«Черт бы их побрал». Голос заплакал. «Будьте прокляты. Будь они прокляты. Бог Зла. Я призываю ваше имя в надежде, что они будут убиты вашей рукой. Не щадите никого из этих лицемеров. Эти чертовы люди, они заплатят».
Постоянная, тупая головная боль вырвала его из черной ямы бесконечного гнева. Он не знал, почему ему так хотелось убивать, как он оказался в этой яме и жив ли он. Единственное, что имело для него значение, это то, что он избежал этого тесного гроба.
Когда он открыл глаза, на него упал свет. После долгого прищуривания и моргания его зрение прояснилось. Свет исходил от одного из множества световых кристаллов, встроенных в белый потолок. «О, — подумал он. — Я просто в своей комнате. Он поерзал на своей мягкой кровати, но головная боль продолжала грызть его. «Может быть, Эрик поможет избавиться от этого». Он сел, потянулся и… — Кто такой Эрик? Кто я? Вот так. Меня зовут… Церлий.
Потолок был ему знаком, но все в комнате было ему чуждо. Деревянные полки вдоль серых стен были забиты книгами и бумагами, а не многочисленными игрушками, которые его мать кропотливо изготовила для него. Посреди комнаты, напротив его кровати, стоял большой деревянный стол.
Через большое окно задней стены светило утреннее солнце, поднимавшееся над морем облаков, и его лучи падали на спину человека в зеленой мантии, которого Церлий никогда раньше не видел. Белый кафельный пол был холоден для босых ног Церлия. Он попятился от мужчины и медленно направился к двери. Он знал, что не убежит, особенно потому, что у двери не было ручки. У него упало сердце.
Мужчина оторвался от бумаги, над которой работал, и, казалось, впервые заметил Церлия. Он высушил чернила, сложил бумагу в папку и сунул ее в ящик стола. Вытащив чистую простыню, он снял капюшон.
Хотя свет скрывал лицо мужчины, Церлиус мог догадаться, что мужчине около 30 лет, по его гладко выбритому лицу. Хотя вьющиеся черные волосы и зеленые глаза затрудняли определение его возраста. Мужчина открыл рот: «Здравствуйте. Прошу прощения за то, как мой спутник обошелся с вами. Меня зовут Лэнс. Могу я спросить…»
«Где я?» Церлий схватился за ноющую голову, чувствуя, как вспыхивает пульсирующая боль. Он остался у двери даже тогда, когда мужчина поманил его сесть в постель.
Лэнс и глазом не моргнул на предостережение Церлиуса: «Ты сейчас зачислен в Академию Магии, расположенную в Столице Дракенов Королевства Акрин». Его перо царапало бумагу. — Ты помнишь, как ты сюда попал?
Церлий прищурил глаза: «Помню ли я, как сюда попал? Я даже не знаю места под названием Столица Дракенов, хотя знаю, где находится Королевство Акрин». Когда он искал то, что помнил, он обнаружил, что это похоже на копание в куче раскаленных углей. Какие-то воспоминания догорали, и если он пытался вглядеться в них, голова раскалывалась. Другие воспоминания были прохладными на ощупь, как будто они всегда были здесь. Все было так, как сказал мужчина. Церлий был лишь фрагментом останков, неглубокой оболочкой. — Вы должны знать о моих родителях.
«Первый ребенок, ты помнишь, как тебя зовут?» — спросил Лэнс.
«Церлий, Церлий Д… У меня нет фамилии». Вспышка красного заставила Церлия вздрогнуть, но когда он открыл глаза и увидел источник, красный шар на столе Лэнса, ничего не изменилось.
— Я понимаю, что ты можешь мне не доверять, — сказал Лэнс, поднимая шар. «Все так неожиданно. В один момент ты был в Рыцарской академии, а в следующий ты был здесь».
Церлий осмотрел комнату в поисках оружия и ничего не нашел. — У Лэнса под мантией может быть кинжал. Хотя, если он похож на Эрика, ему нужны только кулаки. Этот мужчина не выглядит сильным физически. Я проверю границы.
