Фрей и Доевм вышли из подземелья через несколько минут. Огромный световой кристалл ярко светил, сигнализируя о том, что наступил полдень, время инициации. Пока они спешили по улицам, Фрей молчал, его глаза смотрели куда-то вдаль. Когда он неизбежно сталкивался с кем-то, он извинялся и продолжал двигаться.
Доевм пару раз оглянулся на него, но ничего не сказал. Здание, как сказал клерк, торчало из квартала красных фонарей, как больной палец. Доевм и Фрей перешли широкий деревянный подъемный мост, подвешенный над глубоким водоемом на толстых цепях. Большие белые каменные столбы поддерживали плоскую крытую кровлю крышу, которая заканчивалась на склоне горы. Окон не было, только металлические стены и большой дверной проем. На краю дверного проема стоял одинокий мужчина, весь в царапинах и в латах.
«Генерал Александр велел отдать это вам». Мужчина протянул Доевму кожаный свиток. «Открой его после окончания инициации». Он отошел от них и быстро поклонился. «И спасибо за ваше руководство. Возможно, меня обучал генерал Александр, но это не сделало меня хорошим лидером, да и он, если честно. Он просто сильный. Вы сделали правильный выбор, который спас моих однокурсников. .»
Доевм поклонился в ответ, прежде чем пройти мимо него: «Мы все делаем ошибки».
Рука Фрея сомкнулась и разжалась несколько раз: «У меня много вопросов. Раньше я говорил, что мне все равно, но теперь это начинает действовать мне на нервы».
«Я уверен, что да», — улыбнулся Доевм. «Я скажу тебе позже.»
— Как скоро? — подумал Фрей, когда они вошли в дверной проем.
Первое, что бросилось в глаза, — массивная люстра из резных световых кристаллов, освещавшая огромную полукруглую комнату. Задняя часть комнаты представляла собой плоскую деревянную дверь, служившую задней стеной. Перед ним стояли генерал Александер, генерал Марбл и генерал фон Трайке. Александр впереди, а фон Трайк и Марбл сидели на деревянных стульях в паре футов позади.
Под дверным проемом, из которого вышли Доевм и Фрей, сотни людей примерно их возраста отдыхали на полукруглых сиденьях, подобных сиденьям в Колизее. — Похоже на театр. Хотя здесь не было отдельных комнат, Фрей мог определить, с какой стороны ему сесть, просто по одежде, которую носила группа: тряпки справа и одежда, которую он никогда не мог себе позволить, слева. Доевм взял на себя инициативу, прошел в правую часть комнаты, спустился по одной из двух лестниц и сел. Фрей последовал за ним, не сумев найти Томаса на пути вниз одним взглядом.
— Ты где-нибудь видишь Томаса? — спросил Фрей, подталкивая Доева.
«Я уверен, что он в порядке», — ответил Доевм, откидываясь на спинку сиденья. «В конце концов, у него появились новые друзья. Даже если Сопротивление все еще в Столице, с ним все будет в порядке». Доевм закрыл глаза и зевнул. — Я почти не спал.
«Ты не спал с тех пор, как покинул линию фронта», — сказал Фрей. — Ты скучаешь по дому? Доевм покачал головой. «Я был, и это отстой. Я не могу выкинуть из головы ни Гвен, ни Арте. защищать ее, несмотря ни на что. Я поклялся ей, что сделаю это. Мне просто нужно пройти через это и вернуться к ней». Говоря это, он снял части своей брони и поместил их в пространственное кольцо. Простолюдины, смотревшие на него, гиганта в полной броне, медленно отводили взгляды.
«Семья — это еще не все в жизни», — ответил Доевм.
— Тебе легко говорить, — парировал Фрей. Доевм напрягся. «Извини. Я не это имел в виду. Я забыл о твоей маме. Я имел в виду, что твои родители не бросили тебя, заставив тебя присматривать за старшей сестрой в одиночку. Мы помогали друг другу и наблюдали за спины. Когда она была ранена, я взял на себя ее обязанности. Когда я был ранен, она взяла на себя мои обязанности. Вот как это происходит с нами, смертными, которые осмеливаются делать что-то большее, чем тренироваться, читать или чистить книги. Я защищаю ее. » — Она — все, что у меня осталось.
«Есть разница между защитой и служением». — вмешался Доевм.
«Добро пожаловать на посвящение!» — объявил Александр прежде, чем Фрей успел спросить, что имел в виду Доевм, его голос разнесся по толпе. «Как вы все знаете, сегодня утром кое-что произошло. Я уверен, вы все слышали слухи. Знайте, что ситуация под контролем, и давайте двигаться дальше. Я устал повторяться так много раз». Позади него два других генерала скривились.
— Итак, — продолжил Александр, словно не обращая внимания на расстроенную толпу. «В этом году в обычный процесс инициации будут внесены некоторые изменения. В основном, как только вы окажетесь в Рыцарской академии, вы не сможете уйти ни по какой причине».
«Какая?» большинство дворян и некоторые простолюдины плакали. Комнату наполнили шепоты, большинство из которых были наполнены сомнениями.
«Это сделано для того, чтобы усилить меры безопасности после нападения», — сказал Александр, его несимпатичный голос заглушил их резкие крики грубой властностью. «Я просто так, так, так сожалею об этом. Это для безопасности всех. Но, с другой стороны, вы все еще можете отправлять и получать письма и предметы. Однако они будут проверены. незаметно. Это приказ непосредственно от короля». Чем больше он говорил, тем больше шепота наполняло комнату, громкость которых возрастала до тех пор, пока Фрейр ничего не слышал. Александр поднял две руки, окружил их крохотным количеством жизненной эссенции. Оба генерала позади него заткнули уши. Когда две руки столкнулись, громкий хлопок эхом разнесся по всему.
