Запись в дневнике Доевма № 15: Из всех ироний в мире что может быть более ироничным, чем Лич, который не полностью понимает все аспекты темной магии? Может быть, причина моей неадекватности в том, что мне не с кем посоветоваться. Последний Лич, с которым я разговаривал, был слишком озабочен своей драгоценной так называемой библиотекой, чтобы даже здраво мыслить. Я выбросил его и его жалкую коллекцию в космос, сделав себя единственным Личем в мире на текущий момент. В результате все, на что мне приходится полагаться, — это магия и я сам, чтобы найти ответ на свои вопросы: что такое смерть и почему мне было позволено бросить вызов такой естественной вещи?
Можно подумать, что моя близость к темной магии поможет мне найти ответ. Эта мысль — лишь одна из многих, многих неправд человеческого фольклора. Отчаявшись, я усиленно исследовал воскрешение, чтобы найти ключ, намек, хоть что-нибудь. Результаты были тревожно случайными.
Благодаря своим исследованиям я обнаружил, что человек не просто бросает вызов смерти. С этим нужно бороться. Нужно вырвать душу из царства смерти и перетащить ее в мир живых. Невозможно сказать, что могло случиться с душой в процессе. Нет заклинания, чтобы смягчить эту необъяснимую случайность. Воскресшая душа станет нежитью, но не просто нежитью. Мои недавние испытания лучше всего можно объяснить как пародию на истинное воскрешение, подобное недосягаемой святой магии. Из всех моих испытаний самое близкое к истинному воскрешению, которого я достиг, производит существо, которое я назвал: Шэдокс.
Томас врезался в столб. Трещины паутиной опутали надписи. Он проглотил часть шеи Фрея, которую оторвал, и его ребра встали на место. «Блэнд», сказал он. Световой кристалл камеры мерцал.
«Томас вырваться из него!» — закричал Фрей, когда они с Элеро встали в стойку. Томас медленно поднялся на ноги и застонал.
Шэдоксы похожи на Гулей, Зомби и Вампиров за двумя исключениями: они до безобразия слабы и жалко примитивны. По крайней мере, он сохраняет навыки и воспоминания души, иначе он был бы так же бесполезен, как Плоли.
«Он ушел?» — спросил Элеро, увидев пустое место там, где должен был быть Томас. Она встала спиной к спине Фрея и вытащила два кинжала из своего пространственного кольца. — Фрей, ты думаешь, что сможешь продолжать сражаться?
— Ага, — выплюнул Фрей. Белая, пламенная аура смешалась с его голубым туманом. «Выруби его или выбей из него разум». Он выругался. «Я должен был видеть знаки. Прикрой меня». Он глубоко вздохнул и закрыл глаза. Его голова наклонилась вниз, когда он погрузился в глубокую концентрацию. Он знал, где находится. Он мог чувствовать маленькое пламя Элеро, горящее позади него, а также колючие скопления пепла, спрятанные за колоннами. «Он слева».
«Ложись», — предупредила Элеро, когда ее уши, усиленные жизненной сущностью, уловили легкий скрежет кости о кость. Томас выскочил из тени на четвереньках. Его острые когти разрезали твердый камень, как масло. Один взмах разорвал воздух над головой Фрея, когда великан пригнулся и ответил своей булавой, сильно вонзив ее в грудь Томаса. Бывший человек не закричал от боли, когда его подбросило в воздух.
«Какой он, черт возьми?» — спросил Элеро, подбегая к Фрею, который подбросил ее в воздух. Томас дико крутился в воздухе, но Элеро был осторожен. Ее кинжалы пронзили конечности. Мышцы и кости. Томас издал хриплый стон, ударившись о каменный пол, его почерневшая кровь забрызгала все вокруг. Элеро был осторожен, чтобы не задеть артерии. Томас остался скрюченным и неподвижным, пока его друзья переводили дыхание.
Фрей сделал шаг к Томасу, но Элеро остановил его. «Доверься тому, кто знает по опыту: темная магия запутает тебе голову. Не верь ничему, что исходит из его рта. Будь готов, если он прыгнет». В словах Элеро было странное ощущение веса, но Фрей не мог понять этого. Она как будто знала, что с ним происходит, очень близко.
Shadox поначалу почти смешны. У любого зверя могут быть черные глаза, клыки и когти. Shadox — это, по сути, их прежние личности, которые медленно портятся после воскрешения. Они болтают о плоти и еде, но едва ли могут превзойти человеческих детей, что подтвердилось, когда я отправил парочку в приют.
Это было разочаровывающим не только потому, что я не могу контролировать воскрешение, но и из-за первоначальной цели моего исследования: моего прошлого. Я меняюсь каждый день. Так много воспоминаний исчезает и появляется. Голоса зовут меня, когда там никого нет. Моя единственная подсказка — мое первое воспоминание, возникающее из тесного деревянного ящика.