Лэнс, казалось, заметил пытливый взгляд Церлиуса и засучил рукава: «Уверяю вас, у меня нет намерений причинить вам вред, если вы как-то меня не спровоцируете. Некоторые ученики склонны к насилию после пробуждения. Это может быть связано с непредсказуемостью заклинание, но кто-то всегда пытается напасть на меня. Случается каждый год».
— Вот как ты это получил? Церлий указал на шрам, идущий вниз от трехпалой руки Лэнса, поднимающийся вверх по руке и исчезающий в темноте его мантии.
«Это был не студент». — сказал Лэнс, поспешно прикрывая шрам. Сфера загорелась ярко-красным. — Н-ну… — Лэнс издал нервный смешок. «В то время она не была студенткой». Сфера померкла. «Она не знала, что делает. Этот инцидент стал причиной того, что академию теперь охраняют сторожа».
«Что такое сторожа?» — спросил Церлий, задаваясь вопросом, сможет ли он получить больше информации, если расспросит о шраме.
Лэнс махнул рукой. «Вы увидите их в коридорах. Извините. Этот разговор привел к чему-то нестандартному. Хотите что-нибудь выпить?»
«Я несовершеннолетний». — сказал Церлий, глядя на бутылку, которую Лэнс вытащил из своего пространственного кольца.
Тусклый артефакт погас, заставив Лэнса приподнять бровь. Он отвинтил крышку, и воздух наполнился ароматом меда. «Это чай». Он сделал быстрый глоток. «Как ты думаешь, сколько тебе лет?»
«Я-«
— Имейте в виду, — продолжил Лэнс. «Это для того, чтобы подтвердить то, что я уже знаю, и то, чего вы не знаете. Вам пятнадцать, кстати, возраст, чтобы пить, не то, чтобы я дал вам алкоголь. Это школа. Алкоголь запрещен, если только в вашем районе магии этого требует». Он отставил стакан в сторону и схватил перо.
— Мне семь лет, — сказал Церлий. Вопреки его теории, артефакт не загорелся. «Кажется, он обнаружит ложь только в том случае, если я уверен, что лгу. Хороший.’
Лэнс посмотрел на артефакт, потом на Церлиуса, потом что-то нацарапал на бумаге. «Увлекательно. За десятилетия работы инструктором я никогда не встречал никого столь недоверчивого или пытливого, как ты». Шар вспыхнул, и горькая улыбка скользнула по его губам.
«Разве это не специально?» — спросил Церлий, склонив голову набок. «Он мог пытаться обмануть меня, намеренно солгав, или он мог манипулировать сферой, чтобы она работала только тогда, когда он этого хочет. Либо так, либо он может быть немного неумелым.
— Нет, — ответил Лэнс, и артефакт погас. «Это просто постоянное напоминание». Он протяжно вздохнул и отхлебнул чай. «Я могу сказать, что, каким бы ни было ваше прошлое, оно, скорее всего, было не тем, которое вы заслужили. Если бы что-то изменилось в прошлом, если бы кто-то сделал хотя бы одну крошечную вещь, может быть, вы не приспособились бы к такому плохому взгляду на жизни. Я советую вам быть осторожными, чтобы не подвергать сомнению правила академии. Если вы нарушите их, вы будете наказаны и, возможно, убиты при некоторых обстоятельствах. Отбросьте этот менталитет. Это одни неприятности ». Он вычеркнул несколько строк.
«Было интересно поговорить с вами», — Церлий не сводил глаз с артефакта, который, к его удивлению, оставался тусклым на протяжении всей лекции. «Но мне нужно знать, почему я здесь. Я мог бы научиться магии с чьей-либо помощью, даже если сейчас я лишь смутно их помню».
Лэнс написал последнюю вещь, прежде чем отложить перо и сложить руки. «У инструкторов есть два варианта, когда они берут студентов под свое крыло. Я могу рассказать вам об общей ситуации или я могу держать вас в неведении. Я предпочитаю, чтобы мои ученики знали об их ситуации. У вас никогда не было бы выбора».
