«Наконец,» сказал Александр, все еще читая список бумаги. «Мы, трое генералов, будем директорами рыцарской академии. Мы будем следить за процессом инициации, ведь три человека могут следить за сотнями людей одновременно». Он посмотрел вверх, на дворянина, поднимающего руку впереди. «Да, мы можем сделать это, не подвергая опасности страну. Нам задают этот вопрос каждый год. У нас есть полковники, которые более чем способны вести армии нашего Королевства, где бы, черт возьми, они ни находились». Дворянин опустил руку.
«Это все для объявлений. Теперь пришло время для формирования групп, которые заранее определены нами лично. Доевм, Фрей, Томас и Элеро составляют первую группу. Пожалуйста, подойдите к сцене, чтобы подготовиться к остальной части посвящения генералом Марблом».
Фрей и Доэвм прошли мимо своих товарищей-простолюдинов к лестнице справа, глаза почти всех следовали за ними. Фрей взглянул налево. Томас спешил вниз по противоположной лестнице с выпяченной грудью и чуть высоко поднятой головой. Хотя Фрей находился в противоположной стороне комнаты, он мог сказать, что Томас затаил дыхание.
С левой стороны комнаты раздался ропот, большинство аристократов смотрели на простолюдина. Один из дворян поднял руки: «Генерал Александр, все эти группы будут состоять из двух простолюдинов и двух дворян? Разве это не немного… рискованно с точки зрения сотрудничества между нами и ими?»
Александр кивнул. «Возможно, дворяне финансировали рыцарскую академию, но у них нет черт, отделяющих их от простолюдинов, как в Столице. На поле боя нет порядка, только товарищи. Надеюсь, вы все чему-то научитесь из этого .» Впервые в его словах была доля искренности, которая тут же исчезла, когда он вытащил очередной лист бумаги из своего пространственного кольца.
«Это информативное упражнение, которое развивает командную работу и уровень доверия…» Он усмехнулся, но тактично перешел в приступ кашля. «Извините, я просто,» Он повернулся к другим генералам. «Действительно?» Генерал Марбл сплюнул на сцену. Генерал фон Трайке яростно кивнул с широкой ухмылкой на лице. Александр застонал и повернулся к студентам, его голос дрожал. Его глаза были прикованы к бумаге, и он читал ее кропотливо медленно: «Это информативное… бла-бла-бла, создайте слой доверия и, возможно, заведите дружбу на всю жизнь, которая бросит вызов многочисленным границам этой сегрегированной системы». Закончив, он скомкал листок и бросил его генералу фон Трайке, который его поймал. Его улыбка, казалось, стала ярче.
К этому времени Томас, Фрей и Доевм уже вышли на сцену. Проклятия летели без цензуры. Дворяне и простолюдины смотрели друг на друга, некоторые доходили до того, что вставали и сокращали расстояние между ними. — Видишь, что у тебя есть? Доевм услышал слова Александра. «Это нужно было делать медленнее».
— Или вовсе нет, — нахмурился генерал Марбл.
«Но эти линии следует разорвать», — сказал генерал фон Трайке, вытирая свой монокль. «Может, лучше сделать это раньше, чем позже».
Александр вздохнул, прежде чем оглушить комнату еще одним хлопком: «Садитесь. Сейчас». Он не удосужился сдержаться, демонстрируя полный слой жажды крови. Студенты схватились за грудь, у некоторых пускали слюни от взрыва, а некоторые тут же теряли сознание. У Доевма дела обстояли лучше, чем у Томаса и Фрея, которые были следующими ближе всех. Фрей опустился на колени, а Томас потерял сознание, едва не потеряв сознание.
«Я не могу поймать его, потому что я не должен обслуживать его публично». — подумал Доевм, когда Томас медленно наклонился вперед. «Ни один простолюдин не стал бы лезть из кожи вон ради дворянина, но, может быть, я смогу его разбудить». Он притворился, что его охватывает жажда крови, спотыкаясь, приближаясь к Томасу и наступая на ногу молодого дворянина с такой силой, что разбудил бы великана.
Глаза Томаса снова засияли, когда Доэвм пошаркал прочь, прежде чем кто-либо успел заметить. Это действие, однако, не ускользнуло от острого взгляда стоявших за ним генералов. — Интересно, — прошептал генерал фон Трайк. — Будь осторожнее в будущем, мальчик.
— Элеро? — крикнул Александр, когда толпа медленно восстановила слух, который у них был. «Вы здесь? Мы можем поторопиться?»
«Секундочку!» — крикнул Элеро. Доевм заметил ее в самом центре толпы. Она пыталась пройти мимо дворянина, который принял боевую стойку, его глаза встретились с простолюдином в нескольких футах от нее. Она прошла мимо него, стараясь не наступать людям на ноги. «Пожалуйста, пропустите меня». Она прошаркала так быстро, как только могла, вниз по ряду сидений. Взгляды привлекали ее, больше брекеты, чем что-либо еще.
