Цепи, ранее преграждавшие путь Грегену, ожили голубым туманом и скользнули к Траку. Греген бросился вперед с темным светом в глазах и плотными слоями жизненной сущности вокруг рук. Когда он приблизился, от его черного клинка исходила красная аура, что заставило Доева щелкнуть языком. Он побежал к Томасу, но Фрей перехватил его. Меч встретился со щитом. Томас оббежал их двоих и столкнулся лицом к лицу с владеющим булавой.
Доевм вступил в бой с Траком, который вздохнул, и цепи, покрывающие его тело, двинулись. Они поднялись в воздух, как змеи, шипя металлическую мелодию и издавая предупреждающий хрип. «Я надеялся избежать этого».
«Нет, ты этого не сделал», — прорычал Доевм, активировав свою жизненную сущность, которая была светлее (по оттенку), чем у Трака. Он занял скрытую позицию и позволил цепям прийти к нему. Трак двигал руками, и цепи двигались вместе с ним. Доевм снова и снова вонзал свое копье, парируя цепи. Каждый раз, когда два оружия встречались, по древку посылалась вибрация, проверяя силу хватки Доэвма. Если этого было недостаточно, цепи постоянно окружали его оружие, угрожая вырвать его прямо из рук.
Элеро выскочил из-за спины Доевма. Длинный меч встретился с двумя изогнутыми мечами. Ее противник переместил жизненную сущность на свои волосы, которые вытянулись и достали его третье лезвие. Каждый раз, когда один из этих изогнутых мечей отклонялся прочь, лезвия вспыхивали, как будто стреляли молнией. Точки вторглись в поле зрения Элеро и заблокировали ее взгляд на противника. «Ты не веселый». Она бросила свой длинный меч в пространственное кольцо и нарастила ногти кусочками жизненной сущности. Они соединились вместе и заточили. Элеро двигалась быстрее, но по мере того, как секунды тянулись, как часы, ее медленно отталкивали назад. На ее коже все равно появились порезы. Ее противник хихикнул: «Ты пожалеешь, что сразился со мной, урод с металлическими ногами…»
Последние слова вырезаны. Массивная булава проделала кратеры в полутвердой земле в нескольких дюймах от того места, где только что был Томас. Булава продолжала вгрызаться во все вокруг, в какой-то момент чуть не зацепив Грегена, который посмотрел в ответ. Томас крепче сжал копье единственной работающей рукой. Другой безвольно повис рядом с ним, слишком больной, чтобы даже пошевелиться. — Доевм, что мне делать? Доевм не оглядывался, просто слегка пожимал плечами между ударами.
«Бесполезные люди вроде тебя меня реально бесят», — фыркнул владелец булавы. — Ты не заслуживаешь быть здесь, бесхребетный негодяй. Томас обежал вокруг него, но тот просто развернулся и чуть не снес ему голову.
— А ты… — голос Томаса оборвался. Его легкие были слишком заняты, пытаясь вдохнуть как можно больше воздуха. Он упал на колено, и завтрак выплеснулся изо рта на его дрожащие, потные ноги.
«Я знал, что это все, что у тебя есть. Ты просто мертвый груз». Булава опустилась, но пострадал ее владелец, так как Фрея отбросило в него. Большая вмятина в форме меча на его щите затянулась за секунды, но порез на шее сбоку не зажил.
Греген снова прыгнул на него, не обращая внимания на то, что его товарищ все еще был прямо позади Фрея. Когда меч соединился со щитом, красная аура сгустилась и вырвалась наружу. Несмотря на то, что щит поглотил часть среза с пронзительным скрежетом металла, противник Фрея и Томаса влетел обратно в дерево. Владеющий булавой закашлялся и, обмякнув, сполз вниз. Однако Фрей поднялся на ноги. Щит едва держался вместе.
Дворяне, которые все это время были без сознания, медленно открыли глаза. Оглядевшись, они попытались пошевелиться, но цепи Трака сковывали их.
«Смотри, Греген!» — крикнул Трак. Его цепи обернулись вокруг ног Доэвма и приковали его к месту, так что ему потребовалась секунда, чтобы оглядеться. «Дружественный огонь неприемлем…» Последние два метательных ножа Доевма отскочили от цепей вокруг его груди. Он согнулся в приступе кашля. Затем о его череп разбилась пустая бутылка. Он упал на колени. Цепи ослабли, позволяя Доевму выскользнуть.
Греген, казалось, не слышал Трака. Его внимание приковано к Томасу. На его лице появилась улыбка, освещенная светящимися глазами. Аура на его мече, казалось, стала темнее и извивалась в садистском удовольствии. «Наконец-то я могу выбить дерьмо из одного из ваших видов». Его улыбка исчезла, когда Фрей прыгнул между ними. Его щит снова восстановился и превратился из исходной формы башни обратно в круглую. Он сменил свое копье на копи. — Давай, предатель, — прошипел Греген. — Ты им ничего не должен.
— Я должен достаточно, — твердо держался Фрей, когда Греген бросился вперед, но вместо меча, соприкоснувшегося со щитом, это была его нога. Греген, сохраняя скорость, перепрыгнул через Фрея и поднял меч над головой. Томас отшатнулся.
Клинок Грегена вонзился в землю на несколько дюймов меньше. Он цокнул языком и оглянулся на руку, обхватившую его лодыжку. Фрей застонал. Эссенция жизни появилась вокруг его руки. Он перетащил Грегена через плечо, прежде чем врезать его в землю сильнее, чем усиленные жизненной сущностью ногти Элеро в два меча ее противника.
Мечи улетели, но пряди волос подхватили их и вернули противнику. «Сейчас моя очередь.» Ногти Элеро вернулись к норме. Она подняла упавшую булаву и бросилась вперед.
