторил в голове слова лидера Сопротивления, в его животе усилилось чувство чистого отвращения.
Однако, если Доэвм сделает ход, остальная часть Сопротивления нацелится на него. Он держал голову опущенной и вел себя как побежденный, как и все остальные. Он также приготовился бежать в любой момент и медленно направился к выходу. «Я еще не восстановил большую часть своей маны, но ее достаточно, чтобы выбраться отсюда». Когда лидер Сопротивления шагнул дальше к свету, его маска сползла с его рта. Уголки его рта ничуть не приподнялись, когда он говорил о собственной победе.
«Но.» Это единственное слово перекрыло возгласы аплодисментов членов Сопротивления. Они закрыли рты и опустили головы. — Интересно, — сказал он, глядя в кристалл. Он спрыгнул со стены. Еще одним прыжком он приземлился перед трупом дракона и положил руку на плечо ближайшего рыцаря. Рыцарь упал на колено, и земля под ним немного треснула. Рыцари вокруг них отступили на шаг. — Ты бы умер за меня?
«Иди к черту.» — прошипел зеленоглазый рыцарь.
— Подождите, — сказал лидер Сопротивления. «Я знаю тебя. Ты тот самый рыцарь, который чуть не поймал меня, когда я похитил твою дочь. У вас обоих одинаковое выражение глаз, по крайней мере, было до того, как я ее сломал».
«Сукин ты сын!» Рыцарь завопил, отталкивая руку лидера Сопротивления и пытаясь встать. Лидер Сопротивления просто пронзил ногу рыцаря собственным мечом.
Рыцарь закричал, прежде чем плюнуть в лицо лидера Сопротивления, который отшатнулся, прежде чем вытереть плевок с лица и наклониться ближе. Если раньше было тихо, то теперь тишина была оглушительной. Члены Сопротивления шагнули к оскорбившему его Рыцарю, но лидер Сопротивления покачал головой.
— Вы знаете, — сказал он. «Я никогда не понимал, почему люди так поступают. Ты старался изо всех сил, но твои друзья, товарищи и твоя дочь подвели тебя. Они уже мертвы, а ты жив. Радуйся, почему бы и нет?» Он сунул пальцы в рот рыцаря и нахмурился.
— Будь я на твоем месте, я бы, по крайней мере, скрыл свой гнев. Он дернул пальцами вверх, заставив Рыцаря улыбнуться. «Я бы притворился счастливым, присоединился к Сопротивлению, а затем перерезал бы себе горло при первом же удобном случае. Похоже, вам действительно было наплевать на вашего ребенка. Не волнуйтесь, я уверен, что она вас не ненавидит». Я знаю, что не ненавидел своих родителей после того, как сжег их дом. Я никогда не ненавижу, — он схватил рыцаря за язык и медленно потянул. «Я никогда не люблю, никогда не раздражаюсь, никогда не ревную, никогда не горжусь, никогда не чувствую». Он отпустил рыцаря. «Но я всегда вижу это в других, в их эмоциях».
Рыцарь, хоть и не пострадал от внешних повреждений, встал на колено и его вырвало. Доевм почувствовал, как на него нахлынула волна маны души, когда плоть Рыцаря ползла вокруг него, расширяясь и сжимаясь.
«То, что я действительно хочу увидеть», продолжил лидер Сопротивления, проходя мимо Рыцаря, корчащегося на земле. «Это для кого-то, кто питает ко мне что-то кроме ненависти. А ты?» — спросил лидер Сопротивления, крепко схватив Доева за плечо. «Я победил тебя, не так ли? Последуешь ли ты за мной, который добился силы упорным трудом для этого? Воплотишь ли ты мои идеалы? Примешь ли ты меня таким, какой я есть?»
Доевма притянули так близко, что он мог видеть сквозь маску и в свои глаза, в которых не было ни намека на тепло. Когда хватка лидера Сопротивления усилилась, он почувствовал, как внутри него что-то изменилось, энергия хотела вырваться на свободу. Его рот бесконтрольно открывался и закрывался, пока он пытался оставаться в сознании. Он выдернул «Злобу Лича» с полки и почувствовал, как к нему возвращаются последние крохи сил. Он заставил свое лицо быть нейтральным. «Ты, может быть, и обманул их, но не меня. Ты никого не победил. Ни меня, ни столицу, ни генерала Александра».
