«Вдохните», — подумал Томас, отдаляясь от остальных. ‘Выдох.’ Все глубокие вздохи мира не могли предотвратить происходящее. Только он мог. Он просто не хотел, чтобы другие слышали его гортанные стоны. Он схватился за живот, когда внутри разгорелась безмолвная агония. Он должен сопротивляться только своему желудку; это было так пусто, так очень пусто. Одинокая струйка слюны капала на землю.
«Черт возьми, — подумал он. — Я надеялся, что мы увидим хотя бы одну ядовитую саламандру. Элеро и Фрей круты. Александр сказал мне, что не имеет значения, насколько человек силен, если он отвернется от него».
Фрей или Элеро побежали бы за ним, если бы он выскочил на выход. Он выругался себе под нос, понимая, что должен был блуждать ко входу. Вместо этого он задержался у двойных дверей в задней части прямоугольного зала.
— Клянусь, он делает это нарочно, — сказал Фрей из-за угла.
«Это означает, что его обучение работает», — ответила Элеро, постукивая по полу. «И как проходят тренировки? У тебя были хорошие замахи, но это было…»
— Небрежно, — покачал головой Фрей. «Я знаю, что я не лучший в обращении с копьем, несмотря на мою подготовку, но я все еще считаю несправедливым отобрать его и дать мне совершенно незнакомое оружие».
«Может быть, у него есть план,» она пожала плечами. — Просто потерпи пока.
Боль накатывала волнами, усиливаясь с каждым приступом. — Фрей, — попытался сказать Томас. Его голос прозвучал слабым и жалким, как и он сам. Элеро и Фрей исцелили себя. Их одежда, однако, все еще была пропитана запахом неотразимого, восхитительного красного… Томас покачал головой и обернул лицо тканью. Запах его мокрого потного носка окрасил его лицо в зеленый цвет.
Фрей и Элеро поговорили и составили план, как использовать обратную сторону заметок, чтобы получить больше карты. Томас оставался скрытым за одной из самых дальних колонн. ‘Нет. Я не могу просто уклоняться от этого. Я должен встретиться с этим желанием лицом к лицу. Раньше я был слабым, но теперь я не такой».
«Я вырос. Я покинул особняк. Раньше это только заставало меня врасплох. Да, именно поэтому я сдался. Я могу сделать это теперь, когда знаю, чего ожидать. Это вызов, который я должен преодолеть. Это не я. Если бы я мог просто подавить это.
— Что, если ты убедишь себя остаться здесь? — спросил тихий голосок сомнения.
Ожидаемая боль пришла в виде пульсирующей головной боли. Он согнулся пополам и подавил стон, прежде чем тот вырвался из пересохшего горла. ‘Я солдат. Я могу вынести боль. Он стиснул зубы. «Я тренировался до тех пор, пока не потерял сознание снова и снова. Я сильный.’
— Мы должны уйти через минуту, — сказал Фрей. «Я получаю странное ощущение от этих столбов, и оно только усиливается».
«У меня такое чувство с тех пор, как мы сюда попали», — сказал Элеро. «И мы не в состоянии сражаться. Давай позовем сюда Томаса». Она ударила в центральную часть пола. «Подождите минуту…»
Каждый кусочек жира в теле Томаса испарился, его конечности уменьшились. Вены вздулись под истонченной кожей. «Я просто хочу помогать людям». Чернильная чернота начала растекаться по его глазам, как краска, выброшенная в чистое озеро. «Ф… ф… свежий… нет». Затмевающая чернота лишь на волоске отделяла его от ярко-зеленых глаз. «Я человек, а не чудовище».
Он царапал свою пульсирующую голову, разрезая мягкую кожу и царапая твердый череп под ней. Кровь стекала по его грязным светлым волосам. — Нет, — тихо выкрикнул он, не услышав. «Нет. Нет. Нет. Пожалуйста, нет. Пожалуйста, остановитесь. Стоп. Стоп!»
Он взглянул на один из своих тонких пальцев, который неосознанно жевал. Из него был вынут кусок. Как ни странно, это не было больно, хотя кость была видна. Он посмотрел на остальных, открыл рот и оттолкнул руку.
«Томас?» Фрей позвал темную комнату. Ответа не последовало. «Томас, куда ты ушел? Александр будет по-королевски зол, если мы останемся здесь дольше. Тогда мы не сможем вернуться. Я знаю, что ты хочешь спать, так что иди сюда, пожалуйста». Он сузил глаза и просканировал колонны.
Элеро постучала по полу, что вызвало глухое эхо, и ухмыльнулась: «Фрей, кажется, я кое-что нашла», — сказала она. «Я знал, что в этом месте должно быть что-то еще! Эта часть пола кажется пустой. Если мы сможем добраться до того, что там внизу, мы можем назвать эту поездку успешной».
Ответив, Фрей не сводил глаз с колонн. — Я понимаю, но сейчас есть кое-что поважнее. Он подошел ближе к ней и вынул свою булаву. — Я не вижу Томаса.
«Что ты имеешь в виду?» — спросила Элеро, все еще увлеченная своим последним открытием. «Он в порядке.» Если бы она только подняла глаза, то увидела бы кривую ухмылку Томаса, когда он вышел из тени. — Он прямо за тобой.
Все волосы на голой шее Фрея встают дыбом. Гигант повернулся и пристально посмотрел в широкие черные как смоль глаза Томаса. Томас потянулся когтями и сорвал носок со своего клыкастого рта. Фрей откинул назад свою булаву, забыв, что его небрежный взмах всегда создавал брешь.
«Томас?» Томас впился клыками в руку Фрея. Булава врезалась Томасу в грудную клетку, но он ничего не почувствовал, ни боли, ни раскаяния. Кровь Фрея брызнула на его световой кристалл. Камера была окрашена в красный цвет. Затем Томас вцепился в горло, только чтобы содрать толстый слой синей жизненной эссенции.
«Томас, какого хрена!?» Фрей перехватил булаву и взмахнул рукоятью вверх. Томас даже не пытался увернуться. Треснули четыре ребра, эхом отдаваясь в камере. В его извращенный разум так и не пришла боль, только еще больший голод.
«Более!» — воскликнул Томас, еще раз щелкнув Фрея по шее. Голубая жизненная сущность исчезла, но все еще оставалась сильной. Фрей откинул булаву, но колебался, как заботливый человек, каким он и был — по крайней мере, так думал Томас, прежде чем великан ударил его по лицу краем щита.
«Томас?» — спросил Элеро, когда голова Томаса повернулась к ней. Ее глаза расширились от ужаса, и в них он увидел свою собственную окровавленную пасть. — Только не снова, — сказала она ужасно слабым шепотом, слабее, чем у Томаса. — Не ты тоже. Томас моргнул, и тьма превратилась в прозрачно-серую. Его желудок сжался, когда его подняли высоко и швырнули в ближайшую колонну.
