Доевм поднял бровь. Элеро сделала шаг к нему, ее взгляд встретился с ним. Доевм вздохнул: «Я полагаю, если бы кто-то должен был сделать точный выбор из вариантов, которые вы мне дали, вы могли бы сказать, что я и украл его, и приобрел его с невероятной вероятностью. Однако, поскольку воровство относительно, я думаю, вы могли бы сказать, что я больше к варианту невероятных шансов».
«Что ты имеешь в виду?» — спросила Элеро, сузив глаза.
Доевм снова поднял лягушачью лапку и провел кинжалом по кости и плоти. «Когда я говорю невероятные шансы, это означает, что никто не мог поверить в то, что произошло. Никто не мог предсказать это, предательство. Я украл книгу как завоевание войны. Его звали Аштехар, монах войны. подчиненных, убил моего капитана, ранил моих друзей и убил моего товарища».
Краем глаза Томас заметил, что Фрей прислонился к стволу дерева и обхватил голову руками. Если бы он не был так далеко, он мог бы поклясться, что его трясет. «Так что да, я читал книгу». Доевм продолжил. «Я понимаю, что такому дворянину, как вы, трудно поверить такому крестьянину, как я, но, пожалуйста, воздержитесь от раскапывания моего прошлого, мисс Мех. Я предпочитаю, чтобы оно оставалось похороненным, как и остальные мои люди».
— Я не имел в виду. Элеро заикался. «Извини, я не должен был ничего предполагать. Я просто…»
— Все в порядке, — сказал Доевм. Он бросил одну из чистых костей в землю. «Они ушли, и я буду продвигаться вперед из-за их жертвы. Теперь, пожалуйста, позвольте мне продолжить готовить еду в мире».
Элеро кивнул. «Я сейчас вернусь», — она поплелась прочь, ее подтяжки щелкали, а передачи переключались. Томас подождал, пока она не окажется вне пределов слышимости, и снова посмотрел на Доевма.
Томас встал из-за своего амфиборда: «Я не знаю, было ли это правдой. Если это было так, я прошу прощения, но я больше не могу отличить. Ты не можешь скрывать свои секреты вечно». Он повернулся и пошел в направлении Элеро.
— Томас, — сказал Доевм. Томас обернулся. — Следи за нитью, когда будешь уходить. Она должна помочь нам спрятаться, но если ты нажмешь на нее, она может просто сбить тебя с ног.
Томас ничего не сказал и просто выбежал из лагеря. Доевм достал ожоговые палочки, активировал их и положил на мясо, которое тут же начало шипеть.
«Моя любимая книга, да?» — спросил себя Доевм. «Если бы мне пришлось выбирать один, это, вероятно, был бы…» он улыбнулся. «Ага, об этом идиоте. Когда он убил могучего короля слизи…» Он несколько секунд хихикал, прежде чем остановиться. «Нет, а как насчет того другого о…» он ткнул в мясо. «Это хороший вопрос, который напомнил мне». Он огляделся и обнаружил, что Фрей все еще держит голову в руках.
Он вытащил книгу магии души из своего пространственного кольца и пролистал ее страницы. «Просматривая это десятки раз, я до сих пор не могу понять, как он это сделал». В его голове промелькнуло воспоминание о лидере Сопротивления, превратившем рыцаря в Существо. «Это так расстраивает. Я больше ничего не могу узнать. По правде говоря, это вовсе не магия, но это то, что мне нужно, если я собираюсь победить Создателя.
Он взглянул на Фрея. «Магия души — это то, что не может дать никто, кроме Максимуса Дракена. Сомневаюсь, что смогу добавить в свой арсенал другие виды магии души, не прочитав его книги и не унаследовав его. Мне нужно все, что я могу получить. Фрей, тебе лучше поскорее сосредоточиться, иначе мне придется вбить в тебя смысл. Нравится тебе это или нет, но теперь ты часть этого.
…
— Мисс Мех, — позвал Томас, войдя в тусклое болото и пробираясь по грязи. Свет множества светлячков вокруг лагеря, возможно, померк, но несколько отставших освещали местность ровно настолько, чтобы он мог видеть очертания вещей. «Где ты?» Он прищурился и наложил на глаза слой жизненной эссенции. Это не сильно помогло, поэтому он разогнал его и выругался себе под нос. — Доэвм, не мог бы ты быть с ней помягче? Через несколько мгновений он услышал ее, щелканье и скрип многочисленных шестеренок на ее подтяжках.
Следование за шумами привело его к небольшой поляне, где повсюду были разбросаны кусочки белого камня. Элеро скорчился под старым морщинистым деревом. Туман в этот момент ночи был лишь далеким воспоминанием. Элеро смотрел сквозь прорехи в многочисленных безлистных и гнилых ветвях дерева на облачное ночное небо. Лучи лунного света освещали ее фигуру.
Она посмотрела на него взглядом более отстраненным, чем у Фрея, словно только что вырвалась из воспоминаний. — Почему ты последовал за мной? — спросила она не столько мрачным тоном, сколько чуть утратившим силу.
