«Тебе конец», — сказал мужчина с двумя кинжалами, швыряя Элеро через стену из белого камня. Когда камни падали на ее окровавленное, избитое тело, боль вторгалась в ее разум, но она ни разу не вскрикнула от боли.
«Еще нет», — подумала она, когда ее рука поднялась из-под обломков и подняла трясущееся тело. — Они еще не вышли из пещеры. Я не могу остановиться сейчас. Почему приманка не работает? Оставшиеся, около половины, принимали целебные зелья. Даже несмотря на то, что она экономно использовала все свои припасы, в конце концов, как она могла выиграть войну на истощение против более чем дюжины мужчин? Она схватила свой сломанный длинный меч и уставилась на приближающиеся расплывчатые фигуры.
Рядом с псевдолидером шла девушка с большим молотом: «Мы тебя запихнем в клетку, как урода. Не волнуйся, я составлю тебе компанию». Она улыбнулась. — И я буду наслаждаться, когда ты кричишь.
«Нет, спасибо», Элеро не могла выдавить слова из пересохшего горла. Она встала только для того, чтобы снова упасть, и ее ноги превратились в месиво. «Я не могу держать ноги вместе, иначе моя маленькая жизненная сущность исчезнет, но я не могу сражаться без них».
«Смотреть!» Девушка указала на свои уродства. «С ней уже покончено, хотя секунду назад она была такой высокой и могущественной!»
— Тихо, — прошипел псевдолидер. — Я думал, ты усвоил урок чрезмерной самоуверенности. При этом девушка замолчала. Группа закрылась; их оружие было нацелено на горло Элеро. — Мне кажется, тебе некуда идти. Он сказал это не как насмешку, а как факт. «А твой план, страж? Он не придет».
Элеро сузила глаза. — Я понятия не имею, о чем ты говоришь.
— Мы зачистили всю эту территорию, — продолжил псевдолидер. «Возможно, вы смешали звериную приманку со взрывчатым мясом, но я видел, что вы делали насквозь. Здесь поблизости нет существ, потому что мы убили их. чтобы страж появился и остановил это. Это был твой план, не так ли?» Элеро внутренне выругался.
— Вы думали, что мы настолько глупы? — вмешалась девушка. — Тебе нужно понять, что у крестьян больше ума, чем это. К настоящему времени группа уже была в здании, совсем рядом с обломками. Элеро оглянулась на трех лучников, которые заняли позицию, если бы она пошевелилась.
«Я могу пригнуться, и тогда их выстрелы промахнутся», — подумал Элеро. «Может быть, я смогу проскользнуть сквозь чьи-то ноги и убежать».
Элеро подняла руки. «Хорошо, я сдаюсь. Надеюсь, я выиграл достаточно времени».
«Сдаваться?» Мужчина ухмыльнулся. «О нет. Ты чуть не убил некоторых из наших. Трек сказал нам. Ты умрешь здесь, в одиночестве». Глаза Элеро расширились. Она вытащила артефакт только для того, чтобы стрела отбросила его. «Умный, но всегда добиваюсь». Мужчина наступил на артефакт, раздавив его.
Он приставил один из своих парных кинжалов к ее горлу и ступил на обломки вместе с остальными. К этому времени она практически могла слышать все удары их сердец, все они были хаотичными, кроме мужчины. «Посмотри на себя. Ты усыпан стрелами. Даже если ты можешь исцелить себя, урон накапливается, и тебе становится больно. Ты не можешь двигаться, не так ли?» Он издал долгий вздох. «Это разочаровывает. Я хочу драться. Я хочу, чтобы ты сопротивлялся и пытался причинить мне боль. Тот факт, что ты все еще в сознании, доказывает, что у тебя все еще есть желание продолжать».
…
«Оставайся в сознании». Брат Элеро разбудил ее, поднял свой окровавленный молот и вонзил его в то месиво, что раньше было ее ногами. «Вам это больше не понадобится». Он улыбался той же улыбкой, что и всегда, когда рисовал. Его взгляд смотрел на холст, гадая, какое ужасное выражение написать. «Мне просто нужна была новая кисть и новая краска».
«Стоп», — умоляла Элеро, не в силах пошевелиться из-за того, что яд течет по ее венам. «Просто убей меня, пожалуйста. Зачем ты это делаешь?»
