Олпи и Церлиус не столкнулись с проблемами, когда вышли из Mage’s Shadow. То ли слишком уставший, то ли слишком растерянный, чтобы говорить, Церлий безмолвно вошел в свою комнату. «Не показывай никому эту мантию», — предупредила она, прежде чем закрыть дверь и запереть ее. Церлий подождал, пока не перестанет слышать ее далекие шаги, прежде чем плюхнуться в свою кровать и обхватить голову рукой — раненая рука покоилась на бедре. Боль накатывала волнами, сердцебиение накачивало тьму в его глазах.
Там он оставался несколько минут, просто глядя на круглый ковер, а мысли проносились в его пульсирующей голове. Он вздохнул и переоделся в другую одежду, тщательно соблюдая швы. Конечно, на вопросы были даны ответы, но их место заняло гораздо больше. Максимус Дракен, легендарная фигура, едва упоминаемая в исследованиях Церлия, первый герой, создатель большинства магий, был его отцом.
Брат по имени Доэвм, друг по имени Эрик Гилдри, объединенные, но разбитые воспоминания и прошлое в качестве Лича, так много кусочков, случайно брошенных на кривую, сломанную доску. Церлий сел на свою кровать, мечтая хотя бы о каком-то подобии отдыха.
«Может быть, мне стоит быть просто студенткой. Так было бы проще. Никаких больше тайн, никакого страха и никаких кошмаров. Он зевнул и бессознательно откинулся на спинку своей удобной кровати. Было бы так легко закрыть глаза и уснуть. Было бы так легко проснуться на следующий день и беспокоиться только о магии. Было бы так легко просто забыть. Его спина ударилась о матрац, оказывая давление на множество синяков, которые он получил от несправедливых толчков локтями и плечами. Он практически мог видеть, как над ним нависли их насмешливые лица.
Он снова поднялся. Нет, он еще не ляжет. — Нет, — сказал он себе под нос, подходя к своему столу и вынимая перо из мешка с черным порохом. — Хватит, — сказал он, как будто кто-то был в комнате. Он обмакнул перо в чернильницу и нацарапал чистый лист, местами порвав его. Он выругался, вынул еще один лист и швырнул его на стол. «Позвольте мне просто сесть, как еще одна из толпы, послушная дворняга, и радоваться страданиям, которые кто-то навязал мне».
‘Что вы делаете?’ — спросил Ларк, пока Церлиус заполнял бумагу за бумагой примечаниями, анализом, датами, местами и именами.
«Временная шкала». Церлий вынул каждую бумагу и выстроил их в ряд. «Все проистекает из двух событий». Он разложил бумаги на две стопки: Событие «х» и Основание. ‘Первое событие х: мы с братом стали Личем, потеряв при этом рассудок. Оттуда все, кто был свидетелем события x, были убиты моим недавно пробужденным Личем и моим отцом. Я могу предположить, что Монахи Войны, богиня и моя семья — единственные, кто знает, что произошло.
‘Ты уверен?’ — спросил Ларке. — Я понимаю, как ты можешь предположить, что твоя семья была там, но Страж упомянул только Монахов Войны и богиню. Об их причастности речь не шла.
«Страж доказывает их причастность», — подумал Церлий. «Мой брат ждал, чтобы напугать меня этим. Он сделал бы это после того, как монахи войны и богиня посетили моего отца. Однако, поскольку Сторож все еще был там внизу, я могу с уверенностью предположить, что что-то случилось и со мной, и с Доэвмом сразу после или во время визита. Я называю этот момент: Событие x. Здесь все началось.
— Тогда, — Церлий перевернулся на другой лист бумаги. «Это событие, то ли в результате открытия моего отца, то ли в результате какого-то другого фактора, моего брата и меня превратили в Лича. Вместе с отцом мы вырезали всех. Я сошла с ума.’
— Но был выживший, — вмешался Ларк. — Ваш брат упомянул, что у вас был друг детства, Эрик Гильдри. Это монах войны, который основал Академию магии. Он, должно быть, жил. Затем он стер историю Максимуса Дракена.
