«Свежая плоть», — подумал Томас, делая шаг ближе к Килоту. Если бы только проклятое оружие не загораживало ему поле зрения. Он чуть не ослабил хватку, но потом они ударили его снова. Когда струйка теплой слюны скатилась по его холодному подбородку, мир изменился. Тени стали светлее, а свет стал резким. Вокруг него тянулись разноцветные, туманные тропы — какофония запахов. Он закрыл глаза и покачал головой, желая остановиться.
— Могу я… сделать перерыв? Томас не стал ждать ответа и не посмотрел ни на Александра, ни на гнома. Он даже не мог слышать их ответы из-за гулкого сердцебиения, эхом отдающегося в его голове. Так много цветов; синий, желто-зеленый, красный, красный и снова красный. Он ускорил шаг, сохраняя тишину на тонком льду. Что-то могло исправить это, что-то, что пахло красным.
Теперь ни темный купол, ни облачное небо над головой не могли заслонить ему обзор. Он пробирался через более здоровые на вид растения, так как они, как правило, не ломались и впоследствии не выдавали его позицию. Несколько минут следования по следу, и перед его рубашки был пропитан его собственными слюнями. Красный собрался в месте, далеком от его зрения, но он знал, что еда была близко.
Пройдя еще несколько деревьев, он нашел его: красный. Большой труп кролика лежал в луже собственной ледяной крови в редкой плоской расщелине болота. Хватка Томаса на ветвях крепче сжалась. ‘Что я делаю?’ он думал. — Я действительно собираюсь… съесть это? Он опустился на землю, близко к краю поляны. — Он даже не приготовлен. Оуэн мог бы приготовить из него что-нибудь вкусное… или. Он огляделся вокруг своими усиленными чувствами и обнаружил, что никого нет. Он сглотнул слюну и шагнул вперед, не сводя глаз с трупа.
Тонкие ноги: тусклые, но есть кости, которые можно жевать. Сочные бедра, но тогда ему придется пройти через мех. Может глаза? Он подошел прямо к нему, опустился на колени и огляделся. Никаких свидетелей.
Он вонзил ногти и зубы в этот маленький холодный труп. Красное разлилось повсюду, но он решил приберечь эту кровь на потом. Теперь это было просто плоть-
Мир Томаса закружился, когда тяжесть повалила его на землю. Его собственное красное брызнуло повсюду, но он почти не чувствовал его из-за бушующего огня, вспыхнувшего в его груди. «Мой!» Он выхватил кинжал и ударил, разрезая ткань, когда нападавший отскочил назад.
«Какой дурак», — сказал нападавший. Томас едва мог видеть этого человека, потому что его зрение расплывалось. Его ноги подкосились, и он упал на колени. «Вы только что выпили достаточно яда, чтобы убить великана».
Томас закрыл глаза и позволил сильным запахам заменить искаженное зрение. В дюжине футов от него виднелся очень грубый контур, сделанный из красного тумана, настолько густого, что волосы Томаса встали дыбом. Но был также темно-синий запах, заключенный в красном цвете. Словно торнадо, два запаха кружились вокруг друг друга, сцепившись в битве, вспыхивая каждый раз, когда фигура подходила ближе.
Томас выдернул лезвие из бедра, моргнул, и к нему вернулось зрение. Перед ним стоял черноволосый юноша, одетый во все черное. «Даг. Откуда ты взялся?»
Даг нахмурился и поднял свой кинжал. «Слушай меня, если хочешь жить. Ты должен слушать».
— Не смей говорить со мной, как будто ты друг, — рявкнул Томас, медленно поднимаясь на ноги. Осматривая окрестности, Даг, казалось, был один, но и Томас тоже. ‘Откуда ты?’ он думал. — Я ничего не чувствовал. Я ничего не видел. Никто не может просто так появиться из воздуха».
