— Подумать только, что все это собрал слуга. — сказал Ларк, пока Церлиус читал письмо Ольпи. «В нем даже перечислены места для разговоров, манеры инструкторов, подробности о помещениях Академии магии и расписания; это впечатляющий объем информации, которую собрала Олпи. Я не верю этому.
— А я, наоборот, знаю, — сказал Церлий, складывая письмо. «Ей ничего не стоит вводить нас в заблуждение, и мы уже продемонстрировали, что мы делаем, людям, которые встают у нас на пути. Вероятно, она зашла так далеко, потому что изучала академию, как книгу, изучая, как она работает. Я бы сделал… то же самое на ее месте, но, может быть, не так пассивно. Он нахмурился. ‘Это позор. Она знает обо всем этом, но, похоже, не желает действовать в соответствии с этим, как будто отказывается манипулировать людьми».
— Тем лучше. Ларк ухмыльнулся. «Так много неиспользованного потенциала, созревшего для использования». Низкое рычание наполнило безмолвную Комнату Медитации. «Я немного проголодался. Если вы не возражаете. Церлий закатил глаза и провел остаток часа, выкапывая столько ненависти, сколько смог собрать, но в конце Ларк только вздохнул. — Это ничто по сравнению с Доэвом… ты прежний, но придется.
«Я не могу так легко переключаться между состояниями бытия».
— После того, как я так долго наблюдал за тобой, — заметил Ларк. ‘Позволю себе не согласиться.’
По прошествии часа первокурсники собрались в столовой на обед. Когда Доевм приблизился к своему обычному месту, уединенному углу, что-то ударило его в спину. Он кувырнулся вперед и с трудом справился с собой, не дав головой врезаться в острый угол стола. Кто-то усмехнулся, когда он развернулся, но поток проходящих мимо студентов обеспечил достаточное прикрытие для того, кто толкнул его.
Он выругался и стал искать Трэвиса, но студент, о котором шла речь, находился на противоположной стороне столовой. Он рассеянно смотрел на свой стол, полный записей, время от времени хватая бумагу, комкая ее и перебрасывая через плечо.
Церлий рванулся вперед, когда локоть ударил его по затылку, после чего последовало новое хихиканье. — Это только вопрос времени, — сказал Ларк. «Пока этот вакуум власти не будет заполнен. Можешь поспорить, что ты будешь первым, кто узнает, когда это произойдет.
Все сели, и, хотя улик не было, взгляд Церлиуса устремился к старым старухам Трэвиса, которые продолжали поглядывать на него. Демис прибыл с дымящимися тарелками той же скучной рыбы; готовят так же, как и предыдущие блюда. ‘Почему я?’ Церлий задумался.
— Наверное, потому, что ты кастрировал Трэвиса, прежнее воплощение власти. Теперь есть свободное место, и кто-то должен на него сесть. Ты лучше всех должен знать, что люди делают в такой ситуации.
«У меня есть другие заботы», — подумал Церлий, глядя на приближавшуюся Олпи.
Она протянула Церлиусу блюдо. Ее рукава были длиннее обычного, закрывая руки. Церлий схватился за дно тарелки, слегка обжег кончики его пальцев. Он не подал виду на боль, даже когда распластал краснеющую руку. В конце концов, тонкая записка вряд ли могла изолировать его. К счастью, до темного рукава Олпи было легко добраться. Простое движение запястья, и никто не был мудрее. Олпи перешла служить другому студенту.
Еда может выглядеть одинаково, но каждый прием пищи был еще хуже предыдущего. Оглянувшись, другие ученики, похоже, думали о том же. Хуже всего было масло, которое прилипло к задней стенке горла. — Смириться с этим или нет, — сказал Ларке. «Тебе предстоит бросить вызов. Вы будете выбраны. Похоже, ваш пример сработал только на Тревисе.
‘Почему я?’ — спросил Церлий.