«Вы родились в Королевстве Акрин. По приказу короля все маги будут отправлены в академию магии, независимо от статуса, пола или желания. Это потому, что мы особенные, оружие более смертоносное, чем любой рыцарь. Воспоминания были взяты в качестве предварительного условия, но что-то могло пойти не так. Процесс должен был взять воспоминания о людях и вещах, которые… мешали бы вам сосредоточиться. Он не должен отнимать у вас память о таких вещах, как Draken Capital или ваше имя. и возраст».
— Если я правильно понимаю, — сказал Церлий, подходя к столу. «Какой-то гребаный человек сказал, что насильственно похищает могущественных людей, обучает их и надеется…» он вздрогнул, хотя и не знал почему. «Богине, что они не повернутся против королевства Акрин. В чем подвох?»
Лэнс устало улыбнулся, прежде чем повернуться лицом к окну. «Все как вы говорите. Если бы это было все, то это действительно провалилось бы. К счастью, есть еще одно заклинание, которое гарантирует, что вы должны действовать на благо академии и королевства. Это стало необходимо, чтобы предотвратить Развитие темных магов».
Церлий несколько секунд тер подбородок. — Так что насчет тех? Это тоже магические академии? Он указал в окно на множество зданий на далеких горных вершинах.
«О, это…» Как только Лэнс наклонился к окну, Церлиус повалил его на землю и схватил руками за горло. Прежде чем Церлий успел надавить, жгучая боль заставила его согнуться пополам, а из глаз хлынула кровь.
Лэнс закашлялся, когда его дыхательные пути очистились. Над ними двумя появился магический круг, а вместе с ним и воющий ветер, который с треском швырнул Церлия в стену. — Ты, — Лэнс указал на него дрожащим пальцем. — Ты только что пытался меня убить.
— Нет, — простонал Церлий, медленно поднимаясь на ноги. — Я только хотел проверить твои слова. Артефакт не загорелся, из-за чего Лэнс побледнел. Церлий вытер одеялом кровь с глаз. «Мои воспоминания, они когда-нибудь вернутся ко мне?»
«Нет, если ты продолжишь проделывать такие трюки», Лэнс позволил своей мане раствориться в воздухе. «Доверьтесь системе. Если вы будете работать достаточно усердно, кем бы вы ни были, вы будете вознаграждены. Я отпущу это действие. Вам просто было любопытно. Отныне я ваш единственный учитель. Вы будете в мой класс из одиннадцати и соревноваться с другими классами и учителями. Самое главное, вы больше не будете этого делать».
Церлий снова собрался протереть глаза, но под рукавом огляделся. — Здесь мне нечего использовать. Я не мог снять браслет с его руки, пока он думал, что я нападаю на него. Он сейчас на страже, поэтому я отбрасываю эту возможность. Окно выглядит жизнеспособным с точки зрения побега, но оно громкое, и Лэнс должен быть в состоянии использовать какую-то магию, чтобы обуздать меня. По его словам, у меня есть магия. Я могу доверять этому факту, потому что чувствую его. Есть также некоторые другие вещи, которые я чувствую, другие странные энергии, о которых я должен узнать, прежде чем сделать ход. Мне нужно больше информации.
— Подожди неделю, — сказал Лэнс, заставив Церлиуса приподнять бровь. — Это обычно, когда люди теряют терпение. Окно между прочим защищено. Только голову расшибешь. Пойдем, — сказал он, вставая на ноги. «Пора на урок». Он прошел мимо Церлия, следя за тем, чтобы магический круг оставался активным. Церлий пошел за ним, но остановился. Лэнс приготовился справиться с еще одним трюком. «Что случилось?»
— Это место, — сказал Церлий, глядя в потолок. «Бывал ли я здесь раньше?»
— Сомневаюсь, — сказал Лэнс. «В прошлом ты был простолюдином. Достаточно удивительно, что ты смог стать рыцарем».
«Рыцарь?» — спросил Церлий. «Почему я должен хотеть быть одним из них? Значит ли это, что я должен знать о боях?»
— Если бы ты это сделал, — ответил Лэнс. «Забудь об этом. Здесь тебе не нужны такие способности».
