Он открыл глаза и обнаружил, что лежит на холодном потрескавшемся камне. Он медленно сел, морщась от пульсирующей боли в голове. ‘Что за черт?’ он думал. Его глаза расширились от состояния его ног. «Почему у меня есть плоть?» Он ткнул себя в ногу. Его рука отскочила от теплой плоти. — Это не иллюзия? Он нахмурил брови и снова ткнул ногой. На этот раз была небольшая боль, подтверждающая, что его нога была окружена живой плотью. ‘В чем дело?’ Он взмахнул руками, но ничего не произошло. «У меня закончилась мана? Сколько десятилетий прошло с тех пор, как это произошло? С каким врагом я сражался? Нет, ни одно существо не могло привести меня в такое состояние. Должно быть, это была организация. Может быть, эти монахи войны наконец-то снова начали действовать. Устал гадать, что случилось, он обратил свое внимание на текущую ситуацию. Он находился в пещере, сделанной из потрескавшегося черного камня, обычно встречающейся в окрестностях Столицы Дракенов и Бидзарла. Пока он двигался, с его нового тела капала кровь, но на новом теле не было ни единой раны. «Либо кто-то исцелил меня, либо мой противник самоуничтожился, и в результате я каким-то образом превратился в человека. Хотя такие ситуации крайне маловероятны, это наиболее вероятные объяснения». Он чувствовал себя странно во всем. Он и раньше чувствовал боль, но это было другое, новая смесь сопротивления и затяжной боли. Либо кто-то исцелил меня, либо мой противник самоуничтожился, и в результате я каким-то образом превратился в человека. Хотя такие ситуации крайне маловероятны, это наиболее вероятные объяснения». Он чувствовал себя странно во всем. Он и раньше чувствовал боль, но это было другое, новая смесь сопротивления и затяжной боли. Либо кто-то исцелил меня, либо мой противник самоуничтожился, и в результате я каким-то образом превратился в человека. Хотя такие ситуации крайне маловероятны, это наиболее вероятные объяснения». Он чувствовал себя странно во всем. Он и раньше чувствовал боль, но это было другое, новая смесь сопротивления и затяжной боли.
«Привет?» — спросил он, обнаружив, что его голос хриплый и высокий. Он предположил, что превратился в человека-подростка. Он ждал ответа, которого так и не последовало. Он снова позвал, подождал, и ничего не произошло. Он бродил по местности. Как ни странно, он мог двигать своим новым телом с полной координацией. Когда он вышел из комнаты, его голову пронзила такая сильная боль, что он упал на колени, а из пересохшего горла вырвался крик. Несколько секунд спустя и боль ушла.
Когда он отпустил руки по бокам головы, то заметил на пальце пространственное кольцо. Он обыскал его содержимое и нашел мешок с водой. Выпив каждую каплю воды, он встал на ноги и продолжил свой путь по комнате. Ему пришлось вытащить световой кристалл, потому что его глаза потеряли способность видеть в кромешной тьме.
Мелькнули воспоминания о его рождении, детстве, особняке Вирилити, линии фронта и, наконец, об объединении с другой половиной. Он остановился, приступ кашля сотряс его худое тело. Мир стал черно-белым. ‘Вот так.’ Он сел, морщась от холодного пола, скрестил мясистые ноги и закрыл глаза. Когда он снова открыл их, перед ним был беловатый шар: его душа. Сверху пошла большая трещина. Он едва мог заглянуть внутрь шара, где другая половина заперла себя. Другая половина продолжала корчиться и кричать, застряв в петле бесконечной агонии.
«Ты должен был отдать мне нашу ману и ману души, идиот, — подумал Лич. — Опять же, только вы были бы настолько глупы, чтобы поставить нас в такое положение. На самом деле он открыл глаза, встал и продолжил идти по пещере.
В конце концов проход открылся в большую пещеру. Он пролез через дыры, ведущие обратно к временному укрытию, которое нашла группа. Двое из трех человек ждали его в убежище, вспомнил он. Однако третьего человека, девушку, завернутую в одеяло, как младенца, он не помнил.