— Помедленнее, — Церлий что-то зачеркнул. «Мы не можем предположить, что Эрик пытался стереть Максимуса Дракена из истории. Я могу исключить себя, своего отца и Монахов Войны из числа подозреваемых, но богиня остается. Церлий написал «Основание» вверху страницы. — Но это все, что мы знаем. Он вынул чистую страницу и положил ее справа от временной шкалы. «А теперь…» Через несколько вдохов он набросал дверь в «Тени Мага», единственное, что его остановило.
— Еще одно, — добавил Ларке. «После того, как вы сошли с ума, вы вышли и стали бедствием для мира. Твоя непреодолимая жажда магии погубила целые народы. Вы совершили акты геноцида». Глаз Церлия дернулся. — Где-то по линии… — продолжил Ларке. — Этот Лич, кем бы он ни был, остановился. Он успокоил свою ярость после того, как научился магии у Дикарей. Он стал Доевмом, которого я так хорошо знаю.
Церлий записал слова демона на третью стопку бумаги и откинулся на спинку стула. — Вот, — сказал он вслух. «Я могу работать с этим». Он зевнул и потер уставшие глаза. «Но Олпи права: мне не нужно делать это за день». Когда он потянулся к своим бумагам, внезапный порыв ветра отбросил их назад. Он выругался себе под нос, скорчился под своим столом и замер, когда очередной порыв холодного ночного воздуха коснулся его лица.
Под его столом были осколки прозрачного хрусталя, то, что должно было быть его окном, окном, которое якобы было трудно разбить. Он схватил самый большой осколок, который смог найти, и встал в идеальную стойку, где и ждал. Мгновение молчания прошло, пока кровь струилась по пальцам Церлия, его плотная хватка вдавила его плоть в края осколка. «Привет?» — спросил он, подходя ближе. Нет ответа. Он украдкой взглянул на запертую дверь, прежде чем снова повернуться к занавеске.
Он улыбнулся, уронил осколок и сформировал несколько заклинаний быстрых щитов, лучших клинков, чем он мог просить. Он подошел к столу, затаив дыхание, и сорвал занавеску с перекладин, обнажив стрелу, воткнутую в треснувший каменный подоконник.
— Какой ужасный день, — пробормотал он, выглянув наружу и найдя небольшую брешь в море темных облаков. Сквозь него он мало что мог видеть, только серебряный отблеск перед тем, как облачный покров заполнил щель. «Привет?» Он позвал. Осмотрев другие окна, он обнаружил, что повреждено только его. Зимний воздух вызвал вспышку боли, поэтому он втянул себя обратно внутрь.
Луч лунного света привлек внимание Церлия к маленькой записке, привязанной к стреле. «Очередная дурацкая загадка, — подумал он, выдергивая стрелу из щели и читая еле разборчивый почерк: — Церлий, Доевм, под каким бы именем ты ни был, знай, что твои друзья идут за тобой. А пока готовься. , поскольку разрушение Королевства Акрин произойдет в течение года. Шакал наблюдает».
«Шакал…» — подумал Ларк, когда Церлий выбросил стрелу в окно.
‘Подготовить?’ — подумал Церлий, опускаясь на колени. «Я вырываюсь. Я не собираюсь сидеть здесь, как принцесса в чертовой башне. Я нашел дверь к возвращению памяти. Я знаю, где это. Я знаю, как туда добраться.
‘Ждать!’ Ларк задумался. ‘Разве тебе не любопытно? Иметь терпение.’
«Я думал, что мне семь лет, когда я проснулся». — подумал Церлий, пригнувшись под столом. — Это значит, что я умер в семь. У меня нет терпения древнего существа. Он сделал несколько глубоких вдохов и снял повязки.
Церлий собрал осколки кристалла и воткнул их в раненую руку. Боль пронзила его, ставя на самую грань сознания, но он стиснул зубы и разорвал швы. Затем он собрал бумагу и засунул ее в свое пространственное кольцо. «Единственное, что я понял из этой стрелы, это то, что теперь у меня есть повод быть раненым. В то же время я могу узнать, есть ли на окнах какая-то сигнализация».
И тут дверь распахнулась с раскатом грома. Трое Стражей ринулись внутрь. Церлий потерял сознание, и на его лице застыло решительное выражение. Ларк нахмурился, когда мир потемнел. — Фрей, Элеро и Томас, вам троим лучше поторопиться, пока этот Лич не потерял голову. Если он вспомнит хотя бы одну неправильную вещь, хотя бы одно из катастрофических заклинаний Запретного…
