Ящик был простой, без надписей, только крышка, поддерживаемая истлевшим деревом. Фрей встал в стойку, но Элеро проехал мимо него. — Наконец-то, — сказала она. Она посмотрела на остальных и указала на выход, сигнализируя бежать, если что-то пойдет не так.
— Осторожно, — предупредил Фрей, когда Элеро сорвал крышку.
Она тут же закрыла нос и отвернулась. «Пахнет так, будто там что-то умерло», — прохрипела она.
«Что-либо?» — спросил Томас.
Элеро махнул остальным подойти поближе. Ящик был пуст, если не считать единственного клочка бумаги, но, должно быть, когда-то там что-то хранилось или кто-то другой.
Элеро вытащил записку, сдул пыль и прочитал вслух: «Если ты это читаешь, значит, мне не удалось исправить то, что Бог Зла сделал с тобой. Мне жаль больше, чем ты думаешь. Чары, спрятанные в колоннах, распознали твою мана-сигнатуру. Ты, скорее всего, разрушил мою комнату. Это то, чего предатель Эрик Гильдри никогда бы не сделал. Он никогда не должен узнать об этом, но тебя это не волнует, не так ли? Личи никогда не заботятся о человеческих делах.
Все, что вам нужно, это мой секрет, который вы, вероятно, представляли себе как еще одно заклинание в вашем арсенале. Нет, за этими двойными дверями скрывается нечто гораздо большее, большее, чем все мы. Возьми это. Это единственное, что вам придется защищать, когда они придут за вами. Поверьте, они придут. Магия, кулаки и металл не сработают. Я оставляю вам свое наследие: моих учеников, моих сыновей, мое величайшее сожаление.
Элеро, Фрей и Томас посмотрели на старый пыльный ящик. Томас подумал, что от руки Килота пахнет так же, только в сто раз сильнее. Застарелые пятна крови покрывали внутреннюю часть, как будто в тесный гроб никогда не помещали настоящий труп. Может быть, если бы тело было разрезано на более мелкие части, оно подошло бы, или если бы это было просто маленькое тело.
«Если хочешь узнать больше о своем прошлом», Элеро перевернул записку и продолжил чтение. «Сначала ты должен найти правильный путь. Ты, наверное, помнишь тот старый тайник в Подземелье, верно? Следуй по пещере к нашему дому. Убей всех своих убийц до последнего. Подписано, Максимус Дракен».
— Путь, — сказал Томас, поворачиваясь к колоннам. Его внимание привлекла глубокая линия, выдержанная во всей небрежной надписи. «Это должно куда-то вести».
«Мы уже подтвердили это», вздохнул Элеро. — Но нам нужно знать, куда он идет. Она перевернула ящик и, разогнав внезапно поднявшееся облако пыли, нашла резьбу.
В отличие от других небрежных надписей, эта была намного четче, как будто на нее было потрачено больше времени. Это было также странно видно на свету. Зубчатые фигурки из палочек имели крестики вместо глаз. У некоторых были рога, у других нимбы, но большинство из них были обычными людьми. Мертвые фигуры из палочек лежали кучками размером с горы на заднем плане. «Это ужасно, — подумал Томас. Он не мог начать считать количество мертвых, не говоря уже о том, чтобы представить себе такие большие груды трупов.
На вершине самой большой насыпи стояли две фигурки из палочек. Один из них явно был человеком, поскольку у него не было ни нимба, ни рогов. Другая фигура была одета в темный плащ. Два знакомых огненных глаза горели в черепе. Хотя это была всего лишь резьба, Томасу казалось, что эти пылающие глаза смотрят прямо сквозь него.
Нити обмотались вокруг двух фигур, как будто они были не более чем марионетками в спектакле. Следование по струнам через облака привело к двум остроконечным маскам. У одного из них была теплая улыбка с легкой трещинкой. То ли время взяло свое, то ли преднамеренный замысел, трещина исказила тепло маски. Другая маска хмурилась, и, проведя по ней рукой, Томас обнаружил, что она содержит больше глубины, чем что-либо еще. Он мог представить себе человека, вырезавшего маску, снова и снова проводящего по ней своим лезвием.
В дальнем конце рисунка, почти рядом с ящиком, была маленькая человеческая фигурка, которая пряталась в знакомом здании: Академии Магии. Единственные слова во всей резьбе были над головой мальчика: «Он заплатит за то, что сделал с моей семьей».
— Что, черт возьми, все это? — спросила Элеро, проводя рукой по рисунку. «Это похоже на массовую резню, но я ничего об этом не читал. В священной книге об этом тоже ничего не говорится, и я вижу символ монахов войны».
«Я всегда читал, что белокаменные здания когда-то были целыми и прочными», — сказал Томас, указывая на здания, разбросанные по резным горам. «Подземелье так и не было закончено, и большинство руин, которые вы видите сегодня, были уничтожены неизвестным бедствием. Всем известно, что прошлое Максимуса Дракена было стерто из истории, но его достижения остались. Это одна из величайших тайн в мире. Что бы ни случилось для него он был не один». Он повернулся к Фрейру. «Сколько лет, ты сказал, было Доевму?»
«Достаточно взрослый», — сказал Фрей, глядя на маленький ящик с глубоким хмурым взглядом. «Элеро, ты можешь показать мне, как делать одно из этих растираний?»
— У меня больше нет бумаги, — пожал плечами Элеро. «На самом деле носить с собой бумагу не входит в число моих приоритетов».
Фрей вытащил книгу, которую читал с тех пор, как прибыл в столицу, и вырвал первую страницу. «Это сделает это?»
Элеро нерешительно вытащила из своего пространственного кольца кусочек древесного угля и передала его. — Фрей, что ты пытаешься сделать?
