Когда три головы лягушек метнулись к Элеро, ее сердце екнуло. Томас дернулся, когда лапа лягушки-быка вытолкнула воздух из его легких. Он вдохнул болотную воду и выкашлял ее обратно. «Его раздавят насмерть, — думала Элеро, готовясь броситься внутрь. — Но я не успею!» Вода взорвалась, когда из грязи выскочили две фигуры.
Два копья пронзили мягкое брюхо Лягушки-быка. Два ярких желтых глаза потускнели. Он упал на бок, издав один полный боли хрип. Доевм и Фрей столкнули окровавленный труп с Томаса, который не двигался.
Две другие лягушки-быки не обратили на своего спутника внимания. Их взгляды были прикованы к Элеро. Они оба прыгнули в воздух, оставляя за собой гизеры. Элеро сжала жизненную сущность вокруг своих ног и присела. «Теперь, когда я знаю твои слабые места», — подумала она, целясь в самый правый низ живота лягушки-быка. — Вы двое больше не кажетесь такими крутыми.
Она разжала ноги и взмыла в небо. Ветер свистел вокруг ее длинного меча. Она выпрямилась, став как можно более похожей на стрелу. Лягушка-бык даже не успела завизжать, как проделала дыру в ее центре. Она вышла с другой стороны с яркой улыбкой. Она открыла глаза и увидела мир, полный красного цвета. Голова другой лягушки повернулась к ней. Его язык вылетел с хлопком. Она повернулась, но недостаточно быстро. Язык обвил ее лодыжку. Она могла бы поклясться, что Лягушка-бык ухмыльнулась.
Однако, прежде чем Лягушка-бык смогла убрать свой язык, она выпустила жизненную сущность вокруг своих ног. Ликвидированная лодыжка, заключенная только в мешке с грязной плотью, выскользнула прямо из хватки языка. Она размахивала длинным мечом обеими руками, поворачивая его. Язык отодвинулся на несколько дюймов от окровавленного лезвия.
Она щелкнула языком и переместила свою жизненную сущность обратно на ноги, которые с треском встали на место. Лягушка-бык с глухим стуком упала на твердую почву. Однако Элеро приземлился в воду. Вокруг нее взорвался небольшой водяной смерч. Ее ноги увязли прямо в грязи. Она щелкнула языком. «Я ненавижу это проклятое болото».
Лягушка-бык низко наклонилась и открыла пасть, обнажив немногочисленные выступы, похожие на зубы. По сравнению с мутировавшей лягушкой-быком, ее зубы были меньше как по размеру, так и по количеству зубов. Незадолго до того, как его язык высунулся, к нему метнулась крупная фигура, Фрей.
Он бросился вперед, но не с копьем, не с копи, и даже не со щитом, а только голыми руками, которые были вытянуты. Он врезался в заднюю ногу Лягушки-быка. Его руки обвились вокруг него. Эссенция жизни забурлила вокруг него, поглощая его, словно он был в огне. — Мисс Мех, — простонал он, когда земля ушла под него. Лягушка-бык попыталась отпрыгнуть, но Фрей крепко держал ее, не давая развернуться ноге. «Черт возьми».
Он низко присел и повернул свое тело, начиная с ног, затем с талии, потом с рук. Глаза Элеро расширились, когда массивное, похожее на воздушный шар тело Лягушки-быка оторвалось от земли и повернулось вокруг Фрея, который действовал как якорь. Элеро использовала это время, чтобы выбраться из почвы и вернуться на твердую землю. С каждым поворотом они шли все быстрее и быстрее. Лягушка-бык превращается в зелено-коричневое пятно. Его язык свисал с края рта. Он выпустил его. Он метался и крутился в воздухе, летя прямо к Элеро. Его конечности вытянулись, пытаясь поймать что-нибудь, что могло остановить его инерцию. Его выпученные желтые глаза вращались, не в силах ничего понять.
Однако у Элеро был прекрасный вид. Она укоренилась и глубоко вздохнула, прежде чем раскачиваться. Длинный меч вонзился в бок Лягушки-быка, промахнувшись всего в нескольких дюймах от мягкого живота. Лягушка-бык пролетела мимо нее, отскочила от земли и отлетела на десятки футов назад, прежде чем остановиться. Поток крови вырвался из его бока, когда он выпрямился, его глаза все еще вращались. Его голова двигалась в оцепенении. Его карканье теперь было не чем иным, как хриплым выдохом.
Фрей посмотрел на Доевма, который перекинул через плечо лежащего без сознания Томаса, и выругался: «Он дышит?»
Доевм покачал головой, пока шел к берегу. «Хотя он и не дышит, он все еще жив. Я могу спасти его, но вам двоим нужно поторопиться и убить эту лягушку-быка».
— Мисс Мех, — сказал Фрей, вытаскивая щит. «Я отвлеку тебя, пока ты будешь наносить урон этой штукой». Элеро кивнул и пошел за ним. Его щит превратился из твердого в жидкое и снова в твердое. Большая трещина, проходившая по его центру, исчезла. Он присел гораздо ниже, чем раньше; его глаза с яростью сфокусировались на противнике.
