Мир Церлия был темным. Обычно его ждал океан красного цвета, сопровождаемый редкими отдаленными криками. На этот раз это была просто тьма. Его желудок сжался, когда внезапное чувство падения настигло его. Леденящая тишина пронзила его грудь и конечности тысячей иголок. Вонь дерева и металла заставила его выкашлять немного воздуха, оставшегося в легких. Он дрался и метался в тесном гробу, но знал, что скоро умрет, как и его брат.
— Я рассказал тебе все, что знаю! Церлий закричал, резко проснувшись. Его одежда и белые простыни промокли от холодного пота и запекшейся крови. Он протер глаза и огляделся в поисках этого предателя. Он видел только синюю занавеску.
— Расслабься, — сказала женщина в белоснежном халате, стоявшая в нескольких футах от его кровати. Она медленно отдернула занавеску, открывая ряды кроватей и занавесок, похожих на те, что были у Церлия. На потолке была фреска с изображением богини, смотрящей на пациентов с любящей, заботливой, идиотской улыбкой. «Теперь ты в безопасности. Я был целителем в этой академии четырнадцать лет. Ты можешь доверить мне заботу о тебе». Целитель помахал ближайшей Деми. «Сообщите инструкторам, что Церлий проснулся».
Деми поклонилась, но не сразу ушла. «Что нибудь еще?»
Целительница повернулась и посмотрела на дюжину бессознательных студентов на других кроватях. «Он один проснулся». Деми кивнул и ушел, пройдя мимо нескольких патрулирующих Стражей, прежде чем исчезнуть в одной из трех деревянных дверей в дальнем конце.
Церлий откинулся на удобную кровать и вздохнул. — Я все еще в Академии Магии?
Целитель пожал плечами. «Технически да. Я только что обработал неприятную рану на твоей руке, но в результате ты устанешь». Церлий осмотрел свою покрытую шрамами руку и не нашел никаких ран. Его голова, однако, болела и пульсировала из-за интенсивной реакции кровопотери. — А теперь, если вы меня извините, мне нужно добраться до других пациентов.
«Думаю, мой маленький трюк сработал», — подумал Церлий, медленно садясь. — Ларк, ты что-нибудь заметил? Он подождал несколько секунд, но не получил ответа. — Ларке?
‘Какая?’ Ларк застонал. «То, что ты не спишь, не означает, что я должен бодрствовать».
Церлий почувствовал, как демон перевернулся во сне. — Ты такой малоподвижный в эти дни.
«Подожди год и скажи это снова».
Церлиус пожал плечами. Он подождал несколько минут, недоумевая, почему вокруг так много пациентов и Стражей. Было почти странно видеть, как статуи двигались дольше нескольких секунд. Другие ученики, возможно, были исцелены, но Церлий узнал, насколько изодраны их одежды. Несомненно, это был результат действия черного пороха.
Одна из дальних дверей открылась, и вошел Главный Маг. По бокам от него стояли инструкторы первого этажа и Олпи. Все они подошли к изножью кровати Церлия. «Значит, ты ученик Лэнса, мальчик по имени Церлиус», — казалось, разносился по залу седой голос Гленина Остроха. «Я слышал, что ты недавно положил кого-то в эту самую кровать. Теперь кажется, что карма настигла тебя, ты согласен?» Он ударил тростью по изножью кровати и осклабился.
— Наверное, да, — пожал плечами Церлий.
— Наверное, да, — усмехнулся старик. «Что вы думаете о карме?»
Церлий взглянул через плечо человека на пятерых нетерпеливых инструкторов и нервную Олпи. «Я думаю, что люди воображают, что сделали что-то не так, когда они переживают неудачу в жизни».
Гленин кивнул. «Каждому свое. Мне нравится думать о правилах академии как о карме. Если им следовать, они будут расти. по мере достижения результатов я счастлив». Его старые кости заскрипели, когда он сел на кровать. «Это похоже на план питания. Принято считать, что рыба помогает накапливать ману, поэтому ее подают каждый день. Я люблю результаты, но ненавижу неудачи.
