— Что так долго? – взорвался Трентон. Нетерпеливый маг махнул рукой, и входная дверь раскрылась до своих первоначальных размеров в дверном проеме.
Лэнс поднял голову, вздохнул и поплыл к Трентону, который сел на рунический пол, закрыл глаза и скрестил ноги. Мана исходила из каждой его поры, текла по его телу и распространялась по руне подобно волне белого света. Вокруг Лэнса и Доева образовался прозрачный куполообразный барьер. Ледяные цепи растаяли, оставив избитое, бессознательное тело, чуть не обмороженное.
«Должно быть, я выглядел так, когда только поступил», — подумал Лэнс, закатывая свои зеленые рукава. Его браслет из обсидиана слетел с руки, слился с крышкой кувшина и открутил ее. Облака многовековой пыли заставили глаза Лэнса слезиться.
— Эта банка была для вас слишком жесткой, мистер лицемер? Насмешливый голос Трентона, хоть и был приглушен барьером, резал уши Лэнса.
Лэнс не осмелился отвлечь внимание от Доева и ответил: «Конечно. Если бы не наши ключи… О, это была шутка».
Трентон вытер каплю пота со лба и сказал: «Знаешь, даже грубые люди заставят рассмеяться».
«О верно.» Лэнс выдавил из себя смех, даже более сухой, чем пыль в его легких. Пока Трентон стонал из-за заката своей будущей карьеры в комедии, Лэнс глубоко вздохнул. Мана вылетела из его рук и полетела к Доевму. «Я начинаю процесс».
«Я готов, когда ты готов». Трентон судорожно вздохнул и замолчал.
На лбу Доэвма образовался магический круг, более сложный, чем руны на двери, более требовательный к разуму, чем любая головоломка. Каждая проходящая секунда добавляла еще одну характеристику внешнему виду магического круга. Капли пота скатывались по подбородку Лэнса и капали на банку, которую он держал близко к лицу ученика. В любой момент крышка была наготове, ожидая, чтобы запечатать содержимое, которое вскоре должно было быть украдено.
Последняя характеристика сформировалась, и почти бессознательно Лэнс сглотнул слюну и потерял бдительность. В этот единственный момент синяя жизненная сущность восстановила опухший глаз Доэвма.
Доевм выбрался из темных закоулков своего разума. — Ларке! Барьер разрушился под действием черных хаотических щупалец маны Доевма, которые затем выстрелили в землю, исчезнув из поля зрения. Концентрация Лэнса не дрогнула, когда он протолкнул ману через свой магический круг в разум Доева, в его воспоминания.
Мир Доевма снова погрузился во тьму. Не просто темный, а черный, холодный и… пустой.
Поток изображений в окутанном туманом ворвался в банку. Крышка плотно захлопнулась. Лэнс упал на колено с затрудненным дыханием. Он осторожно поставил банку на землю. «Блин.» Он ударил по земле. Болезненный шок прошел по его трем уцелевшим суставам. «Трентон, ты потерял концентрацию?» — спросил он, проверяя кожу на наличие порезов.
— Нет, — бросился Трентон и помог Лэнсу встать. «Это было что-то еще. Я же говорил тебе, что что-то не так». Он указал обвиняющим пальцем на Доевма, который теперь лежал на земле, потеряв сознание от напряжения процесса. «Он ненормальный, не был нормальным, но мы справились. Теперь он такой же, как и любой другой ученик». Он издал пронзительный хохот, когда наклонился и поднял банку, загремев ею. «Хотите заглянуть?»
В банке было слияние образов в тумане, быстро меняющихся так, что никто не мог их разобрать, но простое заклинание могло замедлить изображения так, чтобы можно было смотреть сквозь них. Образы летели к Доевму, но не с достаточной силой, чтобы иметь значение. «Никто не узнает». Трентон улыбнулся. Лэнс уставился на него. «Ну давай же.»
Он встряхнул банку. Все взгляды и подергивания Трентона через плечо сменились победным порывом. Жадность расширила глаза. «Я не знаю, в чем заключалась его сделка, и он тоже. Он единственный, кто когда-либо преодолевал этот барьер. Я сомневаюсь, что даже мы когда-либо могли сделать что-то подобное, когда были студентами». Он схватил крышку.
