Фрей моргнул. «О, я сожалею о вашей утрате».
Элеро кивнул. «Все в порядке. Теперь ты знаешь о нем, и я хотел бы остановиться на этом». Она закончила последние растирания и положила их на землю. Остальные вытащили свои световые кристаллы, чтобы сформировать купол света в центре большого темного зала. Элеро бросил взгляд на записи, прежде чем повернуться к Томасу обеспокоенным взглядом. — Вы получили травму в предыдущем бою?
— Не совсем так, — пожал плечами Томас. «Почему ты спрашиваешь?»
— Ты очень бледный, — сказал Фрей, глядя на Томаса с тем же выражением, что и Элеро.
— Я в порядке, — настаивал Томас. — Давай просто закончим с этим и уйдем отсюда.
Фрей кивнул: «Теперь давайте установим то, что мы знаем: световые надписи изображают карту Столицы Дракенов».
«И мы понятия не имеем, что представляют собой темные надписи», — добавила Элеро, просматривая оттиски. «Они могут быть небрежными, но они отличаются от карты Draken Capital. Кроме того, мы бы заметили ключевые здания, такие как Колизей, замок или массивную руку-скелет. Надписи также не похожи на почерк Делателя заметок. «
Фрей потер подбородок. — Но Записчик определенно замешан. Он привел нас сюда, а поскольку он работает на Шакала, Шакал тоже может знать об этом.
— Это правда, но только если мы оба ищем одно и то же, — возразил Элеро. «Шакал не оставит без присмотра что-то важное. Может, он и мудак, но не дурак».
— Но это не выглядит слишком важным, — Томас указал на оттиски. «Это не причуда. Это просто небрежные каракули. Если не Столица, то что это должно быть?» Трое учеников погрузились в безмолвное созерцание.
Фрей работал так же много, как и Элеро. Однако Томас поймал себя на том, что оглядывается по сторонам. «Клянусь, что-то не так», — подумал он. «Как будто что-то тянет меня за голову. Это не опасно. Это просто… выключено.
Каждый раз, когда он смотрел на записи, его внимание медленно возвращалось к колоннам. Несмотря на то, что его ноги устали от путешествия, он не мог ни заставить себя сесть, ни набраться смелости, чтобы прислониться к какой-либо стене. Он все еще чувствовал легкое онемение от прикосновения к столбам и еще что-то.
«Подземка!» Внезапно объявил Фрей, напугав всех присутствующих.
«Какая?» — спросил Томас.
— Надписи, — Фрей указал на заметки. «Они составляют карту Подземелья. Смотри». Он порылся в бумагах и нашел рисунок, похожий на пирамиду. «Предполагается, что это лестница, ведущая вниз, а вот еще несколько построек, которые я узнаю, когда Доэвм привел меня туда».
Через дюжину минут Фрей составил частичную карту Подземелья. Он никоим образом не был идеальным, но примечательные постройки, которых было немного, соответствовали его описанию. — Как ты это понял? Томас задохнулся.
— Не притворяйся таким удивленным, — проворчал Фрей. «Но на самом деле это было довольно просто». Его друзья выжидающе наклонились вперед, глядя на Фрея в ином свете, чем раньше. «В столице светло, а в подземелье темно». Элеро и Томас переглянулись.
«Это слишком просто». Элеро усмехнулся. «Конечно, они совпадают, но это древние скрытые руины. Почему скрытое сообщение должно быть таким простым?»
«Наверное, потому что это просто дурацкая карта», — сказал Томас, сделав несколько шагов ко входу и отвернувшись от группы. «Мы должны идти, скоро.»
— Продолжаем, — возразил Фрей. «Мы даже не были здесь очень долго, и я не хочу возвращаться еще раз, если мы что-то пропустим».
— Что-то вроде этого, — Элеро указал на необычно толстую линию, проходящую через карту Подземелья. Линия огибала квадраты, изображавшие здания, и петляла по переулкам. «Была ли такая очередь в метро?»
Фрей покачал головой. «Может быть, это была ошибка, когда вы их копировали?»
«Или, может быть, эта линия что-то значит», — сказал Элеро. «Как путь к другим руинам или что-то в этом роде».
— Или мы можем проверить, — пожал плечами Фрей.
Элеро закатила глаза. «Томас, ты видишь эту линию, проходящую через колонны?» Она на мгновение убрала световые кристаллы, чтобы Томас мог прочитать столбы вслух, но он не ответил. «Томас?»
— Ага, — кашлянул Томас в темноте. «Очередь есть».
Элеро медленно вытащил световой кристалл и посмотрел на бледнолицего Томаса, который стоял, прислонившись к задней стене, в дюжине футов от группы. «Ты что, умираешь или что? Ты выглядишь так, словно увидел привидение».
— Не обращай на меня внимания, — вздохнул Томас и оттолкнулся от стены. «Я не привык так поздно ложиться спать. Элеро, ты прав. Может быть, нам нужна полная карта. Может, мне прокрасться назад и принести бумагу? Вы, ребята, можете просто остаться здесь». Фрей бросил взгляд на Томаса и покачал головой. «Какая?» Томас издал нервный смешок. «Я бы вернулся прямо сейчас.»
