«Доэвм чего-то ждал, прежде чем атаковать». Он сделал еще один круг. Фрей, у которого закончилось терпение, шагнул к нему. «Может быть, дело в этом», — подумал Томас, вбегая внутрь. Фрей углубился в свою стойку и крепче стиснул щит. «Когда Доевм атаковал, он первым сделал финт». Томас проткнул щит Фрея, робко остановившись. Фрей углубился в стойку, ожидая удара, которого так и не последовало, поэтому, когда Томас остановился и вернулся к своему обычному вращению, он не повернулся так быстро, как раньше.
Вскоре это было исправлено. Фрей немного изменил свою стойку, чтобы следовать за своим противником. Томас почти мог видеть песочные часы над своей головой. Когда время истекло, Фрей набросится на него и снова ударит ногой. — Может быть, снова? Томас сделал финт. На кратчайший миг Фрей обнажил брешь в левом боку, но Томас не успел ее заметить и попятился. «Это не может быть так просто. Финты не могут выиграть мне битву. Но, может быть… Томас сделал финт в третий раз, но Фрей ударил его по лицу своим щитом. Томас вздрогнул и закрыл глаза, но боли не было. Единственное, что он чувствовал, кроме надвигающегося страха, был легкий ветерок. Когда он открыл глаза, то увидел собственное отражение. Это был щит, который остановился в нескольких дюймах от его лица. Самое главное, это блокировало его взгляд на Фрея.
‘Что случилось?’ Томас подумал. «Он бы не стал», — подумал он, когда щит убрался, и кулак Фрея врезался Томасу в лицо. — Он тоже сделал финт. Это жульничество!’ Он побрел назад, держась за кровоточащий нос.
«Оставайся в своей позиции!» Элеро закричал слишком поздно.
Фрей последовал за потерявшим равновесие Томасом и одним взмахом отбил его оружие. ‘Открытие.’ Пока Фрейр еще не оправился от тяжелого удара, Томас отбросил свое копье. Металл скользил по металлу; Другое оружие Фрея покидает ножны. Томас нырнул за копьем, и когда он встал на ноги, задняя часть тяжелого копи Фрея врезалась ему в грудную клетку. Он повалился на бок и выкашлял часть своего обеда.
«Не сдавайся!» Голос Доевма эхом разнесся по залу, внося немного света в темнеющий мир Томаса. «Держи голову выше.» Томас дернул головой вверх только для того, чтобы увидеть Копис Фрея, поднятый высоко в воздух, черная тень заслоняла свет сверху. Томас откатился назад, скользкий пол помог ему поспешно отступить. Копис спустился, расколов часть камня.
«Ой».
— Он пытается меня убить! Томас взвизгнул.
— Извини, — сказал Фрей, поднимая копье. «Я забыл контролировать свою силу». Томас выругался, вставая на ноги. Тогда и идея сформировалась в его уме. Он проверил пол и обнаружил, что большая его часть была скользкой от пота.
Он сделал глубокий вдох, наполняя легкие воздухом, которого они жаждали. Затем он бросился из последних сил. Его лучшая атака, комбинация высокоскоростных ударов, направленных во все разные области, пробила маленькие дыры в медленном щите Фрея. Томас обязательно использовал финты через случайные промежутки времени. Фрей отступал на дюйм за дюймом.
Томас поглядывал на пол между каждым ударом, в конце концов находя сухое место рядом с центром. ‘Хорошо.’ Он наступил на нее и оттолкнулся так сильно, как только мог. Он знал, что начал свою атаку за пределами досягаемости. Если бы это была любая другая ситуация, он бы резко остановился, как будто он симулировал плечо Фрея. Но это было на скользкой сцене, где он мог и атаковать, и скользить вперед одновременно. Копье опустилось на плечо Фрейра. «Я это сделал!» Он объявил слишком рано, так как Фрей отошел в сторону. Копье со свистом срезало лишь прядь каштановых волос. Мир Томаса наполнился новыми искрами. Он оказался на земле, его горящие легкие глотали столько воздуха, сколько могли. Однако он не чувствовал, что набирает воздух. Его мир потемнел.
«Тебе все еще нужно следить за своей атакой». — сказал Фрей. Он отпустил удушающий захват, и перед Томасом вспыхнуло зрение. Он несколько раз кашлянул и срыгнул остаток обеда. «Хорошо, теперь пора отдыхать…»
«Еще один.» — сказал Томас между приступами кашля. Он прокручивал битву в своей голове. «Я был так близок. Всего лишь небольшая корректировка, и ты был бы у меня. Давай пройдем еще один раунд, прежде чем мы сделаем перерыв». «Что-то изменилось». Он выплюнул остатки рвоты за край сцены. Когда они снова заняли свои стойки, Фрей выглядел иначе. Он не изменился физически. Он казался чуть менее гигантским, и его поза не выглядела такой непроницаемой, как раньше. Особенно с капелькой крови, капающей из его уха, из пореза Доева. Медленно Томас заметил невидимые трещины в стойке Фрея. Однако когда Томас шагнул вперед, его нога подогнулась. Копье выпало из его дрожащих рук. — Что… что со мной происходит?
Фрей подошел и дал ему немного воды: «Ты сделал на сегодня. Ты пошел дальше, чем может выдержать твое тело. Это хорошо, но слишком много только навредит тебе».
— Нет, — Томас покачал головой, в которой теперь, когда он не думал о драке, внутри черепа пульсировала отрезвляющая боль. «Я хочу еще один матч». Его горло на секунду сжалось, заставляя его хрипеть. Его мускулы кричали на него, как никогда раньше. Если обычно от боли просили остановиться, то теперь это была и мучительная боль, и неудержимая тряска. Он попытался встать, но пронзительное ощущение пронзило переднюю часть внутренней стороны его бедер. Они расслабились против его воли.
— Завтра будет, — попытался утешить его Фрейр. «Просто расслабься. Это то, чего ты хотел в первую очередь, верно?»
— Всего одна победа, — выпалил Томас мысль, формировавшуюся с самого начала их тренировки.
«Что значит всего одна победа?» Фрей похлопал Томаса по плечу. — Ты совсем не выиграл.
— Прежде чем мы покинем эту пещеру, — продолжил Томас, ложась. «Я хочу одну победу. Всего одну». Он не знал, откуда взялись эти слова и где он выкопал решимость придать им смысл. Онемевшие кулаки сжались. Он распластался на камне и медленно отдышался, пока его мышцы дрожали. Его зрение затуманилось, а теплый пот остыл до отвратительного уровня холода. Прежде чем он это осознал, он уже представлял следующую битву, что он будет делать.
«Это было хорошо», сказал Элеро Фрею, когда он подошел к остальной группе на другой стороне пещеры. «Уйти в сторону — это здорово, но тебя чуть не поймали». Она указала на отрезанную прядь его волос, лежащую на сцене.
— Понятно, — сказал Фрей перед тем, как потерять сознание.
— А ты, Томас, — позвал Элеро. Томас только перевел глаза, чтобы посмотреть на нее. «Борись просто так. У тебя такая скорость и какая-то техника, но нужен опыт или ты просто новичок».
«Представь себе, Томас», — однажды сказал Джеймсон Томасу. «Не полагайтесь только на свое оружие. Не просто повторяйте то, что вы практиковали в бою. Узнавайте больше. Исследуйте другие вещи. Создавайте стиль. Попробуйте победить хотя бы раз. стать сильнее, зачем вообще быть рыцарем?»