«Потому что ты выделяешься». Лэнс объяснил Церлиусу первую вещь после обеда. Большинство первокурсников, возможно, вернулись в свои кварталы, но ученики всегда проходили дополнительное обучение. — Я должен знать, — вздохнул Лэнс, когда обсидиановая дверь в его кабинет опустилась на место. «Когда-то я был в таком же положении, как и вы».
Церлий отодвинул стул, чтобы его хозяин сел, и поднял бровь. «Правда? Я бы не подумал, что ты…»
«Запугивать?» Лэнс обвел рукой все аккуратные стопки бумаги и книг в своем кабинете. «Нормальный — это средний показатель. На самом деле быть нормальным нечасто. Все выделяются. Все зависит от того, в какой степени они выделяются».
Церлий моргнул, глядя на Лэнса немного по-другому. «И как мне это исправить? Как мне лучше слиться? Если я не смешаюсь, я оторву кому-нибудь голову и снова попаду в диммер. Я не хочу возиться с прорывом сквозь каждый из моих сверстников».
«Похоже, тебе нужно что-нибудь, чтобы успокоиться», — Лэнс поставил на стол поднос со сладостями, которые они оба тут же съели. Церлиус позволил себе расслабиться, когда сухой сахар убрал маслянистое послевкусие рыбы. «Короткий ответ заключается в том, что вы не экспрессивны и не разговариваете с людьми. Чтобы быть «нормальным», вам нужно общаться и заводить друзей».
— Я думал, что сделал это, — пожал плечами Церлий.
Лэнс слабо и жалко улыбнулся. «Я не в счет. Возможно, это даже одна из причин, по которой вы являетесь мишенью. Никто не любит всезнайку или любимца учителя. Просто научитесь быть образцом нормальности самого обычного человека». Он выглянул в окно. Оранжевые и пурпурные лучи сменились более мягкими темно-синими, когда луна показалась из-за облаков. «Извините, что прерываю, но нам нужно начать урок».
Лэнс отодвинул конфеты в сторону и положил на стол стопку бумаг, но его взгляд скользнул по изуродованной руке и испачканным чернилами рукавам. Он издал долгий вздох. «Вообще-то… может быть, мы должны разобраться с этим сейчас. Вот что я сделаю: я разделю урок. Тебе удобно?» Церлиус кивнул.
«Начнем с улыбки». Лэнс изобразил улыбку, но даже Церлиус понял, что это была фальшивка. «Улыбки и смех — хорошее начало, но они должны казаться настоящими. Такие люди, как мы, которые проявляют мало эмоций, вызывают у людей мурашки по коже. Мы были бы похожи на психопатов, если бы демонстрировали фальшивые эмоции. Они на самом деле не чувствуют». Он выжидающе посмотрел на Церлия.
«Нет, я не психопат». Церлиус усмехнулся. Они оба посмотрели на ищущий истину шар, который остался тусклым. — Из любопытства, почему ты спрашиваешь?
Лэнс пожал плечами. «Просто проверяю теорию. Последний тёмный маг, которого я знал, оказался психом, хотя никто не мог этого сказать. Как будто в один прекрасный день она стала совершенно другим человеком. У неё была такая широкая широкая улыбка». Он использовал пальцы, чтобы изменить свою улыбку, чтобы она казалась более настоящей, счастливой. Церлий, однако, не видел счастья. Он увидел что-то знакомое, кого-то опасного. Он встал, чуть не нащупывая стул. В его сознании мелькнуло рыжеволосое лицо.
Лэнс нахмурил брови. — Я тоже не психопат. Сфера оставалась тусклой. «Вы очень хорошо знаете, что у меня есть чувства, чувства, которые вы просто задеваете между прочим. Вы можете просто сказать, есть ли у кого-то чувства, по тому, как они себя ведут. Психопаты харизматичны. Они могут читать людей, как книги. как выключатель. Они самые опасные люди».
— Ты имеешь в виду человека, — пробормотал Церлий.
