Александр ухмыльнулся обоим своим ученикам. «Вот так. Погружайтесь глубже в Поток. Теперь я вижу какое-то подобие решимости, вы, жалкие отбросы кожи!» Он отбросил розовое копье. «Используйте дротики. Они вам больше подходят».
Фрей бросился к Александру, его молниеносный Копис сверкнул, а громоподобные лязгающие шаги эхом отразились от стен пещеры. Александр либо свернул с траектории, либо голыми руками отбил оружие по тупому краю.
«Я опустил свою жизненную сущность до твоего уровня». Александр сказал со всем ободрением, которое наставник мог дать своему ученику, и с легким подобием насмешки.
— Вставай, — раздался в голове Томаса простой командный голос громче, чем шаги Фрея. Это было больше похоже на чувство, инстинкт, который заставил Томаса встать на ноги и прицелиться из копья.
‘Утка. Рулон. Проведите. Взломать. Голос продвигал Фрея через каждое движение. Александр не стал атаковать после того, как его оружие было расколото надвое, хотя Фрей опасался, что это произошло по другой причине. Единственным подобием прогресса Фрея было постепенное отступление генерала, прижавшегося спиной к стене.
— Воспользуйся этим, — сказал Александр. Во вспышке золотой жизненной сущности Копис Фрея сменилось его копьем. Он отмахнулся от мгновенного замешательства, сменил стойку и продолжил атаку, не позволяя Александру сместить его внимание. Генерал нырнул под дротик, потом под другой.
— Изогните их, — приказал голос Томаса. — Ближе к его голове. Дальше от его доспехов. Поверните запястье под углом. Пот стекал по его горящим конечностям, но он продолжал двигаться вперед. ‘Еще нет. Продолжать. Настойчиво.
«Ваш друг умрет такими темпами!» — кричал Александр, уклоняясь от атак. «Толкайте себя до смерти!» Его одежда порвалась, но на теле не было ни следа, ни капельки пота на неповрежденной коже.
Александр изменил свою позицию и ударил Фрея кулаком в живот. Фрея чуть не опрокинуло, но боли не было. Нет звука. «Вот как ты финтишь.» Генерал сказал, делая шаг вперед, подальше от стены, в которую дуэт так долго толкал его. Он топнул раненой ногой Фрея, но снова не почувствовал боли, когда остановился в нескольких дюймах от раны.
Холодный ветер, сопровождавший каждый финт, заставлял волосы на затылке Фрея вставать дыбом. «Он мог бы убить меня одним мгновением», — подумал он. — Как мне его победить?
«Просто продолжай», — сказал Александр, словно мог читать мысли Фрея по выражению поражения, написанному на его лице. — Или ты что-то скрываешь? Фрей ударил его в грудь только для того, чтобы поймать копье за древко. — Ты пытаешься слишком много думать.
Александр с силой сжал его, и древко копья из кровавого дерева потрескалось. — Держу пари, это не похоже на тебя. Он ударил копьем в воздухе, что вызвало проклятие Томаса. «Чего бы вы ни боялись, я обещаю вам, что сожаление гораздо страшнее. Просто однажды ваши товарищи могут погибнуть». Он перекинул копье через колено и повалил Фрея на землю.
Мимо просвистел дротик, и на этот раз Александр немного медлил с его отклонением, что привело к синяку на тыльной стороне ладони. «Тайминг, вот как ты это делаешь. Дай мне больше этого».
Фрей пару мгновений лежал на земле, уставившись на полусломанное копье в оцепенении от изнеможения. «Я не могу опираться на переднюю ногу», — подумал он, вставая, вздрагивая от боли, пронзившей его кривые пальцы.
— Из-за этого я позволяю ему забрать мое копье. Он безжалостно использует любые возможности». Он встал и вытащил свой Копис. «Но он проявлял колебания, когда мы выходили из равновесия. Он не шутил. Самое сложное — не убить нас, ну и что, если я дам ему повод для раздумий? Томас взвизгнул, когда его швырнуло в потолок, и захрипел, отскочив, свежая кровь струилась по его потному телу.
«Мне нужно немного помощи здесь.» — сказал Томас, подбегая к Фрею и собирая несколько брошенных копий. Александр шел им навстречу, ярко-золотой маяк силы в полумраке зала. Даже тени потянулись, чтобы уйти от него.
«У меня есть план». — сказал Фрей. «Подождите, когда я покажу отверстия». Он намеренно откинул копи назад, чуть слишком сильно, когда тот рванулся к генералу, вызвав у того колебания. Пока Александр оторвал взгляд от жизненно важных органов Фрея, Томас метнул дротик, и Копис устремился вперед.
Александр глубоко вздохнул, выпятив грудь, и испустил вздох, который соперничал с самой природой, оттолкнув Фрея, дротик и Томаса к стене. «Просто не надо». Александр зашипел, теряя терпение. — Я могу попросить Оливера собрать тебя обратно, если мне нужно.