Как только она собиралась выйти из ряда, один из дворян в конце садистски ухмыльнулся. Когда Элеро прошла мимо него, ее ритм лязга прервался. Ее подтяжки заскребли по полу, зацепившись за то, что Доевм мог только предположить, за ногу. Она замахала руками, и дворянин усмехнулся. Однако, когда она упала, улыбка дворянина застыла, а краска сошла с его лица. «Извиняюсь.» Элеро встал и слегка поклонился. «Я случайно поймала себя на твоих маленьких яйцах», сказала она таким сладким голосом, что это могло убить. «Клянусь, это больше не повторится».
— Александр, — сказал генерал Марбл голосом, полным песка и пыли. «Она будет моей ученицей. Поскольку ты уже взял одну из учениц, теперь моя очередь выбрать одну».
«А что я?» — спросил генерал фон Трайке с широкой улыбкой. «Разве я не могу выбрать один сейчас?» Оба генерала смотрели на него, пока его улыбка не дрогнула. Он поднял руки вверх. «Хорошо, я понял. Шакал мой. Теперь снова очередь Александра. Что ты выберешь?»
— Я не совершаю той же ошибки, что и в прошлом году, старый ты змей, — сказал Александр. «Я жду, чтобы выбрать еще один, пока не пройду инициацию. Хотя я все еще думаю, что ты собираешься каким-то образом обмануть или снова нарушить правила».
Генерал фон Трайк цокнул языком и откинулся на спинку стула. «Вы двое слишком давно меня знаете. Мои уловки на вас больше не действуют». Несмотря на его слова, его улыбка стала шире, и он поправил свой монокль, вглядываясь в толпу. «Хотя я всегда могу придумать больше».
— Правила существуют не просто так, — проворчал генерал Марбл.
Элеро уже был у подножия лестницы, поднимаясь по пяти ступеням к сцене. Фрей двинулся, чтобы помочь ей, но Доевм потянул за рубашку сзади. Фрей оглянулся на него с невысказанным вопросом на лице. Доевм покачал головой: «Не смущай ее еще больше своей жалостью».
Фрей оглянулся на Элеро, который все еще ковылял вверх по ступеням, и на дворян, которые ухмылялись, прежде чем опустить голову, как Томас: «Мне не нравится это, Столица или ее люди».
— Я тоже, — прошептал в ответ Доевм. «но мы должны иметь дело с этим сейчас.»
«Я начинаю думать», — сказал Фрей, когда Элеро присоединился к ним на сцене. «Что я не хочу, чтобы кто-то так жил».
— Для второй группы, — продолжил Александр по списку. «У нас есть Шакал, Даг…»
Рука похлопала Доева по плечу, генерал Марбл. «Черт», — подумал он, чувствуя, как внутри него закипает ярость. Он прикусил язык, подавляя свои чувства болью. Мир вспыхнул черно-белым, но с дыханием и стер добавленную грязь с «Злобы Лича», нормализовав себя и свое зрение.
— Эй, — кашлянул генерал Марбл. «Извините, у меня что-то застряло в горле». Когда Доэвм вспомнил, он так и не получил ясного представления о Генерале, только о его дымящейся руке, тушившей огненный шар.
Вблизи у генерала были шрамы на каждом дюйме его тела. Его сильная, но стройная фигура была покрыта темными кожаными доспехами, которые подходили к его повязке на глазу. Его неряшливые черные волосы расходились во все стороны, как и его густая борода. Его левая нога тяжело стучала при каждом шаге, а другая, на которую он хромал, глухо стучала.
Генерал жестом приказал четверым следовать за ним, пока он шел в туман. Четверо новых товарищей по команде переглянулись, прежде чем последовать за ним. Доевм, Томас и Фрей шли впереди, а Элеро поспешила за ними.
В поле зрения появились темные очертания, которые постепенно становились все более детализированными по мере приближения. Сухие ступни шлепали по мокрой земле, грязь попадала в обувь. Забегая вперед, Доэвм не мог сказать, какие области были сушей, спокойным мелководьем или заросшими растениями.
Над головами групп жужжали различные насекомые, большинство из которых были либо стрекозами, либо комарами. Растения покрывали каждую поверхность, будь то богатая почва или неглубокий слой пресной воды, изобилующий дикими водными животными. Единственная устойчивая почва была вокруг удлиненных корней увядших тысячелетних деревьев. Пучки тонких, многочисленных листьев свешивались на поросшие мхом стволы. Позади них была гора, в которой располагалась Столица Дракенов.
«Добро пожаловать в это болото, забытое богиней». — сказал генерал Марбл. «Если вы не хотите быть здесь, сейчас самое время повернуть назад. Потому что, когда та дверь,» он указал за ними, на открытый дверной проем. «Закрывается, вы не вернетесь к своим друзьям или семье в ближайшее время. Возможно, вы никогда не увидите их снова, если вам не повезет или вам действительно повезет попасть сюда. В любом случае, вы должны гордиться тем, что зашли так далеко. нет ничего постыдного в том, чтобы обернуться. Однако есть честь продолжать идти вперед ».
