Томасу в рот засунули отвратительную на вкус мокрую тряпку, и когда он попытался активировать свою жизненную сущность, ничего не вышло. ‘Яд.’ Он боролся, брыкался и крутился, когда четверо мужчин в черных масках тянули его дальше от Фрея. Он попытался закричать, что наконец заставило Фрея повернуться. — Помогите, — попытался сказать Томас. «Мне нужна помощь.»
Ветки и листья ломались по мере того, как Томаса затягивало в месиво растительности. Его толкали локти и кулаки, и тупая, скрипящая боль пронзила его тело. Чужая усталость настигла его, шепча запретным искушением закрыть глаза. — Только на мгновение, — сказала усталость, но Томас заставил свои отяжелевшие глаза оставаться открытыми. ‘Еще нет.’ Он думал. «Я… мы так много работали». Он пошевелил пальцами. Никто не заметил, как его пространственное кольцо плюхнулось в воду. Его все еще толкали, о чем он знал только потому, что его мир трясся. Однако боль ушла.
Наконец, по лесу разнесся крик Фрея. Двое мужчин в масках, которые теперь были просто размытыми пятнами в мире Томаса, заняли стойки с кроваво-красным туманом вокруг них. Огромный гигант, покрытый чем-то, что Томас мог описать только как тонкое белое облако, набегающее подобно волне, обрушивающееся на все и вся — сила природы. Мягкий лязг металла о металл и хруст костей едва достигали слуха Томаса, как будто сам звук был приглушен. — Фрей выглядит испуганным. Наконец, поддавшись этому ошеломляющему ощущению, Томас позволил своим глазам закрыться, всего на мгновение.
Он открыл глаза, и масса сломанной растительности исчезла. Его мир, размытый и полный белых камней, стал немного светлее. Острое плечо ткнулось в его мягкий, пустой живот. Он пошел еще немного поковыряться. «Бегать и метать копья — единственное, что я могу делать». Он оглянулся на свои ноги, красную плоть под натянутой, расщепленной веревкой. Болотный холод оставил его, как и его зрение, когда его унесло в темную пещеру, окутанную тенями. — Я не могу… бодрствовать. Он моргнул.
…
— Как ты думаешь, что сделает Фрей, если мы не найдем Томаса? Элеро не мог не спросить. — Или… если мы найдем его и будет слишком поздно?
— В таком случае, — прошептал Доевм. «Я думаю, что он просто рухнет».
«Возможно, вы знали его намного дольше, чем меня, но я знаю человека на грани срыва». Элеро взглянул на Фрея, который греб впереди них по кровавому озеру. — Почему бы тебе не поговорить с ним и не помириться? Элеро слегка улыбнулась.
«Поговори с ним?» Доевм усмехнулся. Фрей оглянулся через плечо. «Мне нечего сказать, что еще не было сказано, по крайней мере сейчас. Еще немного, до конца сегодняшнего дня, и тогда я смогу привести его в чувство».
«Я не думаю, что он такой пациент».
Доевм нахмурился. Когда группа добралась до другого берега озера, Доевм прищурился, глядя на следы. «Фрей, вы с Томасом продолжили путь даже после того, как нашли следы?» Фрей кивнул. — Он слишком увлечен всем. Элеро, возможно, вы правы насчет него.
— Вот оно, — сказал Фрей, достигнув поворота, полного пятен крови. Он сошел со своего амфиборда и махнул рукой, чтобы двое других подошли поближе. «Доевм, это твоя специальность, да? Я не буду тебе мешать».
Доевм говорил медленно. «Я сделаю все, что в моих силах, но я не знаю, смогу ли я что-нибудь здесь сделать». «После того, как я исцелил всех и использовал это заклинание связи разума, моя мана полностью исчезла. Даже обрывков не осталось. Он лег грудью на свой амфиборд и позволил себе дрейфовать по окрестностям, ковыряя различные сломанные ветки. Элеро сделала то же самое, хотя Доэвм не знала, сможет ли она чем-то помочь.
— Мне кажется, здесь что-то есть, — сказал Фрей немного погодя. Гигант спрятался за деревом, скрывшись из виду. Доевм взглянул на Элеро и поднял копье. Элеро покачала головой и подняла два больших пальца, пытаясь улыбнуться, но безуспешно.