«Что это было?» — спросил Фрей, в ушах у него звенело. Он посмотрел на Доевма, который был невозмутим. «Ты вообще человек? Как ты можешь стоять здесь, как будто ты к этому привык?»
«Какая?» — крикнул Доевм, наклоняясь ближе. «У меня в ушах уже весь день звенит. Ты должен говорить громче!»
«Не берите в голову!» Фрей фыркнул, прежде чем звон исчез.
— Сейчас, — продолжил Александр. «Заткнись и дай мне поговорить. Богиня, я устал». Он зевнул. «Возможно, вы все прошли турнир, но теперь вам нужно доказать, что вы обладаете качествами, необходимыми для рыцаря. В конце концов, сила — это еще не все. Рыцарь должен использовать все в качестве оружия. Это девиз академии рыцарей. Академия — это не просто место обучения. Жизнь будет нелегкой».
«Вы испачкаетесь. Вы будете жаловаться. Вы потеряете сознание. Вы окажетесь в медицинском крыле. Если вы не будете осторожны, вы можете просто умереть. академия здесь, чтобы бросить вам вызов и подтолкнуть вас к преодолению ваших ограничений всеми возможными способами. Поэтому, чтобы бросить вам вызов всеми возможными способами, мы создали частный ад, предназначенный только для ваших страданий».
Он дал сигнал. Генералы сзади встали, подошли к каждой стороне вертикальной двери. Серебряная жизненная сущность генерала фон Трайке и темно-медная жизненная сущность генерала Марбла кружились вокруг их конечностей, пока они толкали дверь вверх, пока она не щелкнула. Они рассеяли свою жизненную сущность и сели обратно.
Через теперь открытый дверной проем ворвался туман и волна нечеловеческих звуков. Затем появился запах, от которого все дворяне заткнули носы. «Во-первых, вам нужно добраться до Академии, которая находится не здесь, а далеко за горным хребтом. К сожалению, похоже, на пути есть болото, кишащее смертоносными существами. пройти через это. Потому что, если вы не можете, вы никогда не продержитесь как рыцарь «.
Он вытащил лист бумаги из своего пространственного кольца и прочитал вслух: «Но мы не беспощадны, поэтому позволим вам всем разбиться на группы по четыре человека. У каждого члена будет своя роль. что каждая группа будет иметь наилучший боевой потенциал и, следовательно, наибольший шанс на выживание. Это не будет легкой прогулкой. Это место, как мы узнали пару столетий назад, является местом, где маги нашей страны сбрасывают неудачные эксперименты».
Если бы Фрей не знал лучше, он мог бы поклясться, что краем глаза Доэвм начал пускать слюни. «Поэтому, естественно, когда мы узнали эту информацию, мы попросили больше!» Александр рассмеялся, глядя на гримасничающую толпу. «А потом эти многочисленные неудачные эксперименты исчезли».
«Нет, они не сбежали из этого места. Их съели. Раньше это место было заполнено только зверями первого яруса. мир. Они не волшебные звери, просто другие, больше, сильнее и быстрее. Остерегайтесь их».
«Он не может быть серьезным, не так ли?» Фрей посмотрел на Доева.
— О, он серьезно, — сказал Доевм. «Но я не думаю, что он много видел в мире, если считает, что эти существа так сильно отличаются от других. Это место просто заполнено обитателями, которых оно всегда имело. У них могут быть некоторые незначительные изменения и новые способности, но это все.»
«Небольшие изменения», вздохнул Фрей. «Что еще говорится о незначительных изменениях в той книге, которую вы читали об этом болоте?» «Как будто ты даже не пытаешься больше лгать».
«Некоторые примеры включают дополнительные конечности, другой цвет кожи, насильственные и кровавые смерти, происходящие через случайные промежутки времени, крылья, странное и неопределимое поведение. Это не что-то большое».
«Как это незначительно? Случайные смерти? Они просто умирают? Это грустно». Фрей подавил желание задушить Доева.
«О, это не самое печальное», — ответил Доевм. «Это время перед их смертью печально. Эти мутировавшие существа никогда не живут долго. Их продолжительность жизни, как правило, сокращается. Они не могут спариваться. Они просто умирают и становятся единым целым с богатой почвой под ними. застрял в этом месте навсегда».
— В ловушке? — спросил Фрей. — Быть запертым в каком-то месте не так уж и плохо, если у тебя есть кто-то, кто составит тебе компанию. Если бы у меня была Гвен… — он оборвал себя. «Но она счастлива, живя с Оуэном. Я ей больше не нужен. Но когда она понадобится, я буду рядом».
— Фрей, — сказал Доевм. «Что ты планируешь делать в жизни?»
«Стать охранником на постоянной основе. Я просто продолжу защищать всех в доме Вирилити». Фрей пожал плечами. — Что это вдруг? Почему ты выглядишь таким разочарованным?
«Потому что я», — сказал Доевм, качая головой. «Ты прав. После академии ты должен вернуться к ней. Когда ты это сделаешь, спроси, что она хочет, чтобы ты сделал. Спроси себя, пока ты спишь на сене, счастлив ли ты».
«Я сейчас счастлив.» Произнося эти слова, Фрей не мог не думать о Подземелье и множестве тел, валяющихся вокруг него. «Ну и что, если я стану сильнее», — подумал он. «Как бы я победил армию? Даже в таком большом городе есть проблемы. Я могу защитить ее в этом домике, но как насчет войны? Что, если мне снова придется оставить ее?
