«Не отставайте», — призвал генерал фон Трайк, уводя класс с платформы. Они шли по холодной грязной тропинке, их мокрая обувь слипалась в грязь. Большинство студентов предпочитали ходить по участкам плоской вершины горы, усыпанной скалами, потрескавшимися от давно умерших и засохших сорняков.
«Что ты читаешь?» — спросил Элеро, глядя на записку в руках Томаса.
— Да ничего, — Томас сложил записку и сунул обратно в карман. «Я не знаю, почему он был у меня в кармане, но на нем было написано: «Остерегайтесь вдыхать дым».
«Звучит горячо». Сказал Элеро, прежде чем фейспалмить.
Томас склонил голову набок. — Это должен был быть каламбур?
«Потому что там дым». — сказала Элеро, все еще пряча лицо.
«Я не понимаю». Фрей пожал плечами, когда Томас вздохнул, как будто его желание идти дальше угасло.
— Послушай… — Томас положил руку на плечо Элеро. «Лучше было бы: «Остерегайтесь вдыхать дым? Похоже, вы должны просто быть там, где дым не градит». Фрей усмехнулся, поэтому Томас похлопал его по спине. «Смотрите, он понял».
— Не то, — сказал Фрей, ухмыляясь и указывая на Элеро. — Я только что понял ее шутку. Но Элеро больше не обращала на них внимания, хотя немного уязвила ее гордость. Поскольку болотный туман был далеко под ними, утонувший в море облаков, ничто не мешало Элеро видеть их пункт назначения, Рыцарскую Академию. Они наконец прибыли.
Их внимание первым делом привлекли осколки цветного стекла внутри ржавого металлического забора, окружавшего каменное здание. Высокие каменные шпили в каждом углу здания поднимались на четыре этажа, заканчиваясь металлическими шипами. Внешние стены изгибались в странных направлениях, почти волнообразно по своему «дизайну».
Деревянный балкон, протянувшийся над входом, наполовину обвалился сам по себе, как будто кто-то ударил топором по каким-то его толстым колоннам. Единственным чувством нормальности была основа этой пародии, прочный и упорядоченный кирпичный фундамент. Две симметричные лестницы изгибались вверх, ведя дюжиной ступенек к двум металлическим дверям, одна треснутая, а другая со следами косой черты.
«Добро пожаловать в Рыцарскую Академию». Генерал фон Трайке широко раскинул руки, как будто открывая место, заслуживающее аплодисментов, а не эту ужасающую дыру в некогда величественном здании. Элеро наполовину ожидал, что молния прозвучит.
«Многим из вас может быть интересно, — продолжил генерал фон Трайке с нервным смешком. «Ты действительно собираешься провести следующие три года своей жизни здесь? Ответ: да». Он поднял указательный палец, прежде чем кто-либо успел высказать свои жалобы. «Есть очень разумное объяснение тому, почему вы собираетесь жить в этом жалком здании…» Он сделал паузу, позволяя нарастающему напряжению с широкой улыбкой на лице. «И эта причина: полное и абсолютное отсутствие финансирования».
Остальные генералы вздохнули. У генерала фон Трайке слезились глаза. «Не стесняйся.» Он сцепил руки вместе и отвернулся, как будто слишком смущенный, чтобы смотреть им в глаза. «Пожалуйста, шагните прямо в то место, которое вы теперь будете называть домом». Он жестом указал всем вперед своей головой.
Дворяне стояли там в состоянии шока. Тем временем простолюдины поднимались по лестнице. Студент впереди пошел открывать дверь. Когда он отдернул руку, он протянул дверную ручку. «Общий?» — спросил он, и свет в его глазах угас. «Что теперь?»
Генерал фон Трайке почесал затылок. Он, казалось, немного восстановил свой позвоночник и снова посмотрел на толпу, хотя его немного трясло, когда он поправил свой монокль: «Вы должны использовать другую дверь. Никто не удосужился починить другую ручку». Так студент и поступил. В тот момент, когда открылась другая дверь; несколько объектов со свистом пронеслись по воздуху.
Студент полетел кубарем, яростно кувыркаясь с лестницы и врезаясь в дворян, сбивая их с ног, как кегли для боулинга. Все ученики вытащили оружие и заняли стойки. Простолюдины ныряли по лестнице. Дворяне столкнулись друг с другом, все еще пытаясь понять, что произошло.
Инструкторы и генералы расхохотались, внося еще больше путаницы. «Прошу прощения», — рассмеялся генерал фон Трайке, помогая несчастному подняться на ноги и хлопая его по спине. «О, богиня знает, что нам всем это было нужно». Он вытер слезу с глаза. «Позвольте мне объяснить». Он сделал вдох, чтобы успокоиться. «Это своего рода традиция, столь необходимый смех между тестами». Никто из студентов не смеялся, все, кроме Молли и Томаса.
