Фрей замер. Время шло. — Прости, Элеро. Я не знаю, что делать. Он думал. Его нерешительность определила его решение
Его зрение сверкнуло золотом, и холодный ночной воздух пронесся мимо него. Какой бы маневр ни применил к нему Александр, он был немного медленнее, чем в предыдущих случаях. Единственная причина, по которой он знал это, заключалась в том, что он смог выглянуть одним глазом из-за вспышек золота и в этот краткий момент видения очутился высоко над облаками. Его глаза тут же наполнились слезами и закрылись.
«Мы собираемся умереть». Прежде чем он успел закончить мысль, все остановилось. Твердая земля постукивала по подошвам его ботинок. Колени Фрея подогнулись от напряжения, и он чуть не врезался лицом в удивительно густую грязь. Его руки и колени погрузились на полдюйма в темную почву. Томас жил не намного лучше, чем Фрей. Дворянин схватился за живот. Сдавленный стон вырвался из его горла. Александр прошел мимо них, держа руку на мече.
Фрей и Томас поднялись на ноги, преодолев приступ тошноты. Сначала Фрей осмотрел окрестности, гадая, как далеко их завел Александр. Рыцарская академия была не чем иным, как точкой на одной из многочисленных горных вершин среди моря облаков.
«По богине». — сказал Томас, наклоняясь над вершиной горы. «Я не могу поверить, что это не магия завела нас так далеко. Как будто высшие уровни — это совершенно другое царство. Я не могу дождаться, когда стану таким сильным, но…» Он покачал головой. «Это несправедливо. Почему Элеро нужно оставить?»
Еще одна боль пронзила сердце Фрея. Он огляделся в поисках чего-нибудь, что могло бы сменить тему. Ему просто нужно было время подумать, вот и все. Он подумает об этом, когда у него будет время. Ведь она никуда не денется.
Вскоре он нашел свое оправдание под облачным покровом, сузил глаза, указал на него: «Видишь?» Глубоко внизу в долине находилось массивное сооружение: пустые круглые ворота с тусклыми красноватыми рунами, выгравированными на обсидиановой раме. Вокруг метались темные фигуры, но он не мог их разглядеть, потому что облака сдвинулись, закрывая все из виду. Единственное, что он знал, это то, что он хотел быть как можно дальше от этого существа, насколько это возможно по-человечески или не по-человечески.
— Ничего не вижу, — пожал плечами Томас. «А если серьезно, мы в долгу перед ней за то, что она провела с нами спарринг, помогла мне вырваться и провела нас через инициацию. Мы не можем просто бросить ее».
«Мне просто нужно время». — ответил Фрей. «Доэвм обдумывал подобные ситуации и за секунды придумывал ответ. Я не он. Мы имеем дело с Шакалом, нашим новым наставником, Доэвм пропал, а теперь и Элеро».
«Почему ты здесь?» Они услышали рычание Александра, в его спокойном тоне сквозила очевидная враждебность.
«Для передачи конфиденциальной информации, сэр». — ответил незнакомый голос. Фрей и Томас обернулись. В нескольких футах от генерала стоял мужчина лет двадцати пяти с короткой бородой и символом скелетной руки, держащей огромный световой кристалл, выгравированный на его толстом нагруднике. Руны на его наручах и ботинках сияли бледно-голубым светом.
«Был ли этот отчет необходим в этом месте?» Александр продолжил, не обращая внимания на экипировку мужчины. «Я думал, что вы, силовики, полны решимости беспокоить людей в столице, а не перед моим домом». Он указал через плечо Инфорсера на простую конструкцию из белого камня, торчащую из плоской вершины горы.
Красная черепичная крыша дома, прямоугольный кирпичный дымоход, тянущийся вверх по задней стене, и раскидистые саженцы деревьев, разбросанные по вершине горы, добавляли красок к унылому бело-коричневому существованию здания, но дом Александра каким-то образом все еще торчал, как больной палец. Если бы не свет, падающий через квадратные окна на окружающий оживленный зеленый сад, Фрей подумал бы, что это здание больше похоже на могилу, чем на дом.
Инфорсер глубоко вздохнул, передавая письмо Александру. «Но сейчас почти прилив, и дворяне не хотят быть застигнутыми врасплох силой течения, если вы понимаете, что я имею в виду».
«Оставлять.» Александр указал вниз по склону горы. «Благородные диктуют многое, но не мое свободное время, и особенно не стоя на моей частной собственности».
— Но прилив. Мужчина продолжил; однако он сделал шаг назад, прекрасно понимая, с кем разговаривает.
