Томас метал копья из задней части пещеры, как обычно, когда он был с остальной группой. Всякий раз, когда саламандра шла за ним, кто-то всегда оказывался перед ним. Из всего оружия его копья убили больше всего. Из всех саламандр он преследовал только самых слабых; тех, кто не смог защититься от него. «Я знаю, что я слаб, — подумал он. «Я думал, что со мной все в порядке, пока я был с ними».
После ежедневной охоты они отдыхали в своем новом доме и устраивали спарринги. Следующий день охоты был таким же, как и предыдущий. Его руки, покрытые порезами от того, что он так много раз ошибался, когда зачах, выпустили десятки копий. Он попадал почти в каждый выстрел, но никогда не улыбался своей работе, просто поднимая копья. Он подождал, пока остальные уйдут вперед, чтобы остаться на отведенной ему позиции сзади. «Без меня им было бы намного лучше», — подумал он. Он посмотрел на свои палочки. — Это то, чего я хотел?
После возвращения и раундов спарринга…
— Еще один, — сказал Фрей, когда Томас упал на колено, кашляя и чувствуя, как к горлу подступает желчь. «Держи голову выше!» Томас дернул головой вверх. Желчь медленно уходила, чем больше он делал вдохов. Он открыл свой водяной мешок и вылил последние несколько капель чуть теплой жидкости на пересохший язык. Он чувствовал больше пота, чем воды. Его копье постоянно шевелилось в его потной хватке, и когда он вытирал руки о рубашку, это только усугубляло проблему. Хотя они не использовали эссенцию жизни в своих спаррингах, Томас не мог придумать никакой другой причины, по которой этот неуклюжий гигант по имени Фрей все еще стоял. Он пробовал все: наносить удары, еще раз наносить удары, бегать вокруг него и бить его комбинированными атаками, но ничего из того, что он пробовал до сих пор, не имело никакого эффекта.
— Я думаю… — Томас вздохнул. Маленькие радужные искорки вторглись в его темнеющее зрение. Он подождал немного, и они ушли. Сердцебиение колотилось по бокам головы. «Пришло время сделать перерыв».
«Ты можешь говорить, так что продолжай!» Голос Доевма звучал как нескончаемый кошмар.
«Почему ты не сражаешься? Какое у тебя оправдание?» Томас послал в его сторону свирепый взгляд только для того, чтобы скривиться, глядя на открытые органы саламандр. Он знал, что у Доевма была причина не драться. Это был просто повод для Томаса поймать еще несколько секунд сладкого отдыха.
«Не говоря уже о том, что я единственный, кто может это сделать», — Доевм указал на беспорядок органов у своих ног рукой, покрытой кровью, которая не была его собственной. «Кто-то должен быть готов на случай, если что-то случится. Если только вы не думаете, что сможете защитить нас от угрозы?»
— Не надо было так говорить. Томас выругался себе под нос. Он нерешительно бросился на Фрея, но был отбит и получил удар ногой в пах. Он застонал, опускаясь, поймав себя на коленях. Он не смел посмотреть вниз, это чувство вернулось. Он бессознательно рванулся вперед, его обед почти ускользнул от него. «Вода.»
Водяной мешок ударил его по затылку. «Вставать!» Томас высыпал содержимое в рот и швырнул его обратно в Доевма, который поймал его и продолжил разговор с Элеро, которая быстро собирала и разбирала контуры своих брекетов.
Сразу после того, как вытер воду с подбородка, он бросился на Фрея. В начальных раундах Томас всегда проигрывал, но на более поздних сессиях, когда даже чудовищная выносливость Фрея начала угасать, Томас смог его поразить. Однако, сколько бы он ни бил Фрея, великан ни разу не дрогнул. Его щит врезался в Томаса, который вскочил на ноги, почти соскользнув на мокрую от пота землю. «Двигайся», — подумал он, и его бедра словно загорелись. Его ноющие руки сжались в центре, он прицелился и нанес удар.
Фрей только что поймал острие своими руками, покрытыми жизненной сущностью. — У тебя есть что-нибудь новое?
«Новый?» Томас отвел свое копье назад и оперся на него для поддержки, переводя дыхание. «Я бью тебя всем подряд. Поскольку я не могу бросать вещи, я просто продолжаю бить тебя, но ничего не меняется».
