Пули пробивали замерзшие болотные ручьи, эхом разносясь по долине. Короткие струйки дыма плыли над развалинами, давно погрузившимися в плодородную землю. Томас стоял на сухом участке земли, с привычной легкостью перезаряжая ружье.
Закончив заряжать, он склонил голову набок. Густая растительность вокруг него шевелилась как от легкого ветра, так и от движений генерала Александра. Томас стиснул зубы. Одна осечка могла привести к потере драгоценных боеприпасов и нескольких секунд времени. Голубая сущность жизни сгустилась вокруг его ушей. Когда его слух обострился настолько, что он мог уловить даже едва уловимое движение тела, он стал ждать.
Прошло несколько мгновений. Он сдвинулся вправо, когда из кустов вылетел соломенный манекен. Он развернулся и прицелился, стараясь удерживать оружие неподвижно, с открытыми глазами и крепко держа палец на спусковом крючке. Хлопнуть! Голова взорвалась, превратившись в мешанину из соломы и осколков дерева.
Празднование было дерзкой ошибкой, и он не совершит эту болезненную ошибку в сотый раз. Но как только он выдернул стержень из-под ствола, из густой растительности вылетел камень и с лязгом ударился о его шлем.
Он едва поморщился, звон в ушах стал гораздо большим прецедентом. «Прости генерал!» Он закричал. Пулевые отверстия были повсюду; в соломенных чучелах, белокаменных стенах и несколько прямо у его ног, когда ружье дало осечку. «Прошла почти целая неделя, но мне не становится лучше».
«Это очень плохо.» — сказал генерал Александр, выходя из-за листвы с манекеном под каждой рукой. Томас приготовился, но генерал покачал головой и толкнул два манекена в свое пространственное кольцо. «В своей тарелке. Твое обучение окончено».
Томас вздохнул с облегчением и опустил пистолет. «Как бы я ни ненавидел маневрировать на склоне горы и пытаться карабкаться по льду, я действительно ненавижу тренировки с этими новыми пушками. Мы собираемся сделать это и на следующей неделе?»
Александр покачал головой. «Я сказал, что тренировка окончена. Больше никаких пушек. Верни мне оружие».
Томас взглянул на пистолет в своих руках, покрытых пеплом, неглубокими порезами и волдырями. «П-подожди, почему ты забираешь эту штуку? Для чего нужна была эта неделя, если не для того, чтобы научить меня, как ею пользоваться?» Он указал на манекены вокруг стрельбища.
— Экспериментирую, — Александр показал Томасу листок бумаги. «На этот раз маги выполнили свою работу. Рецепт черного пороха был обнаружен ранее на этой неделе магом по имени Инструктор Лэнс. Вы были подопытным, который использовал припасы, взятые у Сопротивления».
— Ты использовал меня? Томас крепче сжал пистолет. — Я думал, ты не такой, как обычный человек.
Александр вздохнул и похлопал его по плечу. «Я не знаю, откуда взялось это странное выражение, но я не использовал тебя в какой-то степени. Это обучение будет продолжаться, но с другим оружием».
Томас бросил пистолет на землю и скрестил руки на груди. «Я хочу научиться драться, а не тратить время на эту х…дерьмо». Он поспешно поправился и издал нервный смешок.
Александр кивнул. «Плавное сохранение. Продолжить.»
Томас указал на гору. «Другие уже намного сильнее меня. Мне нужно быть быстрее. Мы оба знаем, что только так я догоню».
— Если это вас успокоит, — усмехнулся Александр. «Другие говорят о вас то же самое и с теми же жалобами».
«Действительно?» Томас на какое-то время забыл звучать сердитым голосом. «Н-но из-за этой глупости я действительно отстаю. Почему ты не мог попросить кого-то другого сделать это?»
— Если ружье окажется лучше, чем предполагалось изначально, — продолжал Александр, не унимаемый незрелостью своего ученика. «тогда я подумал, что ты должен использовать это, но это было не так. Я пошел на риск, который в конечном итоге потерпел неудачу, но навыки, которые ты частично развил — осторожность с руками и прицеливание — будут полезны. Правда в том, что ты можно просто бросать камни с синей эссенцией жизни и быть более эффективным, чем эти новые пушки».
— Ты говоришь мне, — раздался громкий голос снизу, побудив Томаса взять пистолет и сгустить жизненную сущность вокруг широко распахнутых глаз. Из глубоких слоев растительности вышел знакомый гном с перевязанной рукой. На его бороде был небольшой слой инея, а глаза-бусинки смотрели прямо перед собой. Килот остановил свой амфиборд и отошел. — Рад снова тебя видеть, старый друг.
Генерал Александр взглянул на гнома и поклонился: «Спасибо, что зашли так далеко, чтобы увидеть нас. Это большая честь, сэр». Он взглянул на Томаса, который застыл в шоке. «Лук.» Он прошептал. Томас выполнил приказ и поклонился.
«Я бы сказал, что это не было проблемой», — сказал Килот, выпрямляя спину, которая треснула. «Но эти силовики — настоящая заноза в заднице». Он потянулся к своему пространственному кольцу, и несколько больших ящиков с глухим стуком упали на землю, внутри каждого из них раздался металлический лязг. «Они даже пытались присвоить ваш заказанный товар».
— Расскажи мне об этом, — усмехнулся Александр. «Если бы они забрали эти ящики, я не знаю, что бы я с ними сделал. Если подобное продолжится, просто дайте мне знать, и я вышвырну этих догматических идиотов на обочину. Вы бы видели, что этот самопровозглашенный сын Артура сделал с Рыцарской академией.
Килот поднял бровь, но не более того. — Я даже не хочу знать. Он вздохнул и провел рукой по одной из затонувших руин. «…хотя я могу предположить. Королевство действовало аналогичным образом, когда вторглась последняя армия демонов».