Даг поднял руки. «Я не Шакал». Томас вытащил из пространственного кольца пистолет и прицелился. Даг, однако, казался невозмутимым, продолжая идти вперед. Томас сделал шаг назад и упал на колено, поскольку раненое бедро, казалось, не слушалось его. «Убийцы должны содержать свои клинки в чистоте, и я не собираюсь пачкать свои клинки вашей невинной кровью».
— Слишком поздно для этого, — возразил Томас, хромая на окровавленных ногах. «Что, я должен тебе доверять? Ты с Шакалом. Почему ты вообще преследуешь этого монстра?»
Даг сделал паузу и сделал глубокий, прерывистый вдох. Два его кинжала, которые он крутил вокруг своих только что порезанных пальцев, остановились. «…выкуп.» Свои лезвия он медленно вонзил в покрытые волдырями ладони, говоря: «Твои родители вырастили тебя в красивом, уютном особняке. Я был достаточно маленьким, чтобы поместиться. Если бы только Шакал помог мне сбежать раньше, может быть, у меня не было бы такого тяжелого сознания».
— Это какое-то искупление, — прошипел Томас.
«Великая цель требует жертв», — сказал Шакал, выходя из-под зарослей.
Даг вырвал два кинжала из рук и напрягся, как один из охранников Мужественности, стоящих перед Джеймсоном. Шакал неторопливо подошел к Дагу и потянулся к его плечу, но убийца отшатнулся. «Что случилось?» Лицо Шакала расплылось в широкой ухмылке. Его рука на мгновение расплылась, и Даг издал болезненный стон. Поврежденные руки Дага увеличились в размерах, когда над порезами поднялся туман. В мгновение ока опухоль спала, порезы зажили, а хмурый взгляд Дага стал еще глубже.
Хватка Томаса ослабла. У него был только один выстрел. Он переключил прицел с Шакала на Дага. Шакал повернулся, присел на корточки и прижался к Томасу. «Я же говорил тебе, что готов вцепиться в горло, да? Я предупреждал тебя. Ты мог быть частью чего-то большего, чем ты сам, Даг», — сказал он, все еще глядя Томасу в глаза. «Убей его.»
Голова Дага опустилась, когда он как следует схватился за кинжалы: «…да, сэр».
Вот оно. Томас должен был сделать свой выбор. Он прицелился в лидера, который улыбался с таким раздражающим высокомерием, и нажал на курок.
Пуля с громким хлопком вылетела из ствола только для того, чтобы столкнуться с кончиками пальцев Шакала, когда он ее поймал. «Пушки». Он усмехнулся, отбрасывая пулю. «Я думал, что они будут более полезными, чем это, тем более, что я призвал Церлиуса поработать над ними. Если бы только Лэнс не был удовлетворен посредственными результатами, вы, возможно, сумели бы меня поцарапать».
«Возможно, это не лучшее наступательное оружие, — сказал Томас, — но отличное как сигнал». Генерал Александр появился между ними в облачке золотой жизненной эссенции, и улыбка Шакала исчезла. Руки Александра были скрещены, когда он смотрел не на Шакала, а на Томаса. — Какого хрена? Он пнул своего ученика на землю и исчез, появившись через секунду с головокружительным Оливером. «Залечи этого идиота, пока он не истек кровью». Он потер лоб и повернулся к Шакалу.
«Какая?» — спросил Томас. «Меня только что зарезали. Почему я тот, на кого кричат?»
«Конечно, тебя зарезали. Я бы сделал то же самое!» Александр поднял ногу, чтобы пнуть его, но Оливер отмахнулся.
«Пожалуйста, подождите, пока я закончу». На кончиках покрытых шрамами пальцев Оливера появился магический круг, и рана осталась прежней, из нее все еще хлестала кровь. Запахи, однако, исчезли. Нет больше цвета, и нет больше голода. Оливер нахмурил брови и попытался снова, на этот раз с большим успехом, поскольку рана затянулась. «Должно быть, я заржавел», — пробормотал он, когда Александр отшатнулся и швырнул Томаса на дерево. Еще с двумя глотками золотой жизненной эссенции Оливер ушел.