«Сын…» Александр одним махом закрыл брешь и положил руку на плечо мужчины. Мужчина вздрогнул, когда часть его доспехов заскрипела, вмятина в форме усиленной жизненной сущностью руки Александра. «Большая часть года. Вот сколько времени у нас есть. Не притворяйтесь, что верите в пропаганду, которую они распространяют в Столице, будь то о внутренних или внешних угрозах. Вам и всем высшим эшелонам власти виднее А теперь скажи мне, есть ли на твоих доспехах руна для… — Он убрал руку с плеча мужчины, чтобы потереть подбородок. «Замедление падения. Как на самом деле называлось?»
К мужчине немного вернулась прежняя уверенность, когда он указал на две совпадающие руны на своих ботинках. «Это называется Скользящее Падение, сэр. Я получил их правильно, когда Юджин Сколдхейм впервые сделал их. Я не маг, но я определенно чувствую себя таковым с этим чудом доспехов».
Глаза мужчины засияли, как будто он годами ждал, пока кто-нибудь заметит. «И я слышал, что Юджин работает над созданием чего-то похожего на эти оружейные штучки, о которых я так много слышал, что меня шокировало, так как он работает над секретными проектами уже год или два. Волшебная академия, которым нужно узнать, как сделать взрывной порошок. Если вы не возражаете, не могли бы вы сказать мне, когда эээээээээээээээээээээээ…!»
Его голос затих, когда генерал Александр отшвырнул его со склона горы, превратившись в отдаленное эхо перед неизбежным ударом, хотя удар был намного мягче, чем ожидал Фрей, поскольку он едва его слышал. Просто чтобы убедиться, что с мужчиной все в порядке, он вернулся к краю горы и заглянул в долину внизу.
— Хорошо, — сказал Александр, хлопая в ладоши. «Наконец-то пришло время тренироваться». Он направился к своему дому, но услышал только одну пару шагов позади него, шаги Томаса. — Фрей, ты идешь? — спросил он, не оборачиваясь.
Падая, человек разогнал облака, позволив Фрейру снова заглянуть вглубь долины. Под таким углом Фрей не мог видеть эту черную каменную конструкцию, только движущиеся ручьи и диких животных. «Маска у меня», — подумал он, потирая между пальцами пространственное кольцо Доэвма. «Я должен доверять людям, кроме меня. Я должен, но я не могу. Богиня, я даже не могу больше молиться тебе теперь, когда знаю, кто ты на самом деле. Может, Элеро что-нибудь придумает. Она умная.
— Фрей, ты идешь? Он услышал зов генерала Александра, поэтому повернулся и последовал за ним.
«Ты нервничаешь?» — спросил Томас, указывая на здание впереди. «Джеймсон никогда не говорил о том, как его обучали. Или, может быть, Джеймсон научил нас тому, чему Александр планирует научить нас». Пока он говорил, он постепенно сближался. «Это имеет смысл, поскольку они и мастера, и ученики, и все такое. Если так, то, может быть, генерал будет впечатлен тем, что мы уже знаем всю его тренировочную программу». Он полез в карман, подошел прямо к уху Фрея и прошептал: «Я получил еще одну записку от нашего информатора».
К счастью, генерал не смотрел на них, потому что глаза Фрея расширились. «Ты уверен?» — прошептал он в ответ. «Как эти заметки продолжают появляться в вашем кармане?»
— Не знаю, — прошептал Томас. «Я подумал, может быть, это может быть генерал Александр, поскольку он, кажется, соответствует требованиям, но тогда что мешает ему сказать нам, что это он? Кто бы это ни был, они могут двигаться незаметно для нас».
— Что написано в записке? — спросил Фрей. К настоящему времени все трое подошли к зданию, но внутрь не заходили. Они обошли его сзади, где богатая почва превратилась в твердый камень, а плоская земля под углом девяносто градусов погружалась в массивную котловину.
Грубо сделанные каменные ступени, прорезанные в круглой стене, спускались по спирали на сотню футов в странный оазис, который был больше розовых полей дома. Фрей нахмурился, когда явная плотность и разнообразие растительной жизни пробудили болезненные воспоминания на передовой.
Трава и мох покрывали богатую почву вокруг центрального озера, на дне которого лежал ярко-синий кристалл. Деревья и лианы карабкались по трещинам в отвесных каменных стенах, желая растянуться наружу, но не имея для этого зацепок. Мертвый воздух нарушали крики различных мелких животных и сверчков.
«Добро пожаловать в сад моего хозяина». — сказал Александр, широко раскинув руки. Он улыбнулся, казалось бы, впервые с тех пор, как они его встретили. Он указал через мелкое озеро на стену напротив лестницы, где в твердом камне была пробита черная как смоль дыра. «Мы тренируемся там».
— Там сказано, что она умрет, если мы оставим ее в покое. — прошептал Томас Фрею.
«Какая?» Фрей оглянулся на Томаса; чье лицо побледнело.
«Заметка.» Томас протянул записку Фрею. Он гласил: «Кто будет оплакивать падшего ангела? Смерть Элеро неизбежна».
