Фрей увидел, как два дворянина упали. Сначала он подумал, что они просто споткнулись, но потом из густых слоев растительности протянулась длинная цепь из темной метеоритной стали. Четверо мужчин, все с бритыми головами и в темных, как уголь, масках, вышли на свет восходящего солнца. Вся их тяжелая чешуйчатая броня была покрыта ржавчиной, пятнами и глубокими царапинами. Человек впереди, который был покрыт слоями за слоями тех же самых черных цепей, которые остановили дворян, пошевелил руками. Цепи, словно подчинившись его воле, вспыхнули темно-синим туманом и обернулись вокруг двух дворян, связав их вместе.
На каждом из их нарисованных орудий были символы, которые были сожжены. У одного была булава Харнвуда с костями, торчащими из конца. У другого на поясе было три изогнутых меча, которые, казалось, постоянно сверкали на солнце. У последнего, чье оружие выделялось среди остальных, был чисто черный палаш с кристаллами обсидиана в рукояти. У него был горящий взгляд, который, казалось, тянулся как к Томасу, так и к Элеро. Доевм прищурился, глядя на оружие, в его глазах мелькнуло узнавание. Обе группы направили оружие друг на друга.
Человек впереди медленно шел вперед, подняв руки в цепях. — Полегче. Мы не хотим причинять тебе боль. Подойдя ближе, Фрей смог разглядеть множество красных отметин от цепей, постоянно трущихся о его кожу. «Меня зовут Трак-«
— Этого достаточно, — перебил его Элеро.
Трак остановился: «Мы пришли сюда сегодня не для того, чтобы драться с другой группой. Однако, поскольку этот шанс представился, было бы стыдно упустить его. Мы надеемся сотрудничать с вами». Он не сводил глаз только с Доэвма и Фрея, лишь изредка поглядывая на Томаса и Элеро.
«Согласно условиям игры», — выступил вперед Доевм. «Это незаконно, поэтому мне нужно какое-то объяснение, если мы собираемся идти дальше. Но прежде всего, эти двое — наша добыча». Он указал на двух дворян. «Они отрицали наши убийства от нас и чуть не убили мою группу. Давайте возьмем то, что у них есть, отпустим нас, и вы сможете избежать боя».
Трак пожал плечами: «Хотя они чуть не убили вашу группу, то же самое можно сказать и о некоторых моих людях. Видите ли, эти дворяне сбежали, едва не убив четырех моих людей в процессе. Мы думали, что обыскали их, но они был свиток, который взорвал целую часть базы. Нам нужны очки для лечебных зелий, и они у них есть. Просто дайте нам позаботиться о них, и вы никогда их больше не увидите, пока не закончится инициация, конечно. Мы сделали поймать их в конце концов. Не вы, а мы. Так что, вместо того, чтобы говорить о прошлом, как насчет того, чтобы поговорить о будущем?»
Пока они разговаривали, Фрей то и дело поглядывал на каждого из мужчин, костяшки пальцев которых вокруг оружия медленно белели. Он подошел к Томасу и прошептал: — Думаешь, ты сможешь проскользнуть мимо них? Томас посмотрел на четверых, но Фрейр наступил ему на ногу. «Не делай этого очевидным. Двигай глазами, а не головой». Фрей едва шевелил губами, когда говорил.
— Нет. Я не могу красться среди них, — прошептал в ответ Томас. «Тот, у кого черный меч, наблюдает за мной. Что нам делать? Кажется, у Доэвма пока нет никакого плана, и мы не в лучшем состоянии сейчас. Можем ли мы победить их?»
— Не знаю, — прошептал в ответ Фрей. «Но у них есть серьезное снаряжение. Я не думаю, что когда-либо видел подобное оружие, особенно цепи. Просто предоставьте это Доевму. Он что-нибудь придумает».
Доевм сузил глаза: «Какую сделку предложит мне человек, который мошенничает и ворует?»
Элеро приблизился к Томасу и Фрею. Вокруг ее носа появились легкие слои синей жизненной сущности. «Я чувствую слабый запах от того, у кого черный меч».
— Какой запах? — спросил Томас.
«Похоже, это он бросил в нас звериную приманку, пока мы отвлеклись на бой», — прошептал в ответ Элеро.
— Ну, — продолжил Трак, не обращая внимания на остальную часть группы Доевма. — Все-таки соревнование. Конечно, я буду жульничать и воровать. Какой здравомыслящий человек откажется? Но это другой вопрос, а времени у нас мало, так что сразу к делу…
— Вокруг нас есть еще? — прошептал Фрей. Элеро едва заметно покачала головой. «Ты слышишь биение сердца на таком расстоянии? Доевм как-то сказал что-то о сердцебиении и правдивости». Элеро снова покачала головой.
— То, чего я, по сути, хочу… — Трак сделал еще один шаг вперед.
«Вы благородная ведьма!» Черный владеющий мечом закричал на Элеро. Он шагнул вперед и крепче сжал свое оружие. Вокруг одного из его ушей был слой синей эссенции жизни. Фрей прыгнул перед Доэвмом. Томас и Элеро заняли стойки. Все направили свое оружие на приближающегося человека.
— Греген, — прошипел Трак черному мечнику, не смея отвести взгляда от Доева. «Успокоиться.» Трак выставил руку перед своим товарищем, и цепи вокруг его руки двинулись, преграждая путь Грегену. Цепь соскользнула в воду и едва произвела рябь, но каждое толстое звено грохотало друг о друга с глухим тяжелым лязгом. Греген отступил, Трак тоже.