Ее противник вернулся к своей ритмичной атаке, но она отбила его мечи, защитив свою руку каплей жизненной эссенции. Она шагнула вперед и подняла оружие. Огромная тень булавы накрыла противника, глаза которого расширились. Он слишком поздно отскочил назад. Булава опустилась и… ничего. Элеро выругался. Цепи звенели вокруг ее оружия, не давая ему двигаться. Еще один комплект цепей хлестнул, заставив ее отпустить оружие и перепрыгнуть через них. — Доевм, какого черта? Она оглянулась и обнаружила, что Доевм все еще сражается с Траком. Звенья цепей вышли из его тела и обернулись вокруг всего вокруг.
«Я делаю все возможное, черт возьми, здесь». Копье Доевма вырвали из его рук. И булава, и собственное копье хлестнули его вместе с другим звеном цепи. Противник Элеро снова атаковал ее, нанося удар за ударом. Сколько бы странных углов она ни поворачивала, он, казалось, всегда мог наклониться в ту же сторону, прежде чем нанести удар. Она не могла успевать за всем этим и продолжала получать удары. Однако раны, запечатанные слоем жизненной сущности. Потом она почувствовала, как на спину брызнула вязкая теплая жидкость. Она оглянулась и увидела Фрея, который держал часть своего сломанного щита. У него был глубокий порез на плече. Его помятое копье было согнуто под углом.
«Твоему оружию конец», — сказал Греген. Ему приходилось тяжело дышать и хромать на распухшую лодыжку. — А теперь убирайся уже с моей гребаной морды. Фрей приставил копье к собственной окровавленной одежде. Пятна исчезли, когда древко копья высосало кровь и восстановилось. — Интересно, — пробормотал Греген, кружа вокруг Фрея. «Интересно. Сколько крови ты только что потерял? У этой силы должны быть какие-то последствия, верно? Разве это не дерево из леса Кровавого леса? Оно образовалось в битве с Запретным?» Только половина слов имела смысл для Фрейра, чьи чувства были притуплены. «Почему ты так упорно сражаешься ради дворянина? Он стоит больше, чем твоя семья? Больше, чем твои друзья? Он даже не может держать свое оружие прямо сейчас».
«Замолчи!» — крикнул Томас, держа его за руку. Он попытался пошевелить другой рукой, которая едва цеплялась за копье. Он вздрогнул и выругался.
— И ты рискуешь своей жизнью ради него? Греген рассмеялся, прежде чем замахнуться. Фрей парировал удар своим щитом и был выбит из стойки. Затем последовал кулак Грегена. Нос Фрея был раздавлен, и свежая кровь закапала ему в рот. Греген перевернул клинок тупой стороной. Он поднял его. Мир Фрея начал темнеть. «Идти спать,»
Томас потянул Фрея за рубашку сзади. Греген замахнулся на открытый воздух. Фрей с легким стуком ударился о землю, раздавив все, что было под ним. — П-слушай, ублюдок, — заикаясь, пробормотал Томас. «Т-ты просто людоед с родителями… не хочу тебя видеть».
Грегену было не до смеха. Его цель представилась сама собой, поэтому он размахнулся, выбив копье прямо из руки Томаса.
— Ты все еще можешь сдаться, знаешь ли, — сказал Трак. Доевм снова и снова нырял в грязный участок. Каждый раз он появлялся грязнее, чем прежде. Он стал медленнее вплетаться между цепями, но когда они попытались обвиться вокруг него, он просто выскользнул. Трек поднял бровь. Он увеличил темп и еще больше сгустил свою жизненную сущность вокруг цепей, которые свистели в воздухе.
«Идея получше». Доевм застонал, когда его копье вонзилось ему в руку. «Отступление! Сейчас!»
«Мы немного заняты в данный момент!» — сказал Томас, когда упал прямо рядом с Доевм. Он поднялся на ноги и несколько раз закашлялся. «Этот идиот чертовски настойчив!» Он бросился внутрь, жизненная сущность вокруг его ног. Он попытался схватить соперника, но Греген оказался быстрее. Его клинок вонзился в бок Томаса. Из бока Томаса хлынула темная кровь. Томас выкашлял остатки воздуха и упал на колено. Греген поднял свой меч, его цель: шея Томаса.
«Двигайся», — подумал Фрей, вставая на ноги, эссенция жизни обернулась вокруг его ног. Он попытался метнуть копье, но боль в плече остановила его. ‘Сила. Ну давай же. Активировать!
Элеро, которая только что выбила дерьмо из своей соперницы, оглянулась и выругалась. Доевм схватился за свои метательные ножи, но их не осталось. Звено цепи вылетело и выбило лезвие из рук Грегена.
Трак заорал: «Не убивай их, идиот. Это не линия фронта». Томас воспользовался случаем, чтобы удрать. Он схватил Фрея и из последних сил унес великана. Доевм и Элеро последовали за ними, полностью отказавшись от боя. Трак не преследовал их. Скорее, он бросил Доевму свое копье обратно ему.
«Я не питаю к тебе ненависти!» — раздался голос Трака. Земля в этой части болота была твердой, поэтому группа из четырех человек продолжала бежать, даже не потратив времени на то, чтобы вытащить свои амфиборды. «Кажется, ваша группа немного другая! Надеюсь, вы оправдаете мои ожидания!» Прямо перед тем, как Трак скрылся из виду, из кустов вышло около дюжины людей, все в черных, как уголь, масках. Каждый из дюжины тяжело дышал и был весь в поту. «Мы возвращаемся!» Это было последнее, что они услышали, последнее, что услышали Томас и Фрей перед тем, как оба потеряли сознание.