«Может быть, это потому, что ты не делаешь ничего другого», — раздался голос Элеро. «Томас, ты не ведешь себя так, как будто ты в драке. Ты ведешь себя так, как будто отрабатываешь наборы приемов». Она взглянула на Доева. — Всего один раунд. Можешь показать ему, что я имею в виду?
Довольно скоро Доевм оказался там же, где был Томас, в стойке через сцену от Фрея. Тем временем Томас сидел в сторонке рядом с Элеро. Она достала мешок с водой и протянула ему: «Как ты думаешь, чем бой отличается от спарринга?»
— Наверное, — сказал Томас, выпив содержимое и вернув его ей. «Величина вреда».
Элеро на секунду замолчал. «Черт, я думаю, это правда. Позвольте мне перефразировать мой вопрос. Чем тренировка отличается от спарринга?»
Томас потер подбородок: «Полагаю, ты можешь делать все, что захочешь?» Оба их взгляда обратились к двум бойцам, которые бросились друг на друга. Их оружие лязгнуло друг о друга. Их передвигающиеся ноги скрипели по мокрой платформе. Копье Доевма просвистело рядом со щекой Фрея, поранив его ухо. Фрей откатился назад, а Доевм последовал за ним, сбив его со сцены. Доевм спрыгнул вниз и бросился за ним.
Томас унес Элеро в сторону, пока по залу бушевала хаотичная потасовка. «Смотрите, идиоты, — выругался Элеро. «Пожалуйста, опусти меня сейчас», — сказала она, держась за свои дрожащие ноги. «Мне не нравится двигаться в таком состоянии». Томас осторожно опустил ее и снова обратил свое внимание на драку.
Когда Доэвм двигался, он был намного медленнее Томаса, и все же он бил Фрея не один раз, а снова и снова. Фрей приблизил свой щит к груди. Томас почти видел, как вращаются шестеренки в голове Доэвма, когда он остановил свой удар в нескольких дюймах от щита и вместо этого бросил в него свое тело. Спина Фрея ударилась о стену, и он боролся за глоток воздуха. ‘Вот так. Я должен сделать финт, — подумал Томас. Второй Доевм сменил стойку для еще одного удара, Фрей оттолкнулся от стены. Его копье вонзилось Доэвму в плечо, вспыхнувшее жизненной сущностью.
Фрей выругался. «Извините, что это было слишком далеко». Он не вышел из своей позиции. Как и Доевм, чье плечо зажило за считанные секунды под небольшим взрывом жизненной сущности. «Это новинка».
«Это работа в процессе». Доевм поднял свое копье над головой и метнул его во Фрея, который поднял щит, чтобы отразить удар. Сосредоточившись на чем-то другом, Доевм проскользнул под его охрану, схватился за ногу и двинулся всем телом. Массивное тело Фрея повернулось, и он врезался в землю. Вот что должно было случиться. Вместо этого, когда Доэвм изогнулся всем своим весом, Фрей просто рассмеялся. — Будь ты проклят с твоим дурацким весом. Доевм выругался, вставая на ноги. «Томас, ты видишь, что Элеро пытается тебе сказать? Ну, это не имеет значения, потому что сейчас твоя очередь». Доевм вернулся к трупам саламандр.
‘Какая?’ Томас подумал. ‘Вот и все? Никаких комбинаций? В этом вообще не было шаблона. Их движения были великолепны с точки зрения техники, но не было продолжения. Было похоже, что они продолжали менять то, как они сражались на протяжении всего боя, вообще не имея плана. Кажется, я только что видел, как два зверя дерутся друг с другом. Что мне делать после просмотра? Сначала я думал, что разобрался, но что я должен подобрать?» «Отлично.» Томас сделал последний вздох и, исчерпав остатки выносливости, встал на сцену. «Я просто попробую один раз и покончу с этим».
Он кружил вокруг Фрея, который всегда поворачивался к нему лицом. «Я жду.» Томас вздрогнул и шагнул вперед. Фрей напрягся. В этот момент Томас увидел собственное поражение. Глаза Фрея слегка расширились, а уголок рта немного скривился. Нога Томаса повернулась слишком быстро, немного лишив его равновесия. Томас убрал ногу и продолжал кружить вокруг него. ‘Нет. Не таким образом. Мне нужно что-то другое.