Фрей выругался и снова вошел, на этот раз позволив голосу вести себя. Каждая из атак Томаса была ближе, чем предыдущая, и время тоже стало лучше. Однако их воля иссякла. Секунды ползли медленно. Каждый вдох спертого, гнилого воздуха становился монументальной задачей. Каждая атака была бесконечным усилием и болью, которые приводили только к резкой отдаче от удара по твердому камню.
Как только Фрей потерял чувствительность в своей размахивающей руке, он заметил единственную каплю пота, стекающую по щеке Александра. Мгновенное ликование наполнило его; мимолетное чувство вскоре сменилось страхом.
Томас вздрогнул, когда его рука взорвалась болью. Копье было в нескольких футах от генерала. Улыбка Александра погасла: «Не смей расслабляться!»
«Я этого не делал», хотел сказать Томас, но единственное, что вырвалось из его теперь уже пересохшего горла, была рвота. Александр был не из тех, кто пропустил это открытие, и перепрыгнул через Фрея. ‘Утка!’ Голос призывал, но ноги Томаса застряли. «Двигайся», — подумал Томас, когда Александр отдернул кулак. — Двигайся, черт возьми! У Томаса сломались не только три ребра, но что именно, он не знал. Все, что он знал, это то, что в один момент он стоял, его мускулы горели, а в следующий он распластался на земле с пульсирующей головной болью и тупой болью в боку.
«Томас, не теряй сознание!» — приказал Александр, выдергивая дротик из слабой хватки Томаса. «Вставать.» Генерал приготовился к очередной атаке Фрея. Копье Кровавого Леса наносило удары, удары и удары. Каждый раз Александр блокировал удар, буквально отбрасывая острие копья.
— Вставай, — случайно выпалил Томас. Его ноги подкашивались, когда он поднялся на колени. Затем он прислонился к стене, чтобы поднять свое туловище, издавая хлюпающие звуки, пока пот окрашивал зубчатую каменную стену. «Держись. Голова. Вверх.» Его больше не заботило, говорил он что-то или делал. Ему нужно было стоять. Это была его цель, его предназначение.
Он поднял голову, потянув за свои вспотевшие светлые волосы. Мир закружился. У него была энергия, хотя каждый дюйм его тела страдал от напряжения и зазубренного камня. Он хотел этого, но его тело хромало, как будто он тонул в луже грязи. Голос. Он ждал этого. Конечно, это может помочь ему, как раньше. Этого никогда не было. Медленный. Кропотливый. Он дотянулся до дротика, стараясь не дать ему выскользнуть из потных рук. «Я все еще могу… сражаться». Его рука отказывалась сгибаться.
Фрей откатился от удара, но поскользнулся на блестящем неровном полу. Его глаза защипало, когда в них капал пот. Он моргнул и увидел, что его почти сломанное копье лежит перед ним. — Бери копье. Фрей схватился за оба конца копья, едва держась за несколько согнутых кусков дерева. «Удар». Два сломанных конца причинили боль телу Фрея, когда он вонзил их в себя. Кровь отлила, сгустившись вокруг копья, которое встало на место. «Используй все».
‘Все?’ — подумал Фрей, когда из его груди вырвалась белая аура и сгустилась вокруг его кожи. Он вскочил на ноги и столкнулся лицом к лицу с широко раскрытыми глазами генерала.
Золотая жизненная сущность захлестнула Александра, и в его руке появился меч, лезвие которого было в нескольких дюймах от горла Фрея. «Выключи его». Первобытный страх или непреодолимая жажда крови, Фрейр не знал, что из двух заставило его силу исчезнуть, как погасить свечу. Александр протянул руку, схватил Фрея за шлем и швырнул великана с такой силой, что камень раскололся.
Томас все еще пытался встать, прислонившись к стене, но генерал покачал головой. «Все кончено. Вы оба проиграли».
— Это, — кашлянул Томас. «Было несправедливо».
— Этого не должно было быть, — сказал Александр. «Я никогда не собирался, чтобы ты бил меня. Я всем сердцем думаю, что вы оба не способны изменить ее мнение».
— Но это нечестно, если ты стоишь у нас на пути! Фрей закашлялся, измученный спаррингом.
Александр покачал головой. «Жизнь несправедлива. Единственный человек, который может изменить мнение Элеро, — это она сама. Если бы я позволил вам двоим вмешаться, она бы сопротивлялась и нырнула глубже на свой путь».
Томас позволил своему телу расслабиться и соскользнуть вниз по стене, где он положил голову на руки. — Тогда уже слишком поздно. Мы ничего не можем сделать?
Генерал устало улыбнулся, вынул мешок с водой и выпил содержимое: «Еще не поздно. Я уже рассказал вам двоим о том, что случилось с Джеймсоном. В конце концов, это было его решение. произойдет сейчас? Этот спарринг просто застопорился, пока Элеро принимала решение». Он взглянул на переднюю часть пещеры, куда только что вошла крылатая фигура: Элеро.
«Клянусь богиней, вы, ребята, выглядите как дерьмо», — сказала она.
