— Ты тот самый Доевм, которого я знаю? — спросил Томас.
«Это проблема?» — спросил Доевм, склонив голову набок. «Что такого особенного в амфибордах? Это всего лишь артефакты, которые я изобрел давным-давно, потому что не хотел испачкать свою одежду грязью, когда ходил по этому болоту и препарировал мутировавших тварей.
— Обычно ты говоришь… — Томас сделал бесстрастное выражение лица. Его голос вышел мягким и хриплым. «Ребята, прекратите это или», — он широко ухмыльнулся. «Хотите сделать ставку с Powerstones?»
«Не в этот раз», — пожал плечами Доевм, медленно перенося вес с задней ноги, которая стояла на сухой земле, на ногу, стоящую на амфиборде. Амфиборд затрясся под дополнительным весом, но вскоре после этого стабилизировался. «Хотя я и делал их, прошли столетия с тех пор, как я был на них. Я сделал такой неуклюжий дизайн, или маги изменили его? Он расставил ноги на ширине плеч и низко наклонился. Когда он достаточно стабилизировался, он схватил весло, медленно встал и воткнул весло в землю, чтобы не упасть.
«Это жульничество!» Он услышал за спиной крик Томаса.
«Вот как ты должен это делать», возразил Доевм, жалея, что не может обернуться и увидеть удрученное лицо Томаса. Весло имело специальный конец, который не тонул в болотистой илистой земле или на дне ее мелководья. «Это немного сложнее, чем у тяжелого человека, но движения все те же».
«Я уверен, что именно так вы и должны ездить на этом», — настаивал Доевм. «То, что я лучше вас катаюсь на амфиборде, не означает… Эй, подождите!» Вес Доева переместился вперед, когда две руки столкнули его с амфиборда. Весло, его последняя надежда на сухое спасение, выскользнуло из его рук.
Отвратительная вода попала ему в рот, когда он уперся лицом в болотную воду. Он встал, грязь и мох цеплялись за него. Он посмотрел на Томаса, который пытался не рассмеяться. «Ты смеешь говорить об измене, когда просто отталкиваешь меня, как грязного… мошенника».
— Ой, да ладно, — сказал Томас. — Ты никогда не следовал правилам. Сколько я себя помню, ты нарушал правила в любой игре, в которую мы играли, например, когда мы… — Он остановился и нахмурил брови. — Когда мы… — пробормотал он. «Армрестлинг? Это было?» Он почесал затылок. «У меня просто возникло странное чувство дежа вю. Но, тем не менее, ты использовал весло. Это абсолютный обман, поскольку ни Фрей, ни я его не использовали. Правда, Фрей?» Томас скрестил руки на груди, когда Фрей кивнул.
Доевм вернулся на относительно сухую землю и снова положил весло на амфиборд. «Элеро, что ты скажешь по этому поводу? Поддержи меня против этих шутов».
— Я… эм… думаю, тебе не стоило использовать весло. Элеро заикался. «Это было немного несправедливо, поскольку они не знали, что должны были его использовать. Пожалуйста, зовите меня мисс Мех, если не возражаете».
«Дерьмо», — подумал Доевм. — Я забыл, что она не узнает меня без маски. Он добрался до берега и поклонился. Фрей и Томас бросали в его сторону обвиняющие взгляды. «Мне очень жаль, мисс Мех», — Доевм отряхнул свой почтительный голос простолюдина. Однако это заставило ее отвести взгляд от него и превратило взгляды Фрея и Томаса в свирепые взгляды. «Я не понимаю, — подумал он. «Я совершил ошибку и извинился за нее. Почему кажется, что воздух стал более неловким? Мне нужно отвлечься. Он оттянул ногу и обмотал ее капелькой жизненной эссенции.
— Привет, — сказал Фрей. «Сейчас не время драться».
— Я знаю, — сказал Доевм, прежде чем ударить ногой по поверхности воды, забрызгав Томаса и Фрея водяным столбом. «Я просто хотел отомстить двум идиотам. Теперь у нас все хорошо. Садись на амфиборд и постарайся на этот раз удержаться на нем». Доевм вернулся на свой амфиборд, не используя весло. Хотя его немного трясло, он сохранял равновесие. — Вот так. Теперь тебе не на что жаловаться, кроме собственной потери.
«Хвастайтесь», — фыркнул Томас, прежде чем снова ступить на свой амфиборд. На этот раз он делал каждый шаг медленно, и амфиборд почти не трясся. «Расслабь свое тело», — пробормотал он себе под нос. «точно так, как Джеймсон учил меня. Расставь ноги на равном расстоянии от центра и на ширине плеч».
