— Возьми это, — один из Деми протянул Ольпи маленькую мазь. «Это поможет с болью».
— Спасибо, — прошептала в ответ Олпи. Несмотря на то, что ее костюм терся о свежие синяки, любезно предоставленные металлической тростью инструктора Джерсина, она выдавила из себя улыбку, наполненную привычным чувством тепла.
«Это не проблема.» Деми по имени Менла ответила, прежде чем дважды кашлянуть. — Я просто делаю то, чему ты научил большинство из нас, Демис, за те годы, что ты был на первом этаже: заботиться друг о друге. Хотя… — Она потерла затылок своих рыжих кудрявых волос. — Теперь ты должен рассказать мне о нем. Несмотря на то, что она была маленькой гномьей девочкой и нехарактерно более худой, чем большинство, Олпи вздрогнула, когда девочка толкнула ее локтем. «О… извините. Это было прямо на синяке, не так ли? Я имел в виду…»
«Это отлично.» Олпи улыбнулась. «Инструктор Джерсин просто был в худшем настроении, чем обычно, но я могу это вынести. Нам просто нужно быть особенно осторожными, чтобы уложиться в сроки. Ему становится хуже — он становится более креативным». Она вздрогнула от воспоминаний. — Вы спрашивали о ком-то?
Менла изобразил коварную улыбку. «Студент, конечно». Олпи услышала сдвиг, когда все Деми в пределах слышимости наклонились ближе.
— Как его еще раз звали? — спросил один.
«Расскажи мне еще раз, что именно он тебе сказал. Мне нужны подробности». — потребовал другой.
Олпи подняла руки и постаралась не смотреть на Церлия. «Нет, не надо», — сказал Менла, безуспешно пытаясь оттолкнуть некоторых Деми. «Ребята, вы уже достаточно изгнали ее. Теперь моя очередь».
— Пойдем, — застенчиво вмешалась Олпи. «Вы, ребята, знаете, что я бы не сделал этого с вами». Каждый из них поднял бровь на нее. «Хорошо.» Олпи сдалась своей судьбе и молилась, чтобы она умерла от смущения, прежде чем добраться до Предела. — Н-ну, он просто сказал спасибо. Это все, что он сказал, честное слово. Она придерживалась этой истории, но Деми всегда требовал большего.
— Ты вел себя так, будто он сделал предложение, — сказал Менла.
«Ну, меня еще никто не благодарил!» — отрезала Олпи.
«Инструктор Лэнс иногда благодарит нас». — сказал Менла. «Но не явно и уж точно не на другом языке».
«Н-ну, оказывается, Церлий не понимал, что говорить по-эльфийски против правил».
— Ты имеешь в виду, что он не из Королевства Акрин! Менла задохнулась. «потому что иначе зачем ему знать эльфийский, когда ему всего лишь… сколько ему лет?» Она посмотрела на Олпи, надеясь, что та заполнит пробел.
Холод пробежал по спине Олпи, когда ледяной взгляд устремился на нее. Ее улыбка померкла. Церлий смотрел на нее своим гнусным взглядом. Сначала ее привлек этот взгляд. Она намеренно передвинулась, чтобы поставить его еду, чтобы получше рассмотреть его, но потом… Этот взгляд не был ни злым, ни дружелюбным, и это делало его ужасающим.
— Хорошо, — скрестила руки Олпи. «Я знаю, во что вы все верите, но я могу обещать вам, что из этого ничего не выйдет. Он кажется милым, но он причинил кому-то боль, не колеблясь, даже демонстрируя радость от своих действий, когда мы разговаривали в кабинете Лэнса. Я просто хочу уйти. Наши пути расходятся. Вот и все. Прямо сейчас вам всем следует подумать о разработке собственных заклинаний. В конце концов, для большинства из вас приближается крайний срок».
Демис отступил назад и нахмурился. — Олпи, — Менла дернула ее за рукав. «Инструктор Джерсин не может победить тебя. Конечно, ты можешь это выдержать, но целитель не работает на нас, Демис. Он должен остановиться, иначе он может убить тебя, как… других».