«Это сделает это?» — настаивал Фрей, указывая на страницу. Она была заполнена его почерком и почерком Доева, буквы, старательно прочерченные снова и снова старыми чернилами.
Элеро кивнул: «Позже будет сложно разобрать, но по большей части да». После быстрой демонстрации Томас и Фрей поняли, насколько простым был процесс, и вырезание было скопировано.
«Нам не нужно копировать рисунок, — пожал плечами Томас. «Мы можем просто перенести ящик в наше пространственное кольцо. Может быть, он найдет тайное применение или что-то в этом роде».
Фрей покачал головой и вытащил кремень и сталь.
«Ждать!» Томас потянулся вперед. Поздно. Фрей осыпал ящик искрами, и тот вспыхнул, как костер. Старый ужасный запах исчез, сменившись дымным ароматом теплого костра. За считанные секунды пыльный ящик превратился в пепел. Прошедшее время не оставило ничего, что можно было бы сжечь. «Почему?»
«Это не сделает нас лучше, чем они», — сказал Фрей, указывая на фигурки и маски на бумаге. «Мне ничего в этом не нравится. Давайте просто возьмем Доева. Мы здесь не для того, чтобы разгадывать тайну. Мы здесь для этого». Он указал на линию, проходящую через записанную карту. «Это куда-то ведет, так что пойдем туда». Не говоря больше ни слова, он повернулся и ушел.
— А как насчет того, чтобы никогда не расставаться? — спросил Томас.
«Мне нужно охладить голову». — сказал Фрей, исчезая через вход в руины.
— По крайней мере, помоги нам подобрать карту, — пробормотал Томас. Он указал на записку в руке Элеро. «Могу ли я увидеть это, на случай, если есть что-то, что могу видеть только я?» Элеро кивнул и передал его. Томас просмотрел записку Дракена, и его лицо помрачнело.
«Найти что-то?» Элеро оживился.
— Ничего, — вздохнул Томас и вернул записку. «Просто подтверждение. Только Нежить могла обнаружить это, и я нашел это». Он отвернулся от нее и пошел по комнате, собирая кусочки их карты. Время от времени он смотрел в сторону входа и вытирал немного крови с губ. Элеро смотрел молча. — Когда я… изменился, — наконец заговорил Томас. «Я потерял сознание. Я ничего не помню».
— Хочешь, я тебя введу? — спросил Элеро.
Томас покачал головой. «Я могу понять, что я сделал. Мне очень жаль».
— Ты это уже говорил.
«Не похоже, что этого достаточно. Не похоже, что это будет последний случай».
— Не волнуйся, — утешила Элеро, подъезжая ближе. «Доевм исправит нас обоих, когда мы его увидим. Мы снова станем нормальными».
«Обычный?» Томас указал на руины вокруг них. «Все это не нормально. Наш друг — Лич, который знает Максимуса Дракена. Я медленно схожу с ума. Фрей наполовину герой, и у тебя почему-то есть крылья, я думаю. Вы оба можете с гордостью показать свои силы. Я, с другой стороны, пытался убить вас, ребята.
Я сдерживал вас, ребята, раньше, когда меня похитили. Я снова задержал тебя несколько секунд назад. На днях я съел кролика целиком. Что дальше? Я пытался двигаться дальше, но чем больше я пытаюсь забыть об этом, тем больше я думаю об этом. Что, если это произойдет во сне? Что, если я наткнусь на тебя и…
«Мы найдем Доэвма раньше», — настаивал Элеро. «Мы должны продолжать двигаться. Просто постарайся держать себя в руках».
«Я пробовал это».
— Тогда постарайся, — сказал Элеро. «Мы можем заставить вас есть животных. Вы можете добиться большего успеха, если будете тренироваться».
Томас смиренно всплеснул руками: «А откуда вы знаете мисс Энджел? У вас есть опыт в темной магии?»
— Да, знаю, — отрезал Элеро. — И никогда больше не называй меня так. Ее последнее слово эхом отозвалось в безмолвной комнате. Было слышно, как упала булавка, было так тихо. Взгляд, который она послала Томасу, закрыл ему рот. «Темная магия проникает в самые глубокие тайники вашего разума. Она разрушает каждую часть вас и разъедает ваше здравомыслие, если вы не сопротивляетесь. Если вы когда-нибудь перестанете сражаться, вы подчинитесь ей. Я уверен, что Доев не Я не верну тебя с намерением превратить тебя в кролика-зомби».
«Чего ждать?»
«Нам просто нужно найти что-то, что работает». Элеро поспешно продолжил, пытаясь скрыть замешательство Томаса.
«Как что?» — спросил Томас. «Я хочу попробовать. Я хочу сопротивляться этому, но это не сработало. Поедание вещей похоже на подчинение. Это похоже на временное решение».
— Баланс, — сказал Элеро. «Это как надписи: у тебя две стороны самого себя. Если ты цепляешься за то, кем ты был, ты не увидишь, кем ты становишься. Если ты не видишь, кем ты становишься, ты не можешь подготовиться к Вы собираетесь войти во тьму, и вам нужно открыть глаза, чтобы увидеть правильный путь».
— Думаю, — сказал Томас, расширив глаза. Он осмотрел столбы. «Я вижу, куда он должен идти!» Он подошел к последней колонне, где лежала самая большая надпись, подробно описывающая дно Академии Магии. «Путь ведет в Волшебную Академию. Мы можем это сделать. Мы можем вытащить Доева».
— Вот так, — Элеро похлопал его по спине. «Отличная работа.»
— Так что ты сказал ранее о том, что ты кролик? — спросил Томас.