Первым, кто заметил его возвращение, был паршивец Мужественность, который встал: «Где ты был?» Мальчик подошел ближе, его глаза расширились от крови, покрывающей его тело.
Наследник силы героя встал и остановил паршивца: «Томас». Глаза наследника были красными с темными мешками под ними. «Просто позволь ему быть. Просто веди себя так, как будто все в порядке». Наследник улыбнулся, что смутило Лича.
«Зачем улыбаться при таких обстоятельствах. Он видел меня, не так ли? Разве он не должен бояться? Он взглянул на руку на плече паршивца. Его трясло. ‘Он притворяется? Он говорил? Он активировал свою ману только для того, чтобы вспомнить, что другая половина забрала ее. «Мана — это вся моя жизненная сила, из которой я никогда не выходил. Почему вы почувствовали необходимость взять его?
«Я просто пошел попробовать кое-что», — сказал Лич. «Не волнуйтесь.» Он со всей силы хлопнул Томаса по плечу, типичное человеческое приветствие. — А теперь давай проснемся. Он разбудил девушку, толкнув ее ноги, укрытые одеялом. Она открыла глаза и взглянула на него, прежде чем ударить его по лицу. Он отступил назад, размышляя, какой ужасной судьбе он подвергнет эту девушку, когда его мана вернется.
«Не делай так больше». Сказала она, сбрасывая с себя одеяло, обнажая изуродованные ноги. Затем он понял, что она урод, уродство. В то же время шар глубоко в его разуме задрожал, и заключенному внутри удалось поднять руку. Лич поспешно закрыл глаза и засунул вторую половину обратно внутрь. Холодный пот струился по его щеке, когда он наяву открыл глаза.
Изуродованная девушка села. Эссенция жизни образовалась вокруг ее ног, соединяя их вместе.
— Это магия? — подумал Лич. — Нет, должно быть много вещей, которых я не понимаю. Все, что мне нужно сделать, это дождаться, когда другая половина закончит испытание, неважно, потерпит ли он неудачу, вернув нас обоих обратно в исходное состояние, или же он преуспеет». Он встал и поклонился. «Я прошу прощения.»
Деформированная девушка подняла бровь. — Что, во имя богини, произошло, пока я спал? Паршивец и наследник оба пожали плечами.
«Элеро, давай начнем ежедневную охоту», — сказал наследник. «Может быть, Доевм нашел что-то, что запутало его разум». Он издал нервный смешок. «Я думаю, что мы приближаемся к концу туннелей. Я просто хочу закончить это и уйти».
Были еще претензии, но то ли ей, то ли наследнику удалось их переубедить. «Может, он не так уж и бесполезен», — подумал Лич. Закончив легкий завтрак, группа пошла вниз по пещерам. Он решил, что должен следовать за ними, что он и сделал. Он вытащил свое копье из своего пространственного кольца, потому что решил, что должен хотя бы сыграть роль.
«Если эта девушка снова ударит меня, он может просто взять под контроль и убить ее, оправданно это или нет». Пока они шли, он все глубже погружался в свои мысли и пытался разыграть гипотетические ситуации, чтобы объяснить свое внезапное невежество, но ничего не придумал. В конце концов, он не был человеком. Только ложь исходила от людей. Не желая терять время, он вытащил свой блокнот с техниками сущности жизни и пролистал страницы. Он закончил первую страницу и зацепился; вскоре теряется в его содержании. Настолько потерянный, что почти не чувствовал, как руки трясут его за плечи. Он покачал головой и закрыл книгу. У всех членов группы кровь капала с их оружия, в то время как его оружие было еще сухим.
— Доевм, — прорычала уродливая девушка. «Убери свою гребаную голову от этой книги, пока я не потерял кроху терпения, которая у меня осталась для твоего дерьма». Она потянулась, чтобы выхватить книгу, но наследник поймал ее за руку. Уродливая девушка повернулась к наследнице с убийственным блеском в глазах. «Ты защищаешь его? У тебя должно быть чертовски хорошее объяснение».
— Фрей, что происходит? — спросил паршивец Вирилити. — Выхода из этого нет. Что с Доевмом? Они оба подошли к наследнику, который то и дело поглядывал на Лича, так что он решил, что должен помочь бедному слабоумному человеку.
