— То, что я хочу, — сказал Элеро, отталкивая Томаса. «Чтобы прикончить этого мудака, Шакала фон Трайка». Она села. Ее ноги могли быть сломаны, но ее решимость оставалась железной. «Я хочу разрушить все, что он построил, его политическую фракцию и уничтожить его союзников». От нее исходили тончайшие нити жажды крови, утолщенные старыми шрамами и слезами.
Элеро встал в полный рост, превратившись в силуэт на фоне заходящей луны. Единственной частью ее тела, не скрытой тенью, были ее ноги, из которых вырывался ледяной голубой туман, сущность жизни. «Я бросился вперед, потому что никто из нас не может перехитрить Шакала. Доевм, возможно, мог бы, но он застрял в Академии Магии. Нам нужна сила, чтобы преодолеть интеллект Шакала, и чтобы стать сильнее, мы должны довести себя до смерти. Именно поэтому я бросился вперед. вперед с дворянами».
Фрей ухмыльнулся. «Я знаю, что чувствую себя хорошо, но сила меркнет по сравнению с интеллектом. Вот почему я не могу победить Доева. Тебе нужно играть лучше. У тебя есть два союзника: я и Томас. Доевм сказал мне становиться сильнее, пока он работает над вырваться из Академии Магии. Если мы будем держать голову опущенной, может быть, Шакал не нацелится на нас. Тогда мы сможем стать сильнее в мире».
«Я не хочу мира, я хочу сражаться», — Элеро и Фрей шагнули друг к другу, но Томас встал между ними.
«Сначала…» вмешался Томас. Он вынул записку и щелкнул ею, образовав складку между двумя торопливо написанными словами: «Я думаю, мы должны найти человека, написавшего это. Какой бы путь мы ни выбрали, станем ли мы сильнее в Мир или иди сразись с ним сейчас, есть кто-то, кто поддерживает нас из тени. Если бы не эта записка, я не думаю, что мы смогли бы выбраться из Рыцарской Академии. Мы бы все лежали на земле».
Фрей пожал плечами. «Может быть, Доэвм дал его тебе до того, как его схватили».
Элеро покачала головой: «Сомневаюсь, что Доэвм могла за несколько секунд подумать так далеко вперед. Это действительно возможно?» Фрей и Томас кивнули.
«Это возможно, но я не думаю, что он написал это», — сказал Фрей, указывая на беспорядочные слова. «Доевм научил меня читать». Он вытащил книгу из своего пространственного кольца. Открыв его, группа увидела заметки на каждом поле, отслеживая прогресс Фрея и рассказывая о том, как помочь ему учиться быстрее. «Почерк Доевма безупречен, в отличие от заметки, которую едва можно разобрать. Он также быстро пишет, так что не напортачит даже под давлением».
Томас вздохнул и взял записку обратно: «Полагаю, это оставляет нам единственный вариант — составить список подозреваемых. Кто, как мы знаем, одновременно на нашей стороне и мог знать, что это произойдет?» Он потер подбородок. «Давайте посмотрим на доказательства до сих пор». Он сделал знак остальным подойти поближе, что они и сделали. «У нас есть эта записка». Он перевел взгляд с Элеро на Фрея. Он полностью завладел их вниманием. «Т-так что у вас, ребята, есть какие-нибудь идеи, потому что я уже в тупике?»
Они испустили долгие вздохи, развеяв ложную уверенность Томаса, словно это был хлипкий карточный домик. — Послушай… — сказал Элеро, глядя на Фрея. — Будь по-твоему. Мы будем тренироваться, опустив головы, но у меня ограниченное время. Она достала мешок с водой и выпила содержимое. Она поморщилась и причмокнула губами. «Богиня, это ужасно». Она вставила пробку обратно и убрала ее. — Так это все? Наш план — стать сильнее?