Трак продолжал, по его щеке выступил пот: «Доэвм, верно? Я видел твой бой в Колизее. И тебя». Он указал на Фрея, который напрягся. «У вас обоих есть потенциал стать сильными, стать чем-то большим, чем любой дворянин ожидает от вас. Мы можем помочь вам, помогая друг другу. В конце концов, простолюдины должны держаться вместе. врожденный или долг, который вы унаследовали от своих родителей».
Фрей сузил глаза: «А если мы откажемся?» Он оглядел пространство перед собой, ожидая, что кто-то прыгнет на него.
«Это нормально-«
«Мусор?» Греген чуть не заплакал. Он схватил цепи, преградившие ему путь. — Как ты мог отказаться? Он ткнул пальцем в Томаса и Элеро. — Разве они не обращались с вами как с крестьянами? Он сделал дополнительное ударение на последнем слове. «Ты должен быть счастлив присоединиться к нам. Используй свою силу для чего-то другого, кроме этих дворян, для чего-то большего. Разве не поэтому ты стал сильным в первую очередь? Чтобы защитить себя, своих друзей, свою семью, потому что дворяне не т?» Он потряс цепью. «Тебе есть что защищать, не так ли? Переживи то, через что тебя заставили пройти дворяне, присоединившись к нам, а затем вернись к своей семье».
— Н-ну, — Фрей взглянул на Томаса. «Стать сильнее — вот почему мы все здесь и почему мы хотим выиграть это соревнование. Зачем мне выбрасывать приз?»
«Вы уже выбросили приз, встав на их сторону», — продолжил Греген. Во время его разглагольствования Доевм и Трак уставились друг на друга, на своих товарищей и на свое оружие. Фрей знал эти взгляды. Это было то же самое, что было у капитана Маркуса, когда он просматривал карту или когда Доевм готовился к бою. Греген продолжил: «Дворяне будут мешать вам расти, но затем отправят вас сражаться за них, как в годичной войне».
«Нет», Фрей покачал головой, задаваясь вопросом, какого черта он слушает этого человека, у которого практически шла пена изо рта. «Они не подойдут…» Затем он взглянул на Томаса, который опустил голову и закусил губу.
Грег фыркнул: «Они проведут тебя через ад и обратно, пока будут потягивать эликсиры для роста. Они будут делать это столько раз, сколько им нужно, при этом заявляя, что это на благо королевства. А потом ты уйдешь, потому что ты у меня нет выбора. Когда ты умрешь, что станет с людьми, которых ты обещал защищать?»
— Достаточно, — Трак сердито посмотрел на Грегена, пока тот не отступил. Когда Трак оглянулся на группу, в нем мелькнула надежда. Теперь его внимание сосредоточилось на Фрейре. «Я уверен, что вы чувствовали взгляды дворян. Вы знаете, каково это, когда с тобой обращаются как с низшими людьми». Он сделал паузу. Фрей молчал; его взгляд застыл. «Поэтому я прошу вас не выбирать сторону, как будто это какая-то война, а вступить в союз с нами, пока мы все не закончим школу. академия поддерживает их рост».
«Если я сражаюсь за правое дело, оно не твое», — руки Фрея на копье стали скользкими. — Доевм, скажи что-нибудь, чтобы вытащить меня отсюда, ладно?
Греген усмехнулся: «Эта борьба в тебе, вот чего я хочу. Я восхищаюсь твоей волей. Но она направлена не на тех людей. У тебя здесь нет врагов. Мы все служим Королевству и стремимся сделать его лучше. Не хочу, чтобы на тебя наступили, вот и все. Можешь высоко держать голову».
Трак сделал еще один шаг вперед. Как и его группа. Они постепенно расходились друг от друга полукругом вокруг Доева. Трак улыбнулся: «Я хочу быть друзьями. Ни больше, ни меньше. Дворяне рождаются с большей силой, чем мы. Единственный способ, которым мы можем конкурировать с этой силой, — это сотрудничать друг с другом, как во время войны, которая длилась год». Он протянул руку и снял часть своей маски, обнажив множество шрамов на лице. «Единственные, с кем я имею значение, это люди, рядом с которыми я сражаюсь. Я не позволю, чтобы с ними что-то случилось, независимо от того, что дворянин делает или говорит. Разве ты не будешь сражаться рядом с нами?»
— А если я откажусь? — спросил Фрей, но Трак не смотрел на него.
— Это заманчивое предложение, — наконец удалось вставить слово Доевму. Он положил руку на плечо Фрея и сжал его.
Фрей отступил назад и прошептал Томасу: «Приготовься двигаться вместе с нами. Иди к владельцу булавы. Я получил Грегена». Томас слегка кивнул.
«Парень с тремя мечами — мой». — прошептал Элеро.
«Однако я должен спросить», продолжил Доевм, делая вид, что не слышит их шепот. «Чем ты хочешь заниматься после выпуска? Как нам поможет совместный рост силы после того, как мы разлучимся на поле боя?»
— Сила, — сказал Трак. «Мы хотим стать сильнее, чтобы пережить войну и вернуться домой. Я не ищу перемен или бунта, как эта группа идиотов. Я просто хочу вернуться домой с друзьями и товарищами рядом со мной. «
«Звучит отлично.» — сказал Доевм. «Честно говоря, если бы я не был в команде, это был бы мой лучший вариант. Это был лучший вариант в прошлом. Любой обычный простолюдин справится с этим за секунду». Следующие слова Доева заморозили улыбку Трака. «Однако есть одна проблема».
«Какая?»
— Я не верю ни одному проклятому слову, которое ты сказал. Две группы атаковали.