Он поставил ноги на доску и присел, ожидая, пока дрожь утихнет, прежде чем встать. Он открыл глаза и, хотя его немного шатало, был почти так же стабилен, как Доевм. «Видишь, это было не так уж сложно. Я мог бы сделать это и без весла». Он снова посмотрел на Фрея. «В отличие от него».
«Действительно?» Фрей вздернул бровь. «Выглядело так, будто ты только что пережил все воспоминания, прежде чем ступить на эту доску. Тем временем…» Фрей ступил на свой амфиборд и через несколько мгновений встал так же устойчиво, как и Доевм, и Фрей.
«Хорошо, я думаю, это ничья». Томас пожал плечами. «Мы все сделали две попытки и преуспели за одинаковое время».
— Нет, — сказал Фрей, скрестив руки на груди. «У меня было гораздо меньше времени, чем у тебя. Кроме того, у тебя было больше времени подумать о том, как ты должен стоять. Думаю, я выиграю».
Прежде чем Доэвм успел вмешаться, вмешался Элеро. «Вообще-то», сказала она, ступив на свой амфиборд, как будто он ничем не отличался от твердой земли. Амфиборд почти не двигался. «Я думаю, что я выиграл этот». Глаза Фрея и Томаса расширились. «Я думаю, что это делает меня королевой Болот», — она нерешительно улыбнулась, положив несколько листьев себе на макушку. Доевм, Фрей и Томас расхохотались, в результате чего Томас и Фрей потеряли равновесие и упали. «Хорошо, может быть, эта шутка была немного несвежей. Я не привык к шуткам».
«Вероятно, это была худшая шутка, которую я когда-либо слышал», — сказал Фрей, вставая. «и это учитывая, что Доэвм однажды пытался каламбурить. Но это соревнование на самом деле сделало бы вас королевой болот, а не королевой болот. Болота — это просто заболоченные места с кучей растений и небольших кустов. Думайте о болотах как о болотах в лесу.» Он указал на множество деревьев вдалеке. «Кроме того, я узнаю тип дерева».
«Фрей». Фрей обернулся и обнаружил, что и Доевм, и Томас побледнели. Их рты были разинуты. — С тобой что-то не так? Завтра пойдет снег?
— Заткнитесь, — плюнул им Фрей. «Я всегда любил исследовать, с тех пор, как был ребенком. Мой дедушка рассказывал мне все о различных местах, которые он посещал. Я просто хотел пойти, но не имел возможности до сих пор, когда я был вынужден оставить Гвен дома».
‘Принужденный?’ Доевм подумал. «Тогда почему у тебя не пошла пена изо рта, когда мы добрались до линии фронта? Ой, подожди», — ухмыльнулся он. «Ты был слишком занят, писая в свою п…» Доевм пригнулся, когда весло пролетело над его головой. Некоторое время он оставался на корточках, пытаясь удержать Амфиборд, который только что непреднамеренно качнулся, в устойчивом положении. — А если серьезно, вы никогда не покидали свой дом по собственной воле? — спросил Доевм. — Хотя бы ненадолго?
— Ну, — Фрей почесал затылок. «Я добирался только до опушки леса, где мы позже убили лавового кабана. После этого… я не мог уйти. Я не виню ее за то, что она укололась. Я просто хотел бы быть там. Но это изменится в будущем».
Доевм сошел со своего амфиборда и подобрал для Фрея весло. — И чем ты собираешься заниматься всю оставшуюся жизнь после того, как мы закончим с академией?
— Вернись к ней, конечно, — сказал Фрей с улыбкой. «Если я ей когда-нибудь понадоблюсь, я буду рядом».
Доевм нахмурился. — Ты планировал когда-нибудь уйти из Вирилит… — он остановился. «Изучать? Это то, чем ты хочешь заниматься, верно?»
Фрей покачал головой. «Даже если бы у меня не было Гвен, я бы не хотел тратить свою жизнь на исследования. Мне нужна цель, и она ее».
«Вы знаете, что вам позволено делать то, что вы хотите». — настаивал Доевм, протягивая весло Фрея. Фрей потянул весло, но Доевм крепко его удержал. — Ты уверен в том, чего хочешь?
— Я в порядке, — нахмурился Фрей, отдергивая весло. «Дедушка всегда говорил, что я должен быть рядом со своей семьей, и, поскольку она — это все, что у меня осталось, я буду рядом с ней. Я не хочу оставлять ее». Отвернувшись, он пробормотал. «Не после того, что случилось с ней в прошлый раз».
— Вы оба хороши? — спросил Томас, проходя между ними с бледным лицом и нервным смешком. «Да ладно. Я знаю, что мы все немного нервничаем, но мы должны сохранять спокойствие перед боем. Я помню, это одна из немногих вещей, о которых говорил Джеймсон».
«Мы в порядке», — ответили Доевм и Фрей.