— Потому что тебе не нужны ноги, — усмехнулся ее брат. «Не тогда, когда ты собираешься стать тем, кто ты есть на самом деле, мой ангел». Он вонзил пальцы в раны на ее ногах, выдернул куски костей и проглотил их целиком. «А теперь…» Магический круг, тысячи зубчатых символов, выгравированных на каждой поверхности комнаты, и глаза ее брата мерцали смесью кроваво-красного и ярко-белого света. «Ритуал завершен, ты завершен. Ты будешь и всегда будешь моим самым совершенным творением».
Дверь распахнулась, и Лорд Мех поспешил внутрь. При виде окровавленного молота и своей дочери он прыгнул вперед и сломал мальчику шею. «Элеро». Он крепко обнял ее. «О Богиня… нет». Наконец, через некоторое время он заметил ее разжиженные ноги. — Что он сделал с тобой?
…
Слезы текли по лицу Элеро, когда мужчины подошли ближе. «Видеть?» — сказал псевдолидер. «Ты плачешь, потому что в твоей голове ты знаешь, что все кончено. Пройди через это. Давай. В тебе есть что-то еще, не так ли?»
«Поговорим о вредных привычках». — сказала девушка. «Я знаю, что у меня есть свои проблемы, но ты больной человек. Перестань давать ей время, чтобы выздороветь. Она моя».
— Дело не в этом, — сказал Элеро. Группа отпрянула. Залп стрел со свистом вонзился ей в позвоночник, но боли не было, только стук сломанных деревянных древков по камню. Из ее спины вытянулись два крыла с серыми перьями, а над головой появился треснувший ореол. Когда свет богини пролился на ее тело, к ней вернулась сила, а ноги восстановились. Золотые слезы капали из ее единственного светящегося глаза. Другой был в норме. «Богиня, прости меня за то, что я согрешил». Потолок хижины рухнул внутрь, позволив единственному лучу света осветить ее. Она подняла оружие. «Сегодня мой грех — это гордыня».
«Да!» — крикнул псевдолидер. «Все назад. Она моя и только моя. Я убью любого, кто вмешается».
Слой тусклой, серой энергии вырвался из ее ореола и закрутился вокруг ее тела, образуя толстую пластинчатую броню. Ее сломанный длинный меч восстановился с помощью той же серой энергии, что и ее доспехи, за исключением того, что теперь даже металл не блестел. Раздался отчетливый треск, вторая царапина на уже поврежденном ореоле. Она вздрогнула, но покачала головой. Стрелы звякнули о ее доспехи. Она сошла с кучи и направилась к псевдолидеру с широкой улыбкой под маской. Она тоже улыбнулась. «Спасибо за информацию о хранителе.»
На это мужчина приподнял бровь: «Заткнись и дерись, ходячий свет, си… Блеска нет!»
Девушка побежала впереди мужчины, который отпрыгнул назад и выругался. — Я могу взять ее. Молот опустился массивной тенью с Элеро в центре. Элеро вложила свой длинный меч в ножны, вытянула обе руки и поймала его. Хоть она и погрузилась в землю, хоть она и упала на колено, она держалась крепко. С молотом, все еще в ее руке, ее крылья вытянулись и захлопали. Глиттер, слишком упрямый, чтобы отпустить конец молота, взлетел вместе с ней.
Стрелы проносились мимо Элеро и звенели о ее толстую броню, но так и не пробили ее. Она поднималась все выше и выше, пока она и ее жертва не оказались над туманом. Только тогда она сложила крылья обратно. Как падший ангел, она нырнула вниз от света солнца. Словно демон, она схватила своего противника в воздухе и держала так, что сломала их приземление.
Однако вместо того, чтобы превратиться в пасту, толстые слои жизненной эссенции закрутились вокруг тела девушки, и она приземлилась ногами вперед, расколов камень. У Глиттера сломалась одна нога. Она стиснула зубы и заключила Элеро в медвежьи объятия. «Ты не сильнее, ты скромный благородный». Серая броня завизжала. Элеро вскрикнула, когда в ее ореоле появилась еще одна трещина.
«Но я лучший боец». Эссенция жизни кружилась вокруг рта Элеро. Набор длинных клыков вонзился сквозь маску Глиттер в ее лицо. Девушка вскрикнула, и ее хватка ослабла. Клыки Элеро вернулись к зубам: «И я всегда побеждаю».
«Ты уверен?» Раздался голос позади нее. Две боли пронзили спину Элеро, и, хотя броня поглотила большую часть ударов, еще одна трещина прошла по ее ореолу.