Фрей указал на свою окровавленную одежду. «Ты никуда не пойдешь один, не с таким количеством головорезов Шакала, бродящих вокруг. Ты прав: нам нужно больше бумаги. Элеро, ты уверен, что у тебя больше нет?»
«Я уверен.» Элеро кивнул. «Точно так же, как я уверен, что линия означает, что в Подземелье есть скрытый путь. Это больше, чем карта».
— Тогда к чему это приводит? Фрей просмотрел записи, но скопированной карты оказалось недостаточно. «Томас?»
Томас быстро обошел колонны в темноте. «Ничего. Он просто уходит в пустое место».
Элеро выругалась себе под нос. «Но этого не может быть. Мы уже зашли так далеко, и головорезы Шакала, вероятно, все еще прячутся вокруг разрушенной церкви. Давайте рискнем. Здесь должно быть что-то еще, кроме этой дурацкой карты. Должно быть».
«Хорошо, как насчет этого…» сказал Томас, возвращаясь к группе. — П-пойдем еще на час, а потом едем прямо назад. Александр не дурак, и он не сдерживается, когда дело доходит до наказания. Он указал на синяки на голове. «Я просто собираюсь… посидеть секунду». Он проковылял к входу и сел.
Фрей скривил губы и прошептал Элеро. «Ты уверен, что хочешь это сделать? Мы легко можем вернуться завтра».
Элеро смотрела на спину Томаса и шептала в ответ. «Он был прав».
«Какая?»
«Когда он попросил меня вести себя тихо во время прогулки, он был прав». Она обхватила руками подлокотники и закусила губу. Фрей пошел спорить, но она махнула ему рукой. «Не говорите, что ничего не поделаешь. Я должен это сделать, потому что не могу больше сидеть в этом проклятом кресле, но я пойму, если вы, ребята, захотите вернуться».
— Это не только для тебя, — напомнил ей Фрей. «Мы делаем это и для Доэвма. Потом мы уничтожаем Шакала».
«Тебе не нужно напоминать мне о последней части», — усмехнулся Элеро. «Это было моей целью в течение длительного времени». Она вздохнула. «Пока я не ставлю вас в плохое положение, я буду рад продолжать поиски». Она взглянула на Томаса.
Фрей покачал головой. — Не обращай на него внимания. Он просто ноет, как тогда, когда понял, что должен спать на своем амфиборде. Он еще не солдат, еще нет. Он все еще… невиновен. Я не знаю. Он, Элеро и Томас рассредоточились и осмотрели помещение. Они пролили свет на каждую поверхность, взобрались на стены, выглянули наружу, разметали вокруг осколки светлых кристаллов и заново просмотрели записи, но ничего не нашли.
— Мы сделали все, что могли, — вздохнул Элеро. «Давай просто пойдем. Мы действительно начинаем испытывать свою удачу». Фрей смотрел, как Элеро катила себя к выходу, сопротивляясь, когда осколок светового кристалла попал под ее колесо. Он оглянулся на столбы, их единственный провод.
‘Где ты?’ Он потер пространственное кольцо Доэвма, как амулет на удачу. — Может быть, мы просто теряем здесь время. Мы не нашли ничего, кроме дурацкой карты и линии. Эти руины были ничем иным, как погоней за дикими гусями.
— Давай останемся, — простонал Томас, высунув голову из-за колонн. Его лицо было бледнее, чем когда-либо, а голос дрожал. «Я могу понести наказание. Мы в долгу у Доевма. Элеро, Фрей, вы со мной? Если Александр узнает, то что с того? Мы все еще можем улизнуть. Фрей кивнул и посмотрел на Элеро.
— И тебе нужно как-нибудь поспать, — усмехнулась Элеро, обернувшись. «Я никогда не знал, что ты так зависишь от своей мягкой кровати».
Томас поднял бровь. «О, верно. Да, кажется, меня разбудил холод».
— Хорошо, еще несколько минут. Когда Элеро повернулась, чтобы повернуться вокруг одной из колонн, на ее лице появилась слабая улыбка.
— Томас, — сказал Фрей. — Какова настоящая причина, по которой ты… — сказал Фрей, повернувшись, чтобы посмотреть на пустое пространство, где когда-то стоял Томас. «Томас?»
«Мне просто нужно сделать это», — болезненный голос Томаса плыл вокруг колонны. «Я не буду вас удерживать, ребята. Я отказываюсь».
Фрей улыбнулся, вспоминая свой разговор с Александром: «Они оставят меня в пыли».
— Забавно, — ответил Александр. «Они все сказали одно и то же».
«Прошло много времени с тех пор, как я хотел быть среди группы людей», — подумал Фрей. — С тех пор, как я потерял свой старый отряд и хопи. Я никогда не позволю, чтобы с ними что-то случилось. Он посмотрел вниз и заметил несколько капель прозрачного вещества. Он опустился на колени и посмотрел поближе. — Это… слюни?
