«Дедушка?» Фрей положил руку на колено дедушки и пожал ее, но старый, дряхлый человек не открыл своих морщинистых глаз. Безжизненная рука Артура упала со старого подлокотника его любимого деревянного кресла-качалки. Стул, который один из его давно умерших товарищей сделал для него несколько десятков лет назад, еще во времена его приключений, о которых Фрей так много слышал. Казалось, с его умиротворенного лица упала пыль. Свет заходящего солнца, проникавший через единственное окно маленького, но красивого дома, померк.
Входная дверь дома распахнулась, и Гвен ворвалась внутрь так быстро, как только ее маленькие ножки могли нести ее по каменному полу. Слезы текли по ее лицу, когда она кричала: «Что-то не так с мамой и папой!» Крики вырывались из их дома, который был построен в сотне футов или около того от дома его дедушки.
Фрей не мог уловить всего этого. Он не поверил даже тому, что слышал. Он не мог дотянуться до подоконника, поэтому со скрипом открыл дверь. Вопли становились все громче, и из дома полился поток ругательств, слова, которые Артур запретил им произносить, чтобы не получить побои тростью.
Он выглянул в окно и увидел, что его отец несет нож, с которого капает красная жидкость. Его глаза были прикованы к двери, и он подошел ближе. Его тело, натренированное за годы дедушкиных тренировок, двигалось быстро.
Глаза Фрея расширились. Прежде чем он успел это осознать, Гвен оказалась в его руках, и они бежали в лес сзади. Его окутало беловатое сияние. Вновь обретенная сила подтолкнула его. Через черный ход вышел его отец и взглянул на них безумным взглядом налитых кровью глаз. Он хотел что-то обсудить, прежде чем вернуться внутрь.
…
Что-то вырвало Фрея из кошмара. Он сел, и его заплаканные глаза открылись. Он покачал головой. Туман в это время дня рассеялся, но густая растительность северной стороны все еще заслоняла и скрывала все в определенной области. Когда сонливость от пробуждения прошла, он обнаружил, что у него в левой руке сломана палка. В нескольких футах позади стоял Томас с бледным лицом. Он держал другой конец сломанной палки. — Фрей II, простите, что разбудил вас, — Томас отошел от него на несколько шагов и вздрогнул, когда Фрей поднялся на ноги и лишний слой одежды, служивший ему одеялом, соскользнул с него.
— Зачем мне тебя бить? Фрей зевнул. — Расслабься, ладно?
— О-ок, — продолжал заикаться Томас. — Ты снова разговаривал во сне.
«Действительно?» Фрей потер больную голову. Он огляделся и обнаружил, что солнце скрылось за горами. До захода солнца оставалось несколько часов. Элеро была завернута в свои простыни, как ребенок. Доевм лежал под какой-то запасной одеждой. Холодный ветерок пронесся по болоту, отчего на обнаженной коже Фрея побежали мурашки.
— Ага. Ты бормотал что-то о том, как заберешь ее от всего. Что-то о том, что вам двоим приходится полагаться друг на друга или что-то в этом роде, — Томас сделал еще один шаг назад.
«Ради богини, я не причиню тебе вреда», — пробормотал Фрей, но когда он двинулся, чтобы положить свою дополнительную одежду в свое пространственное кольцо, он обнаружил, что не чувствует свою правую руку. Он взглянул на свою побелевшую руку, туго обхватившую копи. «Ой.» Он положил его обратно в пространственное кольцо вместе со своей одеждой. «Извини. Это было… странно».
— Фрей, я не знаю, что с тобой случилось, — сказал Томас. — Или твою сестру. Единственное, что мне сказали, это то, что Уэйд нашел вас двоих голодающими в лесу за несколько недель до моего рождения. Ты даже забыл поесть, когда мы вернулись. Ты был очень тихим…
Фрей вздохнул: «Да, думаю, да». Он пару раз разжимал и сжимал руку, чтобы кровь снова текла. «Скажи, сколько гвардейцев пришлось уйти на годичный бой?»
— Я полагаю, большинство из них? Томас пожал плечами. «Джеймсон нанял многих перед началом войны, что оказалось хорошим делом. У нас было достаточно, чтобы присматривать за всеми в городе Петал. Но даже с этой дополнительной помощью какое-то время мы худели, и нападения были более частыми. Видимо, этого и следовало ожидать. Так всегда случалось во время войны, когда бандиты шли за нами в нашем ослабленном состоянии. Почему вы спрашиваете?»
Фрей вздохнул: «Помнишь, что твой отец сказал нам, что мы здесь, чтобы защитить тебя?» Томас кивнул. «Когда я выступил против Грегена и увидел этот взгляд в его глазах, я узнал его с линии фронта. Я знал, что он попытается одолеть тебя. Я знал, что он сделает все, чтобы добраться до тебя, даже если он должен был убить меня. Я знал, что он был сильнее меня, когда его меч впервые ударил мой щит. Я также знал, что если я позволю ему нокаутировать меня, я буду жить. Я просто продолжал думать о Гвен. Мне очень жаль Я уверен, что ни один другой охранник не вел бы себя так. Особенно хопи, если бы он был здесь».