«Достаточно хорошо для меня». Фрей пожал плечами. «Только у меня был один вопрос…» Он посмотрел на Томаса и сцепил руки. «Я постараюсь очень, очень осторожно сформулировать это правильно». Он повернулся к Элеро. «Последнее, что я помню в Рыцарской академии, это то, как мы с Томасом выносили тебя. Мы спешили, но дым лишил нас сил. Когда я подумал, что мы больше не можем идти вперед, какая-то неведомая сила толкнула нас вперед и наружу. из окна. Я увидел что-то серое и услышал болезненный стон. Элеро, ты знаешь, что случилось?
Элеро пожал плечами. «Понятия не имею. Я был совершенно не в себе».
«Конечно.» — сказал Фрей, глубоко вздохнув. «Если ты когда-нибудь вспомнишь, дай мне знать. Итак… план состоит в том, что мы попытаемся найти человека, который сделал записку. Тем временем мы будем ослаблять Шакала всякий раз, когда сможем, а затем перережем ему горло после того, как Доевм вырвется на свободу. Хорошо?» Томас и Элеро кивнули.
Затем их мир стал серебристым, их мысли закружились, когда они моргнули и стояли перед Рыцарской академией вместе с другими сбитыми с толку учениками. Сильная тошнота заставила их колени подогнуться, а руки полететь к животу. Генералы появились наверху лестницы Рыцарской академии.
«Что, во имя Богини, произошло, пока нас не было?» — прогремел голос генерала Александра. «Инструкторы!» Три медных пятна пролетели над толпой и остановились у подножия лестницы. Мистер Куинн, мистер Брук и мисс Весса склонились перед генералами. Мистер Куинн воткнул голову Шакала в землю, взяв с собой дворянина. Из толпы донесся приглушенный визг Молли, когда она увидела это. Она попыталась встать, но ее лицо позеленело.
— Докладывайте, — рявкнул генерал Марбл.
— Пока генералы были нездоровы, — начал мистер Куинн. «Испытание началось с того, что дворяне ворвались в здание. Тем временем этот человек, — он позволил Шакалу вытащить лицо из грязи, тот отряхнулся.
Дворянин уставился на генералов, как будто смотрел на любого другого человека, которого он мог встретить на улице. «Шакал фон Трайк разжег костры вокруг здания и выпустил дым внутрь. Поскольку большинство выходов было закрыто, дым вывел из строя и чуть не убил всех, кто был внутри. Я как раз собирался…»
Генерал Марбл поднял бровь. «Я надеюсь, что вы не осуждаете этого мальчика за его талант».
«Сэр?» Мистер Куинн запнулся. «Он чуть не убил студентов, что пошло не по правилам. Как его можно не наказать?»
Даже сквозь звуки стонов студентов они слышали генеральское проклятие себе под нос. «Правила слишком мягкие. У нас есть приказ суда, чтобы сильнее давить на наших студентов. Они должны становиться сильнее быстрее. Это испытание — победа Шакала, объединившего простолюдинов и применившего такую безжалостную тактику. Отпусти его».
Мистер Куинн стоял там, все еще держа Шакала мертвой хваткой. «Могу ли я предположить, что эта политика будет применяться во всех последующих тестах?»
— К сожалению, да, — сказал генерал фон Трайке. «Придется пойти на риск. Я ожидаю, что число жертв удвоится».
Инструкторы оправились от шока и поклонились. Шакал развернулся на каблуках и пошел обратно к толпе. Простолюдины, ранее опускавшие головы от стыда на руки, теперь смотрели на Шакала с новым светом, на ангела, спустившегося в их ряды.
«Вы все поспите остаток ночи и исцелитесь, если вам это нужно», — сказал генерал Александр, спускаясь по лестнице и направляясь к Томасу, Фрею и Элеро. «И последнее дело — ученики. Большинство избранных учеников были уведомлены в письменном виде, но поскольку мой избранный ученик, Доэвм, был взят, мне была дарована возможность выбирать других: Фрея и Томаса».
