Гвенивьер потянулась за единственной книгой из тысяч книг в библиотеке Доевма, и слюна практически стекала по ее подбородку. «Всего одна книга, — подумала она. — Он не будет возражать. Но прежде чем ее рука успела коснуться книги, перед ней появился Доевм. Она взвизгнула, отпрыгнула назад, споткнулась о ковер Доевма и упала на землю. — II, — заикаясь, пробормотала Гвенивье, поднимаясь на ноги. Она вздохнула и выдавила из себя улыбку: «Я просто смотрела на них. Я не собиралась ничего делать. Не так ли, Артур?» Она постучала ногой по его спящей фигуре, не решаясь разорвать зрительный контакт с существом перед ней. «Артур, дорогой. Пожалуйста, проснись и объясни мою невиновность милому Личу».
Артур пошевелился, протер глаза и сел. «Что творится?»
«Он-«
Гвенивье указала на Доевма, но он перебил ее: «Вы предупредили ее о книгах?» Артур кивнул. — А как вы с ней познакомились?
— Ну, — Артур почесал затылок. Гвенивьер попыталась заговорить, но Доэвм зажал ей рот рукой. Артур поднял бровь. Доевм кивнул ему, чтобы он продолжал. «Она приехала из деревни, которая была сожжена. Она попросила меня убить монстра, который это сделал, и отомстить за ее семью, что я и сделал. Поскольку ей некуда было идти, она присоединилась ко мне». Доевм махнул рукой, и перед Артуром образовался магический круг, который закрыл глаза и заснул. Тело Гвенивье задрожало, когда Доэвм повернулся к ней. Перед ней образовался магический круг, заклинание правды.
Доевм отпустил ее грязный рот: «Откуда ты?»
«Дракен Капитал». — сказала Гвенивье. Ее глаза расширились. «Нет, это неправда. Я из… Draken Capital. Что, во имя Богини, ты делаешь со мной?» Слезы текли из ее глаз. — Т-ты ничего не можешь мне сделать. Если бы Артур узнал. Она подошла ближе и ткнула в него пальцем. «Он сделает для меня все, что угодно. Я удостоверился в…» Двое Нежити появились рядом с ней и заставили ее опуститься на колени. «Отойди от меня, чертова нежить!» Она металась, кусалась, брыкалась и ругалась, но Нежить держалась твердо. В комнате образовались магические круги. «Я уничтожу ваши книги, если у меня будет к вам чудовище!» Вокруг нее образовались пряди маны, но они направились не к магическому кругу, а к двум нежитьм, удерживающим ее. Ее магические круги то появлялись, то исчезали, прежде чем полностью исчезнуть. Она колебалась секунду, и Доэвм почти почувствовал, как у нее упало сердце. Она боролась еще сильнее. Ее запястье стало красным, затем фиолетовым. На протяжении всего этого процесса Доэвм неподвижно стояла, наблюдая с вечным терпением Лича, точно так же, как двое Нежити держали ее.
— Я сказал тебе звать меня хозяином. Нежить справа от нее выкручивала ей руку, пока та не сломалась. Пронзительный крик вырвался из ее горла. Она пнула Артура, но он захрапел, ни на что не обращая внимания.
«Зачем ты это делаешь!» Она закричала. «Это была всего лишь книга, и я даже не взял ее!»
В конце концов, у нее закончилась энергия, и она просто посмотрела на Доева, который наконец заговорил. «Девочка, ты хоть представляешь, сколько людей пытались завладеть моими секретами, используя ту же ложь и обман, что и ты сегодня? Ваши рассуждения. Ваша история менялась несколько раз в течение минуты. Это было бы почти увлекательно, если бы я не видел ее уже тысячи раз». Доевм приказал Нежити заставить ее отвратительную голову опуститься вниз, чтобы ему не пришлось смотреть на ее слезы и залитое сопли лицо. «Я знаю этот полный жадности взгляд так же близко, как и саму магию. Эти взгляды всегда направлены на тех, кто обладает властью, таких как я или Артур. Артур наивен и видит в людях лучшее. Из-за этой черты, он будет постоянно отсасываться. С другой стороны, я то, что ваш вид называет воплощением самой смерти, титул, который приносит унизительную недооценку моих способностей. Смерть прощает тем, что освобождает от всех тягот. Смерть быстрая. Смерть — это конец. Ваши мучения, однако, не будут такими добрыми».
— О чем, черт возьми, ты говоришь, проклятое чудовище? Она восстановила свою силу и боролась. Нежить слева от нее сломала ей руку.
«Я говорю о методе наказания там, где мне это выгодно. Не смерть, и уж точно не нежить. Я допускаю, что люди будут питаться от Артура, но это может негативно повлиять на меня, поэтому я должен найти решение: ты». На лбу Гвенивье появился магический круг. «Какая ирония», — глухо рассмеялся Доевм. — Это заклинание было в книге, которую ты хотел взять. Он пролистал страницы и остановился, когда наткнулся на описание магического круга на лбу Гвенивье. «Я экспериментировал с магией памяти на протяжении десятилетий. В конце концов я нашел новое применение магии памяти, когда наткнулся на это, рабство разума».
«Нет!» Двое Нежити прижали ее голову к земле.
«Всю оставшуюся жалкую жизнь ты будешь любить Артура и присматривать за ним. Ты будешь заперта в собственном теле. Это заклинание коснется даже твоих отпрысков, так как они, скорее всего, унаследуют твои манипулятивные качества. Это мучение, это вечное безумие, в которое ты будешь медленно соскальзывать, будет продолжаться до тех пор, пока Артур не умрет. Ты помешаешь кому-либо еще манипулировать им. Ты будешь его опекуном, потому что, откровенно говоря, у меня нет времени присматривать за ним, как родители, направляющие своих отпрысков. .»
…
Многочисленные царапины и синяки Доевма начали медленно заживать, и он уперся в одну из разрушенных колонн, через комнату от все еще находящегося без сознания Фрея. «Мне очень жаль. Ваши родители унаследовали проклятие, которое я наложил на Гвенивьер, потому что я не мог доверять даже невинным детям. В тот момент, когда Артур умер, чары ваших родителей были разрушены. Я не знаю, что именно произошло, но я знаю, что Артур никогда бы не позволил своему сыну растолстеть. И я никогда не видел твою мать.
«Тогда ты чуть не потерял Гвен после того, как ее укололи. Теперь я лгу и храню от тебя секреты. Какая у тебя была жизнь. Почти все это было несправедливым мучением, которому я подверг тебя». Он крепче сжал свою маску-череп. «Эта моя черта, будь то врожденное недоверие Лича к людям или мой человеческий страх потерять тебя, должна быть очищена».
— Сейчас, — сказал он, медленно поднимаясь на ноющие ноги, чуть не споткнувшись при этом. «Пора на работу.» Собрав достаточно маны и взорвав обломки у входа в разрушенную комнату, он толкнул Фрея на амфиборд, стряхнул обломки с Томаса и Элеро и оттолкнул всех обратно к лагерю. Его движения были медленными. Не потому, что он устал. С каждым вздохом, каждым шагом, даже каждой мыслью на него давила тяжесть. Тяжесть усилилась, когда он стер воспоминания Томаса и Элеро, но она превратилась в острую боль в груди всякий раз, когда он смотрел на бессознательное, избитое тело Фрея. Из всех столетий жизни Доевма он не мог определить это чувство, потому что никогда раньше не чувствовал его: чувство вины.