— Я в порядке, ребята, — сказал Лич. «только представьте, что меня здесь нет.» И паршивец, и уродливая девочка смотрели на него со смесью шока и недоверия. Уродливая девушка какое-то время продолжала заикаться, сжав челюсть на земле. «Просто доверься мне.»
«О, хорошо, нам просто нужно доверять тебе», — ответила уродливая девушка тоном, не похожим на ее обычный голос. Она обернулась и сделала несколько глубоких вдохов, прежде чем снова повернуться к Личу: «Нет, не в этот раз. Мне нужно надрать тебе задницу и заставить выплюнуть. Томас держит его».
Фрей прыгнул между ними и им: «Подожди, давай просто поговорим об этом».
Глаза уродливой девушки, кажется, пронзают его насквозь: «Уйди с дороги. Мы серьезно».
«Наследник кажется лояльным, когда на него достаточно давят», — подумал он. — Хорошо, что он у меня есть, но уже слишком поздно. Его руки метнулись к голове, пульсирующая боль достигла рекордно высокого уровня.
Через трещину в их общей душе поднялась рука, затем другая. Очень медленно существо, запертое внутри, выползало наружу. Другая половина все еще кричала в крайней агонии, но он продолжал двигаться вперед. Кровь капала из каждой его поры.
Лич почувствовал, как его разум оцепенел, когда другая половина вернула себе контроль. Мана, которую он запечатал, высвободилась. Его соулмана всплыла на поверхность. На самом деле никто не видел, как изменилось тело Доевма. Их внимание было слишком приковано к твердым каменным стенам, которые разошлись. «Только представьте, что меня здесь нет. Все в порядке, ничего необычного, и за весь день такого не было!» Другая половина выдавила эти слова, прежде чем он заполз обратно в это маленькое изолированное пространство мучений. Лич восстановил контроль, и головная боль усилилась.
«Почему мы стоим здесь?» Уродливая девушка подняла бровь и посмотрела на паршивца. «Почему я так злюсь?» Она уставилась на Лича, не осознавая, что он стоит прямо перед ней. У наследника отвисла челюсть.
— Продолжай, — сказал Лич. «Поторопись. Я не могу его больше задерживать.»
Группа прошла еще несколько камер. Они убивали все на своем пути. Лич пытался занять себя, проводя эксперименты с сущностью жизни, но всякий раз, когда он практиковался, его головная боль усиливалась. Его тело тряслось, хотя он понятия не имел, почему. Он бежал всякий раз, когда что-то пыталось напасть на него, потому что он не знал, как сражаться без маны. Человек всегда убьет его. Хоть на что-то годились. После большой крови и пота группа подошла к концу. Однако к концу это не означало, что они достигли конца пещер. Это означало, что его товарищи не могли продолжать, особенно уродливая девочка и паршивец. Они сели, тяжело дыша и выпив всю воду.
«Думаю, на сегодня достаточно», — сказала деформированная девушка, быстро сняв подтяжки, и жизненная сущность вокруг них исчезла.
«Я могу пойти еще несколько,» сказал паршивец. «Мне просто нужно еще несколько минут, чтобы сделать несколько копий, хотя моя рука болит. Я хочу поспарринговать позже, так что давайте на сегодня закончим».
— Согласна, — сказала уродливая девушка. — Нам нужно просто вернуться и отдохнуть.
«Нет!» — закричал наследник. «Давайте продолжать. Если что-то случится, я позабочусь об этом. Я могу пойти намного дальше, чем вы, ребята. Томас. Вы должны оставаться сзади и охранять Элеро, пока я зачищаю комнаты». Он усмехнулся, хотя Лич не был уверен, почему смех уместен в этой ситуации, и не был уверен, почему наследник улыбается.
«Этот сон мне приснился», — продолжил наследник, глядя прямо на Лича. — Это был не сон, не так ли? Лич покачал головой. «Тогда что ты с нами делаешь? Как долго это продолжается?» Наследник оглянулся и обнаружил, что ни паршивец, ни уродливая девочка, похоже, его не слышат.
«Я скажу тебе позже.»