Томас склонил голову набок: «Мне все равно. Я не хочу, чтобы ты умирал из-за меня. Это было бы нечестно по отношению к тебе. Только не пугай меня больше. Я видел, как сильно ты истекал кровью; как тебя избили. Пожалуйста, не умирай. Ты все, что у меня есть».
Фрей улыбнулся и взъерошил волосы Томаса: «Нет. У тебя есть гораздо больше, чем просто я. У тебя есть отец, охрана, уютный дом, никаких забот о деньгах, и тебе не нужно идти в эти розовые поля».
Томас оттолкнул руку Фрея. «Я имел в виду друга. Ты единственный, кому я действительно могу… сказать что-нибудь, и я чувствую, что лекцию мне не выслушают. Доевм просто придумает решение, если я что-нибудь скажу, и все. выбивает из меня все дерьмо». Он ухмыльнулся. «Мой отец… ну, мы с ним не в лучших отношениях. У меня их много. Я это знаю. Но я не хочу ничего терять. Если ты хочешь вернуться к Гвен, возвращайся. Попытаюсь поговорить с отцом с пояснительным письмом».
«Я хочу пойти назад.»
Томас отвернулся от лица Фрея и сказал тихим голосом: — Да, я так и думал, что ты это сделаешь. Спасибо тебе за все. Когда он повернулся, на его лице была фальшивая улыбка, от которой сердце Фрея пронзило болью.
Холодный ветер пробежался по спине Фрея и взъерошил его волосы. Он посмотрел на небо, и кажется, что листья падают медленнее, чем раньше. Эта секунда после увиденной улыбки растянулась в вечность и врезалась в его память. Он рефлекторно отвернулся, а может быть, это было чувство вины за все, что он знал. «Я не понимаю, — подумал он. «Почему мне кажется, что я убегаю?» Улыбка Томаса дрогнула. Он отвернулся и дважды кашлянул, пытаясь скрыть всхлип. Фрей вздохнул: «Но я думаю, что по крайней мере могу помочь тебе пройти инициацию». Томас чуть не подпрыгнул, повернувшись к Фрею, на этот раз с настоящей улыбкой.
«Действительно?»
— Я имею в виду, осталось всего несколько дней. Фрей пожал плечами. «И тогда все. Я вернусь. Это также даст тебе время подумать о письме для твоего отца». Он улыбнулся, и груз упал с его плеч и разума. Он посмотрел на свою окровавленную рубашку. «Я уверен, что ничего плохого не произойдет. Я могу поехать еще немного. Всего несколько дней». Он сказал больше себе, чем Томасу. Фрей подошел к остальной группе и разбудил их. Элеро начала надевать брекеты. Доевм засунул свою одежду в пространственное кольцо и достал карту.
— Что-нибудь случилось, пока мы спали? — спросил Доевм у Томаса, который посмотрел на Фрея, который покачал головой.
— Ничего важного, — сказал Томас. «Возможно, я пошел в туалет и споткнулся о веревку, но я все исправил».
Доевм взглянул на веревку, которая клубком смоталась вокруг одного из деревьев. Он фейспалмил: «Я возьму это позже. А пока нам нужно поохотиться». Он указал на карту, лежавшую на его амфиборде так, чтобы все могли ее видеть. «Рыси стоят столько же очков, сколько и ядовитые саламандры, но их не так много. Мы все еще идем на запад, к пещерам. Если сможем, постараемся избежать драк по пути. и так уже достаточно позади. Нам нужно это, чтобы выйти на первое место, и нам нужно сделать это идеально. Больше никаких ошибок или колебаний ». Элеро взглянул на Доевма, тот взглянул на Фрея, тот взглянул на Томаса, который сбросил их.
— Есть что добавить по туннелям? — спросила Элеро, когда щелкнула последняя деталь ее скоб. «Как некоторые скрытые знания о них или саламандрах?»
Доевм потер подбородок. «Нет. Я даже не знал, что там были туннели. Мы должны исходить только из того, что это говорит нам. Хотя я кое-что знаю о яде, я ничего не помню об этой разновидности саламандры. хотя знай одно». Он посмотрел на остальных. «Эти туннели никогда полностью не исследовались, а это означает, что внутри них, скорее всего, скрыто множество вещей».
«Как что?» — спросил Элеро.
«Цепи достаточно толстые, чтобы их нельзя было разрезать, черный меч с красной аурой вокруг него, булава с торчащими из нее костями, изогнутые мечи с замысловатыми узорами и другие замечательные вещи».
— Подожди, — Томас наклонился вперед. «Это их база? Они уже исследовали ее?»
Доевм покачал головой. «Если бы они были, на карте не было бы этой несломанной сургучной печати. Должно быть, они нашли их в другой пещерной системе или, может быть, еще в чем-то. Тем не менее, наша главная цель — найти новое оружие. Тогда мы можем пойти взять убей эту группу простолюдинов. Забери их очки, и мы возьмем первое».
Глаза Томаса загорелись. «У тебя есть план?»
«Несколько.» — сказал Доевм с улыбкой, которая заставила Томаса нахмурить брови и сделать шаг назад.
Томас сглотнул слюну. «Подождите, я знаю этот взгляд. Мне понравятся эти планы?» Доевм покачал головой.
«Но прежде чем мы сможем действовать в соответствии с любым из этих планов, нам нужно подготовиться». Доевм взглянул на листву над ними. — Томас. Принеси нам палочек, а?