Я презираю их. Я могу быть доволен, если хотя бы чему-то научусь из неудачи, но сегодня это было не так. — Он снова ударил по кровати, на этот раз с громким лязгом. — Это все из-за этого нового черного пороха. Кстати, у вас есть опыт работы с этим веществом, верно?»
Церлий замер, и его мысли вернулись к мешку с черным порохом в его комнате. Демис может и не знать, что это было, но Главный Маг точно знал. «Да, я помог узнать, из чего он был построен». Он сохранял нейтральное выражение лица, прокручивая в голове различные сценарии. Он представил себе мужчину, который в любой момент достанет сумку с широкой улыбкой. Церлий еще немного сел.
— И это открытие сделало меня счастливым, — продолжал старик. «потому что были достигнуты результаты. Вот почему я позволил тебе стать учеником Лэнса даже после того, как ты нарушил правила. В тебе есть такой потенциал, но жаль, что у тебя такое дурное мнение о тебе. Я когда-то знал другого такого , который имел поразительное сходство с вами». Лэнс и Трентон слегка побледнели, когда остальные трое инструкторов посмотрели в их сторону. «Она и ее ученик сделали так много хорошего для этой академии, больше, чем кто-либо мог себе представить.
— К сожалению, — продолжил Гленин. «Они решили нарушить правила, и поэтому они были казнены. Карма поймала их. Я говорю вам это, потому что не хочу повторять прошлое. Вы можете дать мне результаты. Вы это показали. Теперь я хочу, чтобы вы скажи мне правду, ради блага академии, ради себя самого. Когда эта стрела просвистела в твоё окно, что ты подумал? Можешь рассказать нам, что случилось?
Церлий посмотрел на группу сразу за мужчиной. И Олпи, и Лэнс кивнули, доверяя его суждению. Он глубоко вздохнул и посмотрел на старика: «После того, как я вернулся в свою комнату», Церлий вел себя так, как будто он все еще был в шоке, но на самом деле использовал время, чтобы тщательно подбирать слова. «Окно было разбито стрелой. Кристалл попал мне в руку. Я потерял сознание от потери крови».
Даже при таком коротком, простом искажении правды Главный Маг, казалось, смотрел прямо сквозь него.
Он кивнул и посмотрел на Олпи: «А ты, Деми, можешь что-нибудь предложить? Что-нибудь, что может оказать тебе благосклонность академии?»
Олпи тяжело сглотнула, когда инструктор Джерсин толкнул ее вперед. Она изобразила улыбку, полную тепла, когда передала: «Мне жаль сообщить, что я не главный маг. Я проводила Церлия в его комнату после его урока с Лэнсом».
Гленин кивнул. «Мой слух уже не тот, что был раньше. Ты сказал прямо в его комнату, верно?» Олпи кивнула, и у Церлия сжалось сердце. Главный Маг жестом пригласил Лэнса выйти вперед. — Во сколько закончился твой урок с Церлием?
— 10 вечера, главный маг, — без колебаний сказал Лэнс.
Церлий взглянул на небольшой артефакт, висевший над дверью, солнечные часы для дома, которым не нужен свет. Это было в час ночи. — Думаю, я уже давно спал.
Гленин покачал головой. «Урок закончился в десять. Этого не может быть. Я нашел Церлия в половине одиннадцатого. Может быть, в старости я медлителен, но я знаю, что добраться до студенческих комнат можно всего за несколько минут. Церлий, вы утверждаете, что только что вернулись в свою комнату, но между выходом из офиса Лэнса и приходом в вашу комнату есть промежуток в полтора часа. выжить полтора часа, прежде чем мы тебя нашли».
— Я могу объяснить, — попытался прервать Церлий.
— У меня есть теория, — нахмурился Гленин. «Видите ли, Церлий, к сожалению, я тоже пострадал от кармы, но эта карма была незаслуженной. Я пережил одну из тех ужасных, приводящих в бешенство неудач. Из моего офиса украли несколько чрезвычайно мощных свитков заклинаний. Все, кого мы просили, покончили жизнь самоубийством, применив черный порох … Бой окончен. Остался только один подозреваемый, и он лжет мне. Карма решает все, Церлий. Ты так или иначе дашь мне результаты.