Я не обычный Лич и родился при нормальных обстоятельствах, и мое любопытство угасает с каждым днем. Я пришел к заключению, что я, должно быть, явился результатом другой формы воскресения, о которой даже я не знаю. Я послал последнего выжившего Шадокса охранять мою библиотеку и двинулся дальше. Я не знаю своего прошлого, и мне неинтересно копаться дальше. Он похоронен, мертв. Я никогда не узнаю, кем был тот человек с болота. Этот эксперимент потерпел неудачу.
Рука Томаса дернулась, а затем напряглась. Его глаза расширились, а все тело содрогнулось.
Запись в дневнике Доевма №16: Шэдоксы жалки. Я так и думал, но ошибался.
Коричневый мех вырос вдоль кожи Томаса, которая утолщалась. Его когти втянулись, а уши превратились в прозрачную перепончатую ткань. Его черные глаза расширились. Элеро и Фрей переглянулись, не зная, смеяться им или избавить Томаса от страданий. «На самом деле он такой милый», — сказал Элеро.
«Он пытался разорвать мне горло». — сказал Фрей, бросив на нее вопросительный взгляд.
Я был очень неправ. Шадоки не только слабы, но и являются источником легкого веселья. Это извращенные воплощения приводящей в бешенство лжи: человеческий потенциал безграничен. Когда я увидел, во что превратился последний Шадокс, я испытал внезапное желание пойти в храм и заставить Шадокса поглотить того самого мудреца, который придумал эту фразу.
Шадоки слабы, потому что они маленькие нежити. Они едят. Они растут. Они могут стать ужасающей силой на поле боя. Поедание быка может дать ему рога, как у дьявола, и копыта. Поедание оленины может дать им рога. Они то, что они едят. Это две человеческие фразы. Это значит, что я просто обязан найти другого мудреца.
Я думаю, что в Королевстве Акрин все еще есть люди, или это был Вилбар? Я никогда не смогу избавиться от проклятых паразитов. Тем не менее, я доволен, так как этот эксперимент привел меня к еще более серьезным вопросам, например, что произойдет, если Шадокс поглотит волшебного зверя? А демон? А дракон?
«Ну, он все еще трансформируется», — сказал Фрей, когда он и Элеро посмотрели на меняющуюся форму Томаса. — Так что, мне просто… связать его? Мы ведь не собираемся ждать, пока он переоденется, не так ли? Он вообще может вернуться в нормальное состояние?
Элеро вздохнула, глядя на свою спутницу. «Я знаю, что он может вернуться. Я уверен, что Доевм не стал бы превращать Томаса в это намеренно. Должна же быть причина, по которой всемогущий Лич совершил эту ошибку. Ты не против ударить его?» Фрей шагнул вперед. «Целься в голову, я полагаю?»
«Это просто… грустно». — сказал Фрей. Томас открыл рот и рванулся вперед, но Фрей обхватил его лицо массивной рукой. «Тут ничего не происходит.» Он ударил Томаса затылком о холодную каменную колонну, и по надписям пошли новые трещины.
— Просыпайся, — рявкнул Фрей. Томас слабо потянулся за еще одним укусом. Его кроличьи резцы едва оцарапали жизненную сущность Фрея. «Вставай.» Слэм. «Вставай.» Слэм. «Вставай.» С последним ударом деформированный череп Томаса достиг центра колонны, где было вырезано заклинание вековой давности.
Из него вылетела тонкая черная нить, и камера содрогнулась. — О, это сработало, — сказал Элеро, когда чернота в глазах Томаса исчезла. Его тело дернулось. Он одновременно рос и уменьшался по мере того, как шерсть исчезала, а на его загорелую кожу возвращался тонкий слой жира. Через несколько секунд он снова стал обычным Томасом.
— Фрей, — прошептал Томас, моргая зелеными глазами. «Неужели лягушка-бык снова пришла за мной?» Фрей посмотрел на Элеро, который кивнул, отшатнулся и дал ему пощечину. «Ой. П-почему?» Томас потер щеку. «Что я сделал, чтобы заслужить…» Его взгляд скользнул по следам клыков на шее Фрея. «Ой, простите.»
— Чертовски верно, — Фрей помог Томасу подняться на ноги и похлопал его по плечу. «Послушай. Просто скажи нам в следующий раз, когда проголодаешься. Мы можем достать тебе кролика или еще что-нибудь. Каннибализм вреден для твоего здоровья». Он усмехнулся.
— У тебя больное чувство юмора, ты знаешь это? — заметил Томас. «Я напал на тебя».
— О, ты это сделал, — сказал Фрей. — А если бы ты пошел дальше, я бы сначала умер от смущения.
Томас взглянул на что-то за плечом Фрея. — Так это я сделал? Фрей и Элеро проследили за его взглядом до деревянного ящика в центре зала.
«Нет, нет, ты этого не сделал», Фрей поднял свою булаву и щит. «Ты… все контролируешь? Возможно, ты скоро нам понадобится, чтобы сражаться».
Томас потер окровавленную голову и кивнул. «Как ни странно, я чувствую себя хорошо. Я не голоден. Как будто я только что проснулся ото сна. Хотя я чувствую себя немного слабым».
— Держись поближе, — сказал Фрей, подходя к ящику.