Незадолго до того, как его запястье повернулось, Лэнс схватил его: «Если это очередная шутка, тебе следует поработать над заклинанием, которое сделает тебя смешным». Он выдернул банку. «Наказание за невыполнение любой части этого ритуала — смерть. Несоблюдение процедуры вербовки — смерть. Я должен сообщить об этом и…»
«И что потом?» — спросил Трентон, хватая кувшин, но Лэнс заставил его улететь из рук мага. Трентон закатил глаза: «Вы собираетесь убить нас обоих? Мы закончили работу. ломается, процедура не нарушается».
«Теперь посмотрите, кто цитирует правила». Лэнс выстрелил в ответ, но вздохнул в частичной покорности. «Ты узнаешь правила только после того, как нарушишь одно из них».
Трентон усмехнулся и указал на землю: «Руна не выглядит сломанной. Он просто исчерпал мою ману. Я недооценил его. Я не знаю, какое заклинание он использовал, так как мои глаза были закрыты. Вы уловили это?» ?»
Лэнс покачал головой. «Я не знаю. Я уловил это своими периферийными устройствами, но это было слишком внезапно, и я не увидел магического круга». Он глубоко вздохнул, несколько мгновений глядя на банку, прежде чем положить ее под мышку. «Хорошо. Я не скажу другим. Есть некоторые правила, с которыми даже я не согласен». Трентон снова потянулся к банке, но Лэнс крепче сжал его. «Но я все еще не ищу. Я не хочу больше нарушать правила». Он всплыл и поставил банку рядом с остальными. «Не говоря уже о том, что смотреть было бы нарушением частной жизни».
«Я понял. Держись. Вставай. Задница». Трентон жестикулировал с каждым словом. Затем он замер, потому что Лэнс послал ему взгляд, наполненный такой ненавистью и враждебностью, что на секунду Трентон задумался, а не Доэвм ли он тот, кого ему следует остерегаться.
«Я знаю.» — прошептал Лэнс, вокруг него потрескивала мана. Он шагнул вперед, а Трентон отступил назад. — Не могли бы вы перестать беспокоить меня хотя бы на пять гребаных секунд и вспомнить, почему вообще было введено это правило…
— Я-я сожалею, — поклонился Трентон. «Это было бестактно. Я не это имел в виду». Лэнс поднял потерявшего сознание студента и перекинул его через плечо, о чем вскоре пожалел, потому что упал. «Я его достану». Прежде чем Лэнс успел возразить, Доэвм был заключен в тонкий слой льда, достаточный только для того, чтобы его можно было сдвинуть. Трентон предложил павшему магу руку.
Лэнс взял руку и вытянул ноющую спину. «Все в порядке. Ты один из немногих, кто не будет давить на меня из-за моего идиотского вундеркинда в поступках сестры».
Трентон покачал головой: «Нет, правда. Мне очень жаль». Он похлопал Лэнса по спине, когда они вышли. Однако перед тем, как дверь захлопнулась, Трентон бросил последний взгляд через плечо, прежде чем что-то пробормотать себе под нос. «Мне показалось, что я почувствовал, как там что-то шевельнулось». Он покачал головой. «Это больше не моя проблема». Он замедлил свой темп, чтобы соответствовать Лэнсу. «Как насчет того, чтобы угостить вас некоторыми секретными заначками хозяина. Держу пари, они все еще на вкус, даже спустя десять лет с тех пор, как мы в последний раз находили его ящик со сладостями».
Лэнс вытер слюну с подбородка. «Может быть позже.» Он улыбнулся воспоминанию. «Сначала мне нужно настроить Доева и… есть ли какие-то следы, которые мы оставили? Есть ли какой-нибудь способ узнать, что барьер разрушен?»
— Все в порядке, — солгал Трентон сквозь зубы. «Только никому об этом не говори, а то у нас голова закружится. И еще, присматривай за учеником, чтобы он не привлекал к нам внимания».
Лэнс нахмурился. — И тогда мы будем в чистоте? Я… я никогда не делал ничего подобного… так сильно испортил что-то. Это каково быть тобой?
Трентон рассмеялся: «Все в порядке. Ты просто слишком хороший мальчик. То, как устроена эта академия, может быть, мы будем внимательно следить за всеми, но если кто-то знает все входы и выходы этого места, они могут найти что есть намного больше, чем кажется на первый взгляд».