Олпи вздохнула. «Я не думаю, что он упустит шанс, даже если это немного рискованно для него самого. Не беспокойтесь обо мне, хотя. Я приближаюсь к новому заклинанию, и мой крайний срок еще дальше от вашего. Это тот, о ком я должен беспокоиться, раз уж ты болен. Тебе помочь сотворить заклинание?
Менла потерла затылок. «Я… добился некоторого прогресса в последнее время. Я нашел некоторое вдохновение, когда был в Тени Мага. Мне просто нужно проверить свое заклинание несколько раз, но я закончил большую часть. Я должен закончить, так как мой крайний срок конец сегодняшней тренировки. Скажи, если бы ты нашел выход отсюда, ты бы захотел уйти?»
«Оставлять?» — спросила Олпи. «Конечно, я хочу уйти». Она вздрогнула, когда проклятие академии вызвало небольшую головную боль. «Но я должен заботиться обо всех, и мы не можем просто выйти через парадную дверь. Почему ты спрашиваешь?»
«Нет причин.» Менла пожал плечами. «Мне просто было любопытно.»
Приближающийся крайний срок лишь ненадолго компенсировал Демиса. Что бы ни говорила Ольпи, шквал вопросов и смех нарушали спокойствие ее разума. Ее единственное спасение было, когда они прибыли в Предел. Она выбралась из толпы и поспешила к бассейну с водой вдали от остальных, где она могла наконец обрести покой.
Была только одна маленькая проблема.
На другой стороне берега стоял Церлий.
Конечно, были и другие ученики, но они, похоже, не хотели сближаться с Деми, или они просто боялись сближаться с ним? Как бы то ни было, они были вдвоем. Церлий выглядел почти как Хранитель, довольный тем, что смотрел на нее.
Но он не был статуей. Он открыл рот, намереваясь заговорить с ней. Олпи приняла подобающее покорное выражение лица служанки и поклонилась. Ее волнистые белые волосы упали ей на лицо, когда она прошептала. «Пожалуйста, разговор навредит нам обоим».
Церлий понимающе кивнул и огляделся. Олпи не показала своего облегчения. Она не оглядывалась, чтобы увидеть, заметили ли инструкторы. Любая из этих реакций заставила бы ее выглядеть виноватой. По правде говоря, ей не нужно было смотреть. Инструкторы обычно внимательно следили за всеми. Конечно, в их обнаружении были пробелы из-за постоянного натиска нестабильных заклинаний, свистящих по воздуху, но это было редко. Она знала, как говорить, не привлекая их взгляда, но Церлий точно не стал бы.
Она села, закрыла глаза и позволила мане вылиться из ее тела. Она медленно собрала магический круг со стихией воды, свойством манипулирования, а снаружи добавила несколько характеристик: Гироскоп и Силу. Она совершала физические движения, направляя свои мысли. Ее мана нырнула в озеро, и сквозь ее магический круг поднялся столб воды. Загорелся гироскоп, и колонна закружилась, как водоворот, но по-прежнему сохраняла форму колонны. Сила вспыхнула, и вращающаяся масса получила бурное увеличение энергии. Ее волосы развевались от близости.
«Целься в цель», — думала она, чертя круг на земле. Она вытянула еще больше маны. Внутри кружащейся массы появилось несколько магических кругов ледяной стихии. Они заморозили сегменты воды снаружи, которые затем выстрелили и погрузились в круг.
Она вздохнула и позволила магическим кругам исчезнуть. Подсчитав количество и точность сосулек внутри круга, она вздохнула. «Это недостаточно надежно, — подумала она, — инструкторы не примут его на нынешнем этапе… и трудно сосредоточиться, когда на тебя смотрят!» Она украдкой взглянула на Церлия, который смотрел на сосульки с тем же отсутствующим выражением лица, что и всегда. Мана летала вокруг него, но магического круга не видела. «Я не могу попросить его уйти, но если я пойду к другому Демису, мне придется слушать еще сплетни».
— Ларк, ты имеешь в виду вот это? Голос Церлия эхом отозвался в ее голове. Ее глаза расширились.
