Фрей и Томас уставились на дрова, которые клала группа Шакала, на мгновение запутавшись, но суть была понятна. — Вы собираетесь поджечь здание? — спросил Фрей.
«Конечно, нет», — усмехнулся Шакал, и его улыбка вернулась. «Только не забудь перезвонить моей дорогой Элеро. Я давно хотел встретиться с ней после того, как мы провели так много времени врозь друг от друга. Кажется, в последний раз, когда я действительно разговаривал с ней…» Он потер подбородок. «Она еще не сломалась». Он издал долгий вздох. «Так много потенциала, потраченного впустую».
Руки Томаса сжались в кулаки, но Фрей отдернул его. «Не ведитесь на то, что он хочет сказать. Я уверен, что это ловушка или какая-то манипуляция. Мы должны сосредоточиться на здании, которое он собирается поджечь». Он указал на простолюдинов, которые носились вокруг, собирая вязанки дров, по крайней мере в дюжине футов от Рыцарской Академии.
«Я не думаю, что это то, что он планировал». — сказал Томас, подходя к Рыцарской академии и проводя рукой по холодному каменному фундаменту. «Камень так просто не загорится. Может быть, древесина нужна для другой цели». Он вытащил предыдущую записку и перечитал ее еще раз: «Остерегайтесь вдыхать дым». Он еще раз осмотрел здание.
— Может быть, это что-то внутри? Он не мог подтвердить свои мысли, потому что все входы и выходы, кроме самого входа, были заколочены досками. «Я знаю, что сказал ранее, но это меняет дело. Я не думаю, что у нас есть выбор, кроме как послушать Шакала и вытащить оттуда Элеро, прежде чем с ней что-то случится».
Когда они поднимались по ступеням, до их ушей донеслись крики и металлический лязг. Фрей ухмыльнулся: «Как будто ей нужна наша помощь». Он вытащил свой щит и копье. «Держись рядом со мной, даже если увидишь кого-то, кто должен быть на нашей стороне».
Томас остановился: «Но теперь мы все должны быть на одной стороне».
Фрей вздохнул и положил руку на плечо молодого дворянина. «Послушайте, я знаю, что вы невиновны, но вам нужно изменить это. Развивайте некоторое недоверие, как я. Шакал разделил класс. На данный момент дворяне против простолюдинов. Я простолюдин, но я не на стороне Шакала. «
Томас кивнул: «Значит, они должны принять тебя как друга. Это вроде как враг моего врага, верно?» Он приготовил одно из тупых копий, которые они с Фреем собрали.
«Я надеюсь, что это так». Фрей встал в стойку и двинулся вперед, его оружие и тяжелая броня лязгнули друг о друга. Поднявшись наверх, они заглянули в темный дверной проем. Вглубь здания вел темный коридор, с обеих сторон заваленный бессознательными телами. Фрей позаботился о том, чтобы осмотреть каждое тело, прежде чем войти.
«Привет?» — крикнул Томас в темный коридор.
Фрей бросил быстрый взгляд через плечо. Томас захлопнул рот, выбросил ключ и подавил нервный смешок. Дальше по коридору было еще три дверных проема. Даже при отголосках сражений в неизвестном количестве комнат и лязге доспехов Фрея он старался быть тише.
Они ползли вдоль левой стены, скрипя деревянными половицами при каждом шаге. Фрей нырнул под круглые отверстия в голубых и розовых обоях и перешагнул через растяжки. Томас взглянул на дворян, лежащих у правой стены. Вмятины на их нагрудниках соответствовали форме тупых наконечников стрел, разбросанных по земле.
Заглянув в левую комнату, они обнаружили придвинутые к окнам книжные полки, небольшой заколоченный камин, разорванную мебель и разбросанные повсюду книги. Шесть темных фигур боролись друг с другом, ругаясь, колотя и рубя, в то время как еще шесть лежали на земле. Поскольку схватка подходила к концу, шестеро были уставшими, медленными, с капающей на землю жидкостью. Они знали, что это кровь, но не могли сказать, сколько и от кого она взялась.
«Она там?» Томас склонился над плечом Фрея, или попытался, но даже на кончиках пальцев ног он не мог стать выше груди великана. Тени двигались в полосе света, проникавшего сквозь заколоченное окно. Мир Томаса закружился, когда Фрей схватил его и нырнул как раз в тот момент, когда окно распахнулось, и осколки дерева разлетелись по всей комнате. Свет хлынул внутрь.
Простолюдины бросились внутрь и избили каждую фигуру, не заботясь о том, дворянин это или враг. Затем, когда Фрей и Томас карабкались назад, ожидая, что битва придет к ним, простолюдины оттащили бессознательные фигуры назад.
«Что это было?» — прошептал Томас, выходя из-за спины Фрея и высовывая голову из-за угла.
— Не знаю, — сказал Фрей, утаскивая Томаса прочь. «Давай просто продолжим». Они посмотрели вниз на один из двух других дверных проемов в конце коридора. Дверной проем в задней части вел к круглой лестнице, ведущей на самый верхний этаж. Коллективный крик стал громче. Резные бесконечные деревянные перила покрылись гнилью и глубокими трещинами.
Верхние этажи содержали более бессознательные формы. Фрей потер виски: «Я не думаю, что Элеро остановилась бы, чтобы драться с кем-то. Она выглядела решительной, когда кинулась прочь, как будто она скосит любого на своем пути. Я думаю, что она там, наверху, но давайте поднимемся после того, как мы» Мы прошли первый этаж. Так мы не будем тратить лишнюю энергию, если она будет здесь. Томас кивнул и последовал за ним.
Здание содрогнулось, и они вдвоем прислонились к трясущимся стенам, чтобы устоять на ногах. «Что это за фигня?» — взвизгнул мужчина. Свет хлынул сквозь тьму, оставив голубые пятна в поле зрения дуэта. «Целься в крылья!» Со старого белого потолка посыпались кусочки пыли, когда здание снова закачалось.
— Фрей, у меня вопрос. — прошептал Томас.
«Что это?» Фрей выглянул из входа в здание, где свет, казалось, исходил от огня снаружи.
Томас сглотнул слюну, зная, что его, вероятно, будут ругать за это: «Почему мы пытаемся молчать?»
— Н-ну, — запинаясь, пробормотал Фрей, пока они ползли к последней двери коридора. «Это то, что сделал бы Доевм». Но когда он ответил, в его глазах мелькнуло сомнение.
Томас сложил руки вместе, и улыбка скользнула по его лицу, покрытому тенями. «Или мы могли бы, знаете ли, просто пробить себе дорогу». Эссенция жизни кружилась вокруг него. Словно свет вокруг них покрылся туманом, пахнущим затхлостью, деревенщиной. «Я не люблю драк, но мое сердце больше не выдержит».
— Думаю, это хорошая идея, — сказал Фрей, выпрямляясь в полный рост, вокруг него закружилась жизненная сущность. Он заорал: «Элеро, где ты, черт возьми?» Он поднес свой щит ближе к груди, полностью ожидая, что кто-то бросится на них.
«Быстрее, черт возьми!» Голос Элеро раздался эхом, но в большом здании было трудно определить его источник, еще труднее, когда раздались крики десятков сталкивающихся друг с другом. Из правой комнаты выскочили несколько фигур с обнаженным оружием.