— Прости, — сказал Томас, пытаясь подавить смешок. «Я не знаю, почему это так…» Он бросил один взгляд на краснолицего студента и забился в другом припадке.
Фрей слегка ударил его по руке и покачал головой: «Это не смешно».
Элеро пожал плечами: «Может быть, немного».
«Лорд фон Трайк». Евгений поднял руку.
«Зовите меня по моему генеральскому титулу, когда мы будем в рыцарской академии», — сказал генерал фон Трайк, и в момент подтверждения они оба поправили свои очки.
«Извиняюсь.» Юджин улыбнулся: «Генерал фон Трайк, вы делаете вид, что у нас еще одно испытание, но мы только что закончили посвящение. Не следует ли нам отдохнуть?»
Александр шагнул вперед: «Черт возьми. Вы все могли забыть, поэтому я повторю то, что сказал перед посвящением. Рыцарь должен использовать все как свое оружие. Это девиз рыцарской академии. Академия — это не просто место обучения … Мы не маги, которые черпают силы в учебе и книгах. Мы проходим через трудности и расширяем свои возможности. Жизнь будет нелегкой. Вы испачкаетесь. Вы будете жаловаться. Вы потеряете сознание. Вы окажетесь в больнице. крыло. Если ты не будешь осторожен, ты можешь просто умереть».
«Многие умерли только при посвящении. Это простое испытание по сравнению с тем, что мы приготовили для вас. Жизнь будет грубой, грубой, как точильный камень для меча. Академия здесь, чтобы бросить вам вызов и подтолкнуть вас к преодолению ваших ограничения всеми возможными способами. Итак, чтобы бросить вам вызов всеми возможными способами, мы создали частный ад, предназначенный только для ваших страданий. Вы думали, что я говорю о болоте?» Он сделал паузу, ожидая ответа, которого так и не последовало.
«Ты думаешь, Посвящение было единственным испытанием? Думаешь, это будет наше самое тяжелое испытание?» Лица толпы поникли. «На это уходит тот небольшой бюджет, который у нас есть». Он указал на академию. «Это здание было произведением искусства, пока ученики не разрушили его комнату за комнатой. Единственная часть оригинальной постройки, оставшаяся нетронутой сотнями боев и сражений, которые произошли в этом здании, — это фундамент. Все ожидают, что эта структура быть уничтоженным. Наши архитекторы отказались от формы и приложили все свои малооплачиваемые усилия к действию».
Генерал Марбл вмешался: «Но не переусердствуйте, в отличие от одного другого». Он взглянул на Александра.
«Переходя к действительно важным моментам». Александр сделал шаг в сторону от генерала Марбла с виноватым выражением лица: «Академия сейчас заполнена вашими соперниками с турнира. Я бы перечислил имена, но мне все равно, и вам тоже. Через неделю время, вы вышвырнете их силой. Это ваше второе испытание. Никаких убийств. Никакой магии. Мы будем наблюдать гораздо тщательнее, в отличие от одного бездельника». Он взглянул на генерала фон Трайке.
Генерал фон Трайке отошел от Александра с таким же виноватым выражением лица: «Переходя к действительно важным пунктам, Марбл, тебе не нужно объяснять правила?»
Генерал Марбл прищурился, глядя на обоих генералов. «Это не совсем правила, а рекомендации. Отныне вы один класс, а не посторонние группы. Следуйте за большинством. Примите решение по плану, одному плану. Так вы выживете, и здесь, и на поле боя. Многие из вам может быть интересно, где другие студенты, второкурсники и третьекурсники. Они… проходят тесты другого типа. Это вся информация, которую мы можем предоставить. Последние баллы…
Он почесал всклокоченную бороду. «О да. Мы объявим, кого мы берем в ученики, и опубликуем подробности о расписании. Ваши выступления в этом тесте повлияют на оба этих решения, которые будут определены после этого теста. , вторичное оружие, кондиционирование, стратегия, спарринг, яма демона-«
— Генерал Марбл? Томас не решился прервать его. «Яма для демонов. Как целая яма, до краев наполненная демонами».
«О да, у нас есть один сзади». Мрамор указал через плечо на академию. Прежде чем глаза толпы расширились еще больше, чем они уже сделали, он покачал головой. «Не в академии. Это в горах, в долине за этими, за массивными воротами. Это не совсем класс, а скорее для получения жизненной сущности. Подумай об этом, когда…» он усмехнулся. «Если у вас есть свободное время. Инструкторы расскажут вам обо всем, что касается занятий».
Александр положил руку ему на плечо и что-то прошептал. Они кивнули друг другу. «Удачи на тесте. Не умирай». Александр сказал, прежде чем генералы исчезли в порыве жизни сущности. Инструкторы тоже ушли, но только размылись в линию, когда убежали.
Толпа постояла пару секунд, соображая, что делать, пока снова не появился Александр с мечом в руке. «Давай!»