«Скорее всего, это засада», — подумал Доевм. — Если это так, они пойдут за Элеро, который один. Однако если Элеро прав насчет Фрея, а я не воспользуюсь шансом его успокоить, он набросится на меня прежде, чем мы доберемся до группы Трака. Доевм вытащил из своего пространственного кольца какую-то нить и передал один конец Элеро. — Ты знаешь, что делать, если на тебя напали? Элеро кивнул и прогнал его.
Сразу же после того, как он скрылся из виду, Доевм обнаружил Фрея, сидящего у дерева, обхватив голову руками. — Вы можете что-нибудь с этим сделать? Приглушенный голос Фрея раздался из-под его рук. Он выглядел таким маленьким со сгорбленной спиной. — Ты можешь использовать свою магию, чтобы найти его каким-нибудь образом? Фрей шевельнул руками и посмотрел на Доевма, который покачал головой. Фрей выругался. «У тебя есть план?» Доевм пожал плечами.
Фрей какое-то время сидел там, стены молчания, которые он построил вокруг себя, рушились. «Я сказал, что не поверю ни одному твоему слову, но это Томас. Он не какой-то солдат, который может выдержать несколько ударов, как бы сильно он ни хотел им стать. Он мягкий, слабый. их забота, даже если они не убьют его. Скажи мне, что мне делать? Что я могу сделать?» Он поднял руку, все еще покрытую белой аурой. «Я не могу выключить это. Я не могу думать. Я ничего не могу сделать, кроме как мешать тебе прямо сейчас. Если бы я мог успокоить…»
«Спокойствие?» Доевм поднял бровь. — Посмотри на себя, — он схватил дрожащую руку Фрея и поднял ее. «Ты ни за что не успокоишься, особенно с такой силой».
«Я знаю, что я не такой, как ты, но мне просто нужен какой-то метод, чтобы быть разумным…» Он сделал паузу и посмотрел на руку Доева, которая дрожала даже больше, чем его собственная.
«Я не спокоен», — в спокойном голосе Доэвма сквозила враждебность. Его черные глаза вспыхнули красным. «Я обнаружил, что быть спокойным не всегда хорошо. Я хочу, чтобы ты злился, но я не хочу, чтобы ты полагался на эту эмоцию. белый. Помните, что я сказал о герое, продолжающем идти вперед, даже несмотря на всю боль, которую он пережил? Эта сила, — он щелкнул белой аурой. «Это проявление вашей боли и вашей решимости».
«Так что я буду делать?» — спросил Фрей, медленно поднимаясь на ноги.
Доевм улыбнулся: «Когда ты неизбежно обнаруживаешь, что не можешь сдержаться,
выжать из кричащих конечностей все силы до последней капли.
Не думайте о своей ярости.
Не думай о мести.
Подумайте о людях, которых вы хотите защитить, и убейте того, на кого я укажу».
«Я кое-что нашел», — раздался голос Элеро. Доевм засунул струну в свое пространственное кольцо после того, как отплыл назад.
Белая аура вокруг Фрея исчезла. Всплеск эмоций пронзил его грудь. Он обогнул дерево и высоко поднял голову. «Люди, которых я хочу защитить? Ну, это вычеркивает Гвен и ее семью, потому что я не могу туда вернуться. Это не означает, что охрана Мужественности и не означает, что это люди Города Лепестков. Я полагаю, что просто оставляет людей в этой группе. Что за черт? Я даже защищу Элеро, даже если получу от нее больше помощи, чем смогу дать взамен. Его дрожь резко усилилась. Он не мог перестать сжимать кулак. «Еще нет, — подумал он про себя. ‘Потом.’
Элеро поднял пространственное кольцо, которое блеснуло в одном из немногих лучей света в лесу. — Это Томаса.
«Где это было?» — спросил Доевм, все еще глядя на пятна крови».
«Вон там, в этом северо-западном районе», — Элеро пробралась сквозь растительность и нашла куски разорванной ткани. «Должно быть, он снял его до того, как группа Трака заметила».
…
Вырвавшись из этого невольного сна, он обнаружил, что сидит у холодной каменной стены. Вода капала на его онемевшую голову. Знакомый человек стоял над ним. К спине этого знакомого человека был прикреплен большой черный меч.