Лягушка-бык покачала головой и, наконец, вышла из оцепенения. Однако, когда его глаза остановились на своей цели, это были не Фрей или Элеро, а Томас и Доевм. «Эй, сюда. Я твоя цель». Фрей разбил свой щит своим копьем. Раскатистый металлический стук эхом разнесся по болоту, и глаза Лягушки-быка метнулись к ним. «Правильно», сказал он, приближаясь, его копье лежало на вершине его круглого щита. Элеро была рядом с ним, ее длинный меч был наготове.
Лягушка-бык сжала ноги, и Элеро сделал то же самое. Однако непосредственно перед прыжком он посмотрел на другого и сбросил напряжение. Он открыл рот, показывая несколько длинных, похожих на зубы предметов в верхней части рта, и начал кружить вокруг них. Фрей приближался, пока они кружили.
— Изменение планов, — сказал Элеро. «Я думаю, что он собирается напасть на тебя своим языком. Когда это произойдет, прыгай в сторону». Фрей кивнул. Она перехватила свой длинный меч обратным хватом и высоко подняла его. Ее лезвие было направлено в землю.
Рот Лягушки-быка открывался и закрывался в ритмичном паттерне. Из его желудка донеслось несколько хлюпающих звуков. Его тело увеличилось в размерах. Он хрипел. Сердце Элеро билось громче барабана. Капля пота скатилась по ее щеке, пока они ждали, приближаясь, и приближаясь, и приближаясь. Сорок футов превратились в тридцать пять. — Еще нет, — сказал голос. Тридцать пять стали тридцатью. ‘Еще нет.’ Тридцать стало двадцатью.
Лягушка-бык заквакала. Потом появился язык.
Мир Элеро потемнел. Единственное, о чем она думала, это язык, летящий к ним. Пятно, которое она приняла за Фрея, обошло его стороной. Она ждала, затаив дыхание. Ее руки слегка сжались. Язык прошел мимо него и вошел в ее диапазон. ‘В настоящее время!’ Она вонзила длинный меч прямо в язык Лягушки-быка и пригвоздила его к земле, как гвоздь. ‘Вперед!’ И она, и Фрей бросились сбоку от Лягушки-быка.
Лягушка-бык издала пронзительный визг, потянув свой окровавленный язык. Это только удлинило рану.
Фрей сконденсировал жизненную сущность вокруг своей руки, которая подняла копье высоко над головой. Он прицелился. Листообразное острие копья требовало крови зверя.
Глаза Лягушки-быка расширились. Первым появилось копье, которое со свистом вонзилось ему в ногу и оторвало конечность прямо от тела. Копье пролетело еще дюжину футов, прежде чем врезаться в дерево.
Визг Лягушки-быка стал еще громче, когда она приблизилась к двери смерти. Элеро побежал вправо и протянул единственную голую руку. Эссенция жизни вспыхнула вокруг кончиков ее пальцев, которые вытянулись. Пять острых когтей прошлись по телу лягушки-быка, прежде чем вонзиться прямо в ее мягкое брюхо. Лягушка-бык издала последний скорбный крик, прежде чем упала замертво. Фрей и Элеро опустились на колени и глубоко вздохнули.
— Ты безумно силен, ты знаешь это? Элеро фыркнул. Она отцепила ногти и позволила руке обмякнуть.
— Ты и сам не так уж плох, — сказал Фрей, вставая обратно. Какое-то время они стояли на грани обморока и восстанавливали дыхание. Адреналин прошел, и Элеро почувствовала боль в нескольких точках своего тела, в основном вокруг руки, которую она не успела вылечить раньше. «Доэвм был прав, что не спускал с тебя глаз».
«Он что?» Яркая улыбка Элеро исчезла, когда ее брови сошлись вместе, а голова склонилась набок.
— Ничего, — взмахнул руками Фрей. «Ничего. На самом деле, ничего. Меня довольно сильно ударили. Давай достанем наше оружие, пока сюда не прилетело больше лягушек-быков». Он поспешил прочь.
«Одно странное событие с этими людьми за другим», — пробормотала Элеро, прежде чем поднять свой длинный меч. Три трупа она начала затягивать в свое пространственное кольцо. После того, как Фрейр получил свое копье, он помог с остальным. Втолкнув последний труп лягушки-быка в пространственное кольцо, Фрей повернулся к Доевму.
Его лицо стало ярко-красным, когда он указал пальцем. Элеро проследил за его взглядом на Доэвме и Томасе, губы которых были сжаты. «Наверное, не все странности плохи», — подумала она. — Но откуда он знает эту технику?
Доевм уперся обеими руками в грудь Томаса в очередной серии СЛР. Томас сел и выкашлял из легких болотную воду. Он огляделся. «Что случилось?» Он оглядел три трупа лягушек-быков, затем посмотрел на Элеро, который был весь в крови, затем на Фрея, чье лицо было ярко-красным, и, наконец, на Доева, который вытирал рот рубашкой.
«Ты потерял сознание, и я спас тебя», — сказал Доевм, вставая. Он подошел к амфибордам и веслам, которые все еще были привязаны к дереву. Хотя все было завалено грязью, все выглядело еще функциональным. «Нам нужно двигаться, прежде чем они вернутся».