Ярость нахлынула на него горячим порывом, еще больше усилив его. Он указал позади лидера Сопротивления на мифриловую стену. «Смотрите, вот он». Когда лидер Сопротивления повернул голову, Доевм вытащил копье из своего пространственного кольца и прицелился в сердце. Эссенция жизни кружилась вокруг его рук и ноющих мышц. — Еще один, — сказал Доевм, отшатываясь. «Пожалуйста, тело, просто задержитесь для еще одного удара». Он выставил копье вперед. Он прошел через рубашку, через доспехи, через кожу, затем остановился.
Лидер Сопротивления повернулся к Доевму, сжимая рукой золотой наконечник копья, которое раскололось. «Хорошая попытка», — сказал он, когда мана души внутри Доэвма вспыхнула.
Доевм остался неподвижен, обнаружив, что его соулмана приливает. Если его душа была чашей, а его душа-мана водой, то вода пыталась разбить стенки чашки. Не имея другого выбора, он постоянно ремонтировал свой сосуд своей бушующей манной души. Его лоб осветился. В то же время из-под маски лидера Сопротивления вырвалось свечение.
— Вы наследник? — спросил лидер Сопротивления, выражение его рта по-прежнему не менялось. «Интересно. Как будто ты мое зеркальное отражение». Его рот шевельнулся, но темные глаза привлекли внимание Доева.
«Так вот почему ты такой фамильярный», — подумал Доевм. Его окружала вонь нежити. Не гнилая плоть или испорченная кровь, а запах кого-то, кто ненавидит человечество и все, за что оно стоит.
«Создатель сказал, что будут и другие, но я не ожидал, что встречу хоть одного спустя столько времени». Он поставил кристалл справа от себя, вытащил из кармана книгу и перелистнул пару страниц. — Без гребня, да? Лидер Сопротивления ткнул Доевма в грудь.
«Я чувствую твой гнев, как бушующий огонь. Видишь ли, я научился делать такие вещи после того, как так долго наблюдал за людьми. Я ничего не могу поделать. Не делайте это интересным. Но вы, вы идеальны, я могу с нетерпением ждать этого. Вы еще один чемпион. У вас есть потенциал стать соперником». Он наклонился так близко, что Доэвм почувствовал запах обмана в его дыхании. — У тебя есть один год. Он бросил Доева на землю. — И когда это…
— Сэр Дрансел! — сказал более высокий из двух магов, подбегая к лидеру Сопротивления. «Мы должны просто уйти. У нас есть то, что мы хотим. С кристаллом мы можем преобразовать эту страну в лучшую, где все свободны. Разве не этого мы все хотели?»
— Верно, — сказал лидер Сопротивления.
«Тогда позвольте мне», — маг потянулся к кристаллу, его лоб засветился тем же светом, что и лоб Доэвма, но остановился. Его голова соскользнула прямо с плеч.
«Брат.» Низкорослый маг подавил крик и закусил губу.
Губы лидера Сопротивления даже не дрогнули. Доевм даже не увидел блеска меча. «Но никто из вас не понимает. История должна развиваться не так». Все члены Сопротивления вытаращили глаза, но никто из них не высказал жалоб.
«Я должен обрести силу упорным трудом». Позади него Рыцарь, который корчился на полу, наконец остановился и встал на ноги. На секунду ничего не изменилось. Затем он издал еще один крик, расширяясь, его когти и волосы удлинялись.
«Тогда мои побежденные противники должны следовать за мной без вопросов и перерывов». Он взглянул на обезглавленного мага. Когда превращение Рыцарей в Существо было завершено, оно преклонило колени перед лидером Сопротивления.
«Тогда вот это», — сказал лидер Сопротивления, поднимая огромный кристалл. «Раз мои поверженные противники не последовали за мной, значит, они не видели моего упорного труда, а значит вот что», — Вождь поднял свой меч. «Было поражение»,
«Нет!» Солдаты Сопротивления закричали, когда кристалл раскололся под мечом Лидера Сопротивления. «Что вы наделали?» Низкорослый маг шагнул вперед.
— То, что было необходимо, — сказал лидер Сопротивления. «Я забыл, что мне нужно победить не только королевство, но и человека. Я не могу победить вот так, сражаясь в тени. Мне нужно унизить. Мне нужно завоевать. Мне нужно продемонстрировать свою силу». Он взмахнул мечом горизонтально, указывая на каждого из своих людей. «Вы все думаете, что я не могу завоевать эту страну без кристалла. Вы не верите в мое лидерство».