Греген засунул тряпку в пересохший рот Томаса. Его челюсть отвисла, и немного слюны скатилось по его щеке. — Что… что… — он рванулся вперед. Кашель пронзил его горло. В животе заурчало.
Греген присел на уровне Томаса и вытащил кинжал. Томас сидел и смотрел на изношенное, слегка проржавевшее лезвие. «Меня зовут Арин, — сказал Греген. «У меня нет фамилии, юный господин Вирилити. У меня нет семьи. У меня нет друзей. У меня нет денег. Если я умру, никому не будет дела». Он склонил голову набок. «за исключением, может быть, Трака, он может немного заботиться. Скажи мне, ты думаешь, что любое количество работы может заработать мне то, чего мне не хватает? Если я буду улыбаться и достаточно сильно верить, удача упадет мне на колени?» Он подался вперед и схватил Томаса за подбородок. «Ты не можешь говорить, так что просто кивни или покачай головой. Я помогу».
Томас кивнул, его глаза были прикованы к кинжалу, который был поднесен ближе с тех пор, как Греген присел рядом с ним. — Понятно, — Греген изобразил фальшивую улыбку. — Это распространенное мнение, хотя и не простонародье или крестьянское убеждение, как вы сказали бы. Нет, это распространенное убеждение людей, которые родились богатыми, тех самых людей, которые создали систему, которая никогда не позволяет мне зарабатывать эти вещи. которого мне не хватает».
«Заработать что-либо стало труднее, когда меня отправили сражаться на передовую». он поднес кинжал так близко к лицу Томаса, что лезвие запотело от дыхания. «Бьюсь об заклад, когда ты смотрел из окна своего уютного особняка, ты завидовал нам. Ты хотел заслужить славу и стать могущественным рыцарем или солдатом, верно?» Он «помог» Томасу кивнуть. «То, что я нашел на передовой, то, что я заработал, перешагнув через десятки трупов фермеров, рабов, слуг, кузнецов, кожевников, нищих и…» Он судорожно вздохнул. «Друзья мои, не было славы. Я не заработал ничего, что хотел, только мозоли после часов раскапывания окровавленной земли, их могил. Я слышал, что герои обретают решимость павших. Какая наглая ложь это была Просто война заставила меня осознать кое-что новое: мое давнее желание жить счастливо с друзьями и семьей было мечтой слабака. Их невозможно защитить. В конце концов все умирает».
К этому времени к Томасу вернулась способность мыслить, и он задавался вопросом, сможет ли он достучаться до нескольких кусочков жизненной сущности на краю своего расплывчатого сознания. Он попытался прикинуть, сможет ли он поднять свои связанные руки навстречу лезвию кинжала. Второй кусочек жизненной сущности образовался вокруг рук Томаса, однако тряпка была засунута ему в рот, и кислый привкус забрал его жизненную сущность.
— Знакомый вкус? — спросил Греген. «В конце концов, это твой яд, от всех этих твоих роз. Единственное, что я когда-либо действительно заработал в жизни, было благодаря твоему роду: эмоция, которую могут нести только крестьяне». Он поднес кинжал ближе к рукам Томаса. «И теперь, когда я вижу тебя, лицемерного и высокомерного отродья, который полагается на мой вид, как на костыль», — ухмыльнулся он. «Я рад, что могу смирить тебя».
Кинжал приблизился, разрезая веревки, связывающие руки и ноги Томаса. Потом Греген провел ладонями по руке Томаса, дергая его за одежду. После этого он перешел к другой руке, затем к ногам Томаса, пока, наконец, не пробежался по его груди. «Ты даже недостаточно напуган или достаточно умен, чтобы носить спрятанное оружие». Он поднял Томаса и перекинул его через плечо.
В поле зрения Томаса вспыхнула красная вспышка, и Греген сильно сжал его. «Вы похожи на остальных дворян, которых мы захватили, но в то же время немного отличаетесь. Они закричали, как только у них появилась возможность. После того, как мы запихнули их в камеры, они отшатнулись от насекомых и продолжали кричать … Они раздражали». Он повернул Томаса так, чтобы юный дворянин мог смотреть прямо в его красные прищуренные глаза. «Я умоляю вас. Пожалуйста, не давайте этому повода». Красная аура окружала руку Грегена. «Молчи, будь терпелив, будь хорошим маленьким заключенным, и ты сможешь выбраться отсюда».
