Томас прищурился, но не смог разглядеть атакующих фигур. Это не имело большого значения, потому что они атаковали прямо на них. Они не были союзниками. Рука Томаса расплылась, и дротик с треском вонзился в одну из их грудей. Фрей бросился на другого, схватил его за горло и швырнул в потолок.
Трещины бежали по интерьеру комнаты. Фрей отошел в сторону, когда его противник, его жертва, была погребена под обломками пыли и старым потолком. Третий прыгнул на уже безоружного Томаса, который откатился в сторону и, оставив ногу вытянутой, поймал последнего человека за лодыжку. Мужчина рухнул на землю, оружие вонзилось в стену чуть не доходя до головы Томаса.
Мир мужчины потемнел, когда над ним нависла гигантская фигура. Фрей всем своим весом уперся в локоть и вонзил его мужчине в живот.
Томас вздрогнул, почти сожалея, почти. Он пошел забрать их оружие, но остановился, увидев, как Фрей мчится вперед, вглубь комнаты. Томас отпустил охапку оружия и, спотыкаясь, побрел за ним только для того, чтобы столкнуться с разочарованием в пустой комнате. Фрей раздвинул изъеденные молью шторы и отдернул доски от окна. Вид снаружи заставил его нахмуриться: «Они поджигают дрова».
Томас тоже быстро выглянул наружу, обнаружив, что дерево теперь превратилось в ревущее пламя, которое кружило вокруг всей академии, расположенное достаточно далеко, чтобы здание не могло загореться, не то чтобы оно могло загореться вместе с огнем. каменная основа. Огромные столбы дыма поднимались в ясное небо, единственные облака над белым, пушистым морем, простирающимся вокруг горной вершины.
Шакал и его самые близкие друзья бегали, давали инструкции и раздавали всем странные устройства. Один из инструкторов, мистер Брук, подошел ближе, наблюдая со смесью большого интереса и осторожности, как родитель, наблюдающий за спаррингом своего ребенка в первый раз. «Они не могут поджечь здание», — возразил Томас, следуя за Фреем и вытащив еще одно копье.
— Послушай меня, — сказал Фрей, спускаясь в другую дверь, ведущую на кухню. «Они не будут нарушать правила, но они могут их изменить. Я понятия не имею, как, но они собираются сделать это снова». Земля была разбита белой плиткой.
Оружие торчало из-за единственного деревянного обеденного стола, перевернутого для укрытия. Несколько маленьких теней пронеслись по многочисленным шкафам, исчезнув в крошечных отверстиях, сделанных их когтями и зубами.
Они прошли через еще один дверной проем, который вел в гостевую спальню без матраса на каркасе кровати. Через другую дверь они обнаружили, что в чулане для метел вместо метел лежат мечи. Напротив него дверь в подвал была закрыта растяжками, ведущими к спусковым крючкам арбалета.
Они прошли через каждую комнату на первом этаже. Ни в одном из этих мест не было ничего, кроме некогда элегантной мебели. Доски на окнах были вырваны, и свет от пламени проникал в здание. Те немногие, кто бросился на них, были быстро побеждены, в основном Фреем.
Даже после обыска всего первого этажа не было никаких признаков Элеро, поэтому они вернулись к лестнице, их потные доспехи были покрыты легкими царапинами. Торопливые скрипучие шаги привели их на второй этаж, где их встретило открытое пространство с деревянными перилами, половицами и десятками дверей.
— Элеро, где ты? — закричал Фрей. «Нам нужно уходить!» Они с Томасом шли спиной к спине, ожидая, что двери распахнутся.
Секунды тикали, но ожидаемых громоподобных шагов не было слышно. Ни одна из дверей не распахнулась. Ничего такого.
Даже крики битвы стихли. Еще был шум, потрескивание огня и далекие шаги, но он приглушенно проникал сквозь тонкие, сломанные стены. В здании воцарилась тишина, которая сползла по шее Томаса и сжала его горло. Фрей кашлянул, потом еще раз, в третий раз дольше и суше. Глаза Томаса слезились, а зрение расплывалось.
— Фрей, — прокашлялся Томас, и на него навалилась мрачная реальность. «Шакал и его люди разожгли костер, но, возможно, это было не для того, чтобы поджечь здание. Я думаю, что цель состояла в том, чтобы произвести дым и направить его в это здание через первый этаж».
— Что плохого в дыме? — спросил Фрей между кашлем.
Томас выбил ближайшую дверь. Внутри комнаты и вокруг мягкой кровати, которую Томас жаждал в свои дни на болоте, лежали люди с оружием в руках, едва цепляясь за сознание, лежа на земле. «Подождите секунду… окна и камины на верхних этажах забиты. Дыму некуда идти, кроме наших легких! Он пытается всех выкурить».
Фрей наконец осознал опасность. «Элеро!» Он кричал только для того, чтобы не получить ответа. «Томас, ты получаешь эту сторону, а я получаю эту сторону». Он выломал дверь в противоположном конце зала, жизненная эссенция забурлила вокруг его тела.
