Примечание автора: я немного изменил последнюю главу. Пожалуйста, вернитесь и перечитайте/пролистайте.
— Прости, — прокашлялся Томас, поднимаясь на ноги. «Что я сделал не так?»
«Генерал, не могли бы вы меня выслушать», — Шакал выступил вперед. «Я долго работал над установкой этой ловушки». Он указал на скелет кролика. «У меня была хорошая приманка, наполненная ценным успокоительным, и я терпеливо ждал, когда твой ученик вырвется из кустов, как дикий зверь. Я ждал так долго. был неправ. Кроме того, могу я спросить, что это такое?» Шакал указал на пистолет.
Александр выдернул пистолет из хватки Томаса и вставил его в пространственное кольцо. — Во-первых, заткнись. Ты ни хрена не видел, понял? Он даже не стал ждать ответа, а продолжил: «Во-вторых, никогда не оскорбляйте моих учеников в моем присутствии. В-третьих, убирайтесь нахрен отсюда. Вам нельзя так далеко в Яму Демонов. Никто не.» Он обернулся, увидел Килота, выходящего из кустов, и вздохнул. «Извините за беспокойство. Теперь все под контролем».
— О, — выдохнул Килот, прислонившись к дереву. «Это хорошо. Я не могу бегать, как в старые добрые времена».
«Ты, должно быть, Килот», — улыбка Шакала стала шире. «Я много слышал о твоих кузнечных способностях. Я удивлен, увидев тебя здесь. Это странное устройство привело тебя сюда?» Он поднял обе брови. «О, я вижу, что это такое. Не волнуйся. Моя охотничья группа молчит».
«Ваша группа?» — спросил Александр, когда появились десятки студентов, все в масках, похожих на уголь. Александр медленно просмотрел их все и нахмурился. «Вы все уходите, сейчас же. Никому не позволено охотиться так далеко, и вы не найдете демонов рядом с моей резиденцией».
Все студенты посмотрели на Шакала, который повернулся и ушел. Они следовали за ним вплотную. — Килот, — прошептал Александр, по-прежнему глядя в их сторону. «Я провожу тебя домой сегодня вечером, без вопросов».
«Почему?» Килот нахмурился, но когда Александр повернулся к нему с обеспокоенным выражением лица, гном поднял бровь.
— За последнюю неделю, — сказал Александр. «Шакал и его команда уклонялись от тестов, используя правила и используя иностранную тактику. Как будто он точно знает, что мы собираемся бросить в него. Его отец, несомненно, говорит ему».
«И ваша точка зрения?» — настаивал Килот.
— Перед посвящением, — продолжил Александр. «Семья Фон Трайке отвечала за обыск этого района. Они обыскали руины, но у них не было времени обыскать их все. Я думаю, что семья Фон Трайке что-то нашла, и что бы они ни нашли, больше. Здесь что-то происходит, и я считаю, что это более опасно, чем армия демонов. Томас, ты и другие ученики никогда больше сюда не спускайся». Он схватил и Томаса, и Килота. В мгновение ока все трое вернулись на тренировочную площадку.
Александр вздохнул и пошел, запихивая ящики в свое пространственное кольцо. Томас подошел, чтобы помочь, но генерал лишь сердито посмотрел на него. «Почему мне кажется, что я в беде, когда меня ранили ножом?» — спросил Томас.
— Какого хрена ты засунул в рот целого кролика? Александр вытерся и толкнул его. — Почему ты ушел один? Еще одним толчком Томас чуть не споткнулся о какие-то корни. «Зачем вы показали десяткам прохожих крайне секретный проект?» С последним толчком спина Томаса ударилась о дерево. «К черту меня, проклятый генерал, вам нужен здравый смысл. Вы показали свою руку возможному врагу из-за голода. Если вы так голодны, дайте мне знать, и я дам вам еще еды».
Кровь кролика стекала по подбородку Томаса, и адреналин захлестывал его, пока он искал в уме какое-нибудь оправдание, что-нибудь, что помогло бы ему сорваться с крючка. «Показать пистолет на самом деле не так уж и плохо», — пожал он плечами. «Мы только что доказали, что пушки бесполезны. Ну и что, если они узнают? Шакал даже пулю выбросил».
Александр вытащил пистолет Томаса из пространственного кольца и приставил его ко лбу молодого дворянина. «Что это?»
«Пистолет.» — сказал Томас.
— Неправильно, — Александр взвел курок. «Что это?»
«Оружие.» Томас пожал плечами. «Что ты хочешь, чтобы я сказал?»
— Я хочу, чтобы ты сказал, что ты облажался. Александр сильнее прижал ствол к черепу Томаса. «Оружие достается не рыцарям, а народу Королевства Акрин. Теперь оружие для них — опора. Именно это делает оружие мощным. Чтобы нажать на спусковой крючок, не требуется никаких навыков. Обычный человек может быть солдатом, солдатом, полезным для вести войны. Шакал теперь знает, что мы планируем вооружить наш народ огнестрельным оружием. Об этой слабости стало известно из-за единственного промаха. Ты мог бы вытащить арбалет или любое другое оружие, но ты выбрал пистолет. К счастью, этот болтливый отец из него, вероятно, рассказал ему об оружии, чтобы он смог заблокировать пулю, иначе это дело обострилось бы».
— Я-я-прости, я не знал, — извинился Томас. «Я обещаю, что буду держаться подальше от других учеников. Я больше не буду делать ничего подобного. Я… все еще твой ученик?»
Александр похлопал его по плечу: «Тебе не составит труда держаться подальше от студентов, потому что ты больше никогда сюда не спускаешься. Ты должен оставаться на горе и никуда не уходить».
«Никогда не оставляйте?» Сердце Томаса упало, когда он вспомнил, сколько сотен тысяч раз он слышал эту самую фразу, находясь в пределах собственного дома. — Мне там будет немного тесно.
«Смирись с этим.» Александр пожал плечами. «Потому что если ты не сможешь, если я найду тебя здесь внизу, ты больше не будешь моим учеником. Я отправлю тебя обратно в твой дом. Это касается и других. Не то чтобы я им не доверял, но я бы предпочел ничем не рисковать, если я могу просто расследовать это дело лично. Конечно, если вы что-нибудь знаете, это может изменить положение вещей. Он сделал паузу. Его рука по-прежнему крепко лежала на плече Томаса.
Томас посмотрел на Килота, который запрыгнул на свой амфиборд. Перевязанная рука все еще казалась такой знакомой, но все же чужой. Томас глубоко вздохнул. Он возился со своим пространственным кольцом за спиной, на котором было несколько предупреждений. «Нет. Извините, я ничего не знаю».