«Мы преследовали вас до самой смерти и даже дальше», — взвизгнул низкорослый маг, сжимая и разжимая руки по мере приближения к лидеру Сопротивления. — А потом ты просто набросился на нас вот так! Я больше не могу. Я… — он остановился и схватился за грудь. Он вытащил ожерелье из-под своей черной мантии, которая светилась. Его глаза расширились, прежде чем он поклонился. «Извините. Пожалуйста, простите мою выходку…» Его голова резко повернулась вправо, туда, где появился лидер Сопротивления. Он был не один. Каждый второй человек в комнате чувствовал это.
Их захлестнула волна чистого ужаса, когда из-за мифриловой стены раздались два лязгающих по полу шагов, каждый громче предыдущего. По спине Существ пробежали мурашки, потому что их пробужденные инстинкты первыми уловили ощущение и испытали его в полной мере.
Ритмичные шаги остановились, когда они добрались до половины мифриловой стены, которая все еще стояла. Лидер Сопротивления сглотнул слюну и сделал шаг назад. Стена лопнула, отбросив в другую сторону комнаты. Что привлекло внимание Доэвма, так это блеск золотого меча.
Говорят, что в Королевстве Акрин смерть воплотилась в величайшего рыцаря, Александра Финлиша. Его враги называли его дьяволом, а его союзники называли его героем. Как бы его ни звали, он убивал, и убивал, и убивал, пока не превратился из простолюдина в генерала, пока не сбился со счета, пока в одиночку не победил армии.
Помимо всех титулов, его определяло одно: битва. Его глаза были прикованы к его цели, лидеру Сопротивления. «Возможно, вы потеряли меня там, внизу», — взревел Александр. — Но здесь, наверху, тебе некуда бежать. Золотая сущность жизни вспыхнула вокруг него. Лидер Сопротивления сделал еще один шаг назад.
«Все в артефакт телепортации!» — закричал лидер Сопротивления, протягивая меч. Доевм увидел лишь золотую вспышку, а затем лидер Сопротивления с металлическим лязгом отлетел назад. Раздался резкий треск, меч лидера Сопротивления сломался. Александр снова поднял свой меч, следуя за ним, как золотая молния.
Изо рта Александра вырвался пар, когда он сделал еще один шаг, и пол снова треснул. Он носил свою жажду крови, как пальто, которое заполнило комнату. Все рядом с ним потеряли сознание под явным давлением. Члены Сопротивления, которые еще могли стоять, подобрали тех, кто потерял сознание, и побежали за артефактом телепортации. Александр не обращал на них внимания, а рыцари были слишком заняты попытками сохранить дыхание, чтобы заметить это.
Лидер Сопротивления сломал себе позвонки в конце комнаты. Прежде чем он успел даже кашлянуть, Александр появился перед ним с поднятым мечом. Лидер Сопротивления скрестил руки на груди, его рукава трепетали, когда под ними струилась его жизненная сущность.
Меч Александра опустился подобно комете, разбив всю заднюю стену в щебень. Лидер Сопротивления выстрелил глубже в землю, прежде чем отскочить назад, как будто превратился в шар.
Существа остались позади и прикрывали отступление, убивая как можно больше рыцарей. Ученики нырнули за своим оружием и дали им отпор.
«Я знаю, что мне не победить», — сказал лидер Сопротивления, уклоняясь от шквала ударов Александра. Глубокие кровавые раны образовались по всему его телу, прорезая доспехи и одежду. — Но я могу бежать! Он и Александр превратились в размытое пятно, и раздались ударные волны.
Доевм больше не мог даже следовать за ними. Однако он знал, куда направляется лидер Сопротивления, в артефакт телепортации с последними из своих людей.
Доевм вытащил огнедышащий орган дракона, который все еще был привязан к разрывной стреле. Он воспользовался своим кинжалом, чтобы снова зажечь фитиль. «Я знаю, что тоже не могу победить, но я могу, по крайней мере, уничтожить вашу армию».
Из-за того, что артефакт телепортации открывался и закрывался так часто, он мог видеть массу людей с красной жизненной сущностью, выплывающих из них на другой стороне. — Этот портал должен вести к вашей базе, где вы держите всех этих пропавших без вести. Вы могли бы защититься от этого, но они не могут. Он бросил бомбу в телепортационный артефакт, когда остальные члены Сопротивления и их лидер исчезли. Горящий фитиль коснулся содержимого мешка, и с ревущим криком вспыхнуло голубое пламя. Артефакт телепортации сгорел, и портал закрылся. Все, что чувствовали рыцари и ученики, было теплым порывом.
Александр отправил остальных Существ. Когда теплый порыв утих, сила Доэвма застыла, как и все остальное его тело, которое с резким шлепком упало на землю. Его мир стал черным.