Томас сгустил жизненную сущность вокруг своих ног и лихорадочно распахнул каждую дверь, почти срывая их с ржавых петель. Каждый из них пронесся по лабиринту извилистых коридоров и десятков спален.
После обыска седьмой комнаты Томас упал на колени, чуть не выкашлив мясо лягушки-быка. Он вытер щеку и поспешил вперед, спотыкаясь о свои неуправляемые ноги. На самом деле, все его тело, казалось, слабело с каждым вдохом испорченного воздуха.
Это было не сразу, но он чувствовал, как его сознание затуманивается. ‘Еще нет.’ Какой-то неведомый голос внутри него, казалось, говорил. ‘Вверх.’ Он стоял. Как будто второе дыхание подтолкнуло его вперед. Это был его голос, часть его, скрытая глубоко внутри, которая приказывала его телу продолжать движение. Восьмого, девятого, десятого он искал, пока, наконец, не нашел ее, Элеро. «Бой остановил не дым, — подумал он. — Это была она и дворяне. Они выиграли.’
«Почему так долго?» Элеро улыбался, даже кашляя. Одни только слова заставили ее вздрогнуть и схватиться за свои ушибленные, разорванные бока. Она сидела на стуле в конце комнаты, в единственном месте, где не было бессознательных форм ее врагов.
Ее подтяжки скрутились, превратив ее ноги в месиво спутанной плоти. Она вытерла кровь со рта, когда Томас подошел к ней, следя за своим шагом. «Большая часть веселья закончилась…» Она качнулась вперед, и ее вырвало. — Но я не смог добраться до третьего этажа.
«Твои ноги». Томас задохнулся. «Они в ужасном состоянии. Вы дрались в брекетах?»
— Я должен был, — прокашлялся Элеро. «Я не мог удержать ноги на месте одной жизненной эссенцией, и мне нужно было идти, мне нужно было идти. Александр все равно собирается купить мне новый комплект, а старые не продержались бы долго, хотя Я починил их. Вы можете помочь мне выбраться отсюда?»
Томас кивнул. — Мы собираемся поговорить после этого. Он опустился на колени, оставив свою спину прямо перед ней. Она перевернулась на его спину, металлический скрежет, как решетка, ударил Томаса по ушам. Красная струйка потекла по спине Томаса. «Зачем ты все это сделал? Почему ты пошел вперед, а не ждал?»
— Я сделала это… — сказала она, каждое слово мягче предыдущего. «Потому что мне нужно стать сильнее. Мне нужно стать лучше».
— Ну, как ты думаешь, для чего мы здесь? — спросил Томас. Он хотел щелкнуть ее по лбу, но боялся, что она сломает ему палец. «Я думал, что только Фрей может сделать такую глупость. Соберись и оставайся с группой в следующий раз. Ты просто проиграешь, если будешь продолжать в том же духе. Ты понял?» Он оглянулся и обнаружил, что она уже потеряла сознание.
Глаза Томаса снова стали слезиться. Он выругался и покачал головой, кашляя при этом. Сколько он ни вытирал глаза, все оставалось серым пятном, каким он представлял себе внутреннюю часть своих легких. Его разум просил воздуха, но тело отказывалось дышать.
«Фрей!» Томас попытался позвать, но слова едва вырывались из его горла. Бег, драка и крики заставили его наглотаться столько дыма, что он едва мог держаться прямо. Его мир закружился, но ему удалось пройти через комнату.
Дверь прямо за ним слетела с петель и открылась, и что-то обвилось вокруг Томаса и Элеро. «Ваш перекур окончен». — сказал Фрей.
Желудок Томаса дернулся вперед, когда Фрей ринулся обратно через дверной проем в безумном порыве, ломая деревянную стену за деревянной стеной, пробиваясь через любое препятствие.
— Ты не можешь воспользоваться дверью? Томас кашлянул.
«Не мочь.» — ответил Фрей. «Я не знаю, как выбраться». Томас устало поднял голову. Ничего не было знакомо, и все было размыто. Забудьте о двери, он едва мог сфокусироваться на стене, но Фрей пронесся сквозь все. Однако каждый шаг был медленнее предыдущего.
Фрей отскочил от стены, треснув ее, но не сломав. Осколки оторвались и вонзились в руку Фрея. Фрей покачал головой, прежде чем броситься сквозь нее, на этот раз успешно. Дыхание гиганта стало поверхностным, быстрым и неровным.
— Вместе, — прохрипел Фрей, указывая на что-то, чего Томас не мог разобрать. Даже у него кончилась выносливость. Как только Фрейр уже собирался отпустить Томаса, яркая вспышка подтолкнула их вперед. Томас мог бы поклясться, что видел сероватое крыло.
На пару секунд все стало черным. Он услышал разбитое стекло, тяжелые удары и тупую боль, пронзившую все его тело. Запах грязи был таким приятным. Он открыл глаза и использовал жизненную сущность, чтобы сфокусировать их. Горело кольцо костров. Расплывчатые фигуры толкались в древесине, в то время как другие раздували дым в окна здания с помощью странных устройств. Его мир стал черным.