— Я просто хотел поговорить о том, что сказал Доевм, — сказал Томас, подходя к ней. — Видишь ли, Доэвм ненормальный ни в каком смысле, ни в образе, ни в образе. Он не пытается скрывать свои способности, но и не говорит правды. Даже когда я спросил о его прошлом, он…
«Меня это не волнует». — прервал Элеро.
Томас замялся: «В-вам все равно, кто он на самом деле? Я думал, что вы…»
«Каждому позволено иметь свою личную жизнь», — пожал плечами Элеро. «Я имею в виду, что я только что встретил его в конце концов. Это понятно. Я не болтаю о своем прошлом со всеми, кого встречаю». Затем она выругалась и сказала себе под нос: «За некоторыми исключениями».
— Тогда почему ты ушел? Томас оглядел ее с ног до головы, но она ничем не отличалась от того, какой была обычно.
«Просто нужно было немного воздуха, вот и все», ответила Элеро, ее взгляд возвращался к небу. «И я чувствовал, что было бы немного неловко, если бы я остался после того, как толкнул Доева. Я в порядке».
— Это было? Томас плелся по грязи, описывая вокруг нее круг. Она прислонилась спиной к дереву и проигнорировала его. Томас покачал головой: «Знаешь, я устал от лжи».
Элеро глубоко вздохнула, прежде чем перевести взгляд на него: «И я устала лгать, но я не хотела быть грубой». Ее голос наполнился раздражением. «Я не хотел прямо говорить тебе оставить меня в покое и дать подумать хотя бы несколько чертовых минут, но вот мы здесь».
— О, — плечи Томаса опустились, когда осознание ударило его сильнее, чем любая лягушка-бык. «Извините. Наверное, я немного запутался в своих мыслях. Я плохо разбираюсь в ситуациях и людях. Люди вообще меня смущают». Он повернулся, чтобы уйти.
Элеро вздохнул: «Томас». Томас обернулся и обнаружил, что ее взгляд смягчился. «Ты сказал, что плохо ладишь с людьми, но, похоже, ты быстро подружился с определенной… группой дворян».
— Вы их знаете? — спросил Томас. Он сделал шаг к ней. — Но я не видел, чтобы ты разговаривал с ними.
Луч лунного света исчез, когда перед луной проплыло облако. Хотя Томас больше не мог видеть фигуру Элеро, он мог видеть слабое мерцание лунного света, отражающееся от ее металлических брекетов. «Возможно, это потому, что я их ненавижу». Пока она приспосабливалась, раздались скрипы и щелчки, как будто само упоминание о них было неудобным. «И это чувство взаимно».
«Похоже, они не беспокоили людей, по крайней мере, пока я был с ними». Томас вернулся к своим воспоминаниям, к Шакалу, который будет сражаться за своих друзей, какие бы неприятности это ему ни принесло. «Вы сделали что-нибудь, чтобы вызвать у них неприязнь? Вы уверены, что мы говорим об одной и той же группе?»
«Я уверен. В них нет никакой ошибки. Поскольку вы спросили, я ничего им не сделал, как ни один простолюдин не сделал им ничего. Я мало знаю о вас, но я могу сказать, что вы» Они отличаются от этой группы. Вы не совершаете глупых праведных поступков, как они. Если кто-то вас злит, вы проклинаете его. Вы не заботитесь о внешности. Вы знаете простолюдинов и называете их по имени». Она оттолкнулась от багажника и побрела по грязи. Она похлопала Томаса по плечу, проходя мимо него. «Только обязательно послушай. Давай вернемся, пока они не начали беспокоиться о нас».
Томас кивнул: «Я не понимаю, что вы имеете в виду, но я спрошу их об этом в следующий раз, когда увижу их. Я знаю, что у них есть причина тому, что они сделали с вами. Я уверен, что это недоразумение. …Должно быть.» Последнее он сказал больше себе, чем Элеро.
Элеро пожала плечами и побрела вперед. Доевм уже приготовил лапки лягушки-быка до такой степени, что и Томас, и Элеро могли вернуться в лагерь исключительно благодаря ее аппетитному запаху. Свет десятков светлячков встретил их взгляд. Доевм перемещал Burnsticks, толкая их палкой.
Несмотря на запах, распространяющийся по лагерю, Фрейр, похоже, не был в приподнятом настроении. Его глаза, красные от пристального взгляда в пол, наконец моргнули. Он медленно встал. С него упали листья и грязь. Его глаза сфокусировались на Элеро и Томасе, прежде чем повернуться и посмотреть на Доева.
Фрей глубоко вздохнул: «Доевм», Доевм взглянул на него и деактивировал артефакты. Он отложил палку и полностью сосредоточился на нем. Фрей посмотрел на двух других. — Ты тоже должен это услышать. Элеро и Томас подошли ближе, пока все не оказались в кругу вокруг массы плоти в центре. Шум болота, казалось, немного стих. С тех пор, как «Пылающая палочка» была деактивирована, холодный ночной воздух проник в лагерь и заморозил их кожу. «Как вы думаете, мы должны отказаться от инициации?»
